нахлобученных касках, Миллер стрелял из винтовки, а профессор из пистолета. Человек восемь, капитан Маккойн в их числе, вели огонь по южной обочине, укрываясь за вторым «Лейви», а на северной обочине, поливаемые огнем Хэкмана, бежали во весь опор, рассыпались по-заячьи в стороны и падали какие-то люди. Один из них на ходу бросил зеленое бревно гранатомета, но тут же споткнулся, клюнул носом в землю и остался лежать. Рядом повалился его товарищ…
И тут только до Смита дошло: автоматы, гранатометы, воронка от фугаса… Но всего этого не должно быть! Они едут в средневековый Багдад, в город Тысячи и одной ночи! Там нет огнестрельного оружия! Нет фугасов! Тринадцатый век, мать вашу! Там люди даже не смеют приближаться к Железному Змею! И уж точно не носят синих тренировочных штанов!
Смит смотрел, как скачут по корпусу, падают на землю пустые гильзы от хэкмановского пулемета. Он ничего не понимал. Что случилось? Поднес к лицу грязную вспотевшую ладонь, сжал пальцы, разжал. Несильно двинул себе в скулу. Ничего не поменялось. Впрочем, нет: гильзы перестали падать. Пулемет замолчал. «Хаммер» съехал с дороги, весь увешанный морпехами, помчался в поля.
— …уснул, что ли? Смит! Разворачивай, говорю!
Это Хэкман. Смит включил передачу, неуклюже развернулся, едва не заглохнув, — это он-то, парень на все руки! — пополз обратно на дорогу. Старательно объехал раздавленный труп, собирался вообще не смотреть на него, но все-таки посмотрел. Увидел три белые полоски на штанах и какую-то надпись на английском. «Puma», — кажется.
Выгнав «Лейви» на дорогу, он откинул люк и выбрался наружу. Первое, что увидел, — это Фолз и Прикквистер, которые мочились над широким разломом в земле. Разлом шел от самой дороги, края его были вздуты и приподняты, а нутро черное, затянутое внизу туманной дымкой.
— Опять землетрясение, что ли?
Фолз даже не повернул голову в его сторону, а Прикквистер сказал без всякого выражения:
— Как видишь.
По обочинам сновали морпехи, собирали трупы и оружие. «Хаммер» возвращался почти пустой, внутри сидели два грязных бородатых типа, прикованных наручниками к раме. Их охраняли Санчес и Руни. У Санчеса на каске косой след от пули, мрачное лицо усыпано бисеринками пота. Остальные морпехи возвращались пешком, растянувшись цепью. Иногда кто-то наклонялся, подзывал идущего рядом — вдвоем они выхватывали из травы чьи-то ноги в пыльной обуви, с натугой тянули за собой, словно пахали землю тяжелым плугом. Капитан Маккойн подошел к пленным и о чем-то говорил с ними, наверное, проводил первоначальный опрос.
Казалось, кроме Смита никто ничего не замечает, что происходит что-то не то, что взвод опять угодил в какое-то завихрение времени…
— Прик! — окликнул Смит. — Мы что, вернулись?
— Похоже на то, — пожал плечами Прикквистер. — Вон, Крейч опять животом мучается — полюбуйся. Скоро в обморок кинется, как и тогда.
Крейч стоял, уперевшись головой в борт грузовика, лицо у него было зеленоватое. Заметив уставившегося на него Смита, Крейч виновато улыбнулся.
Из кузова пер густой сигарный дым. Смит схватился за бортик, подтянулся, заглянул внутрь. Под брезентовым пологом было душно и сумрачно. Профессор Макфлай сидел в дальнем углу в сдвинутой на глаза каске, которая была ему комично мала. Он раскуривал сигару, но у него не получалось, потому что в правой руке он держал «глок».
— Кажется, я ни в кого не попал, — сообщил он и сунул пистолет под мышку.
— Это очень хорошо! — сказал Грох. — Правда, коллеги?
Чжоу и Кенборо кивнули. Они были заметно напуганы.
— Профессор! Вы видели? — крикнул Смит и почему-то сразу перешел на полушепот: — У них автоматы! Здесь война! Это снова двадцать первый век! Как же так?
Вместо того чтобы разразиться по обычаю пышной поучительной речью, Макфлай едва скользнул взглядом по Смиту и уставился в пол. Смит только сейчас заметил небрежную, кое-как наложенную повязку у него на голени. Через бинт успела просочиться кровь. Потеки крови были и на полу. Он хотел спросить, что случилось и не нужна ли помощь, но Макфлай глухим, не своим каким-то голосом произнес:
— И хрен с ним со всем, молодой человек.
Смиту показалось, что губы профессора дрогнули, как у насмерть обиженного ребенка. Шон ничего не сказал и спрыгнул на землю.
— Внимание! Взвод, построиться в одну щеренгу! — приказал Маккойн, отойдя от «Хаммера» и от пленных.
Когда приказ был выполнен, он неспешно прошелся вдоль строя.
— Обстановка изменилась, матросы! Мы вернулись в свое время и продолжаем нести службу в обычном режиме! Забудьте про крепость и битву с крестоносцами, если не хотите попасть в сумасшедший дом! Спрячьте хорошенько ваши сабли, кинжалы и изумруды, чтобы не загреметь в военную тюрьму! Я вырву страницы из походного журнала и перепишу его заново. Собственно, много писать не придется: сейчас двадцать пятое мая две тысячи третьего года, пятнадцать часов двадцать минут…
По строю морпехов прошел удивленный ропот.
— Как же так, мы пробыли там не меньше недели!
— Да, да, — подтвердил капитан, — а вернулись почти в то же самое время. И знаете, что я напишу в журнале?
— Что, сэр? — спросил Смит.
— Что мы двигались в Аль-Баар, но подверглись нападению террористов, четверо наших товарищей погибли и… И провалились вон в ту бездонную щель!
Он показал пальцем на черную трещину, головы морпехов повернулись следом.
— А кто был ранен, то ранен пулями, а не стрелами! — закончил свою речь капитан. — Вопросы есть?
Строй молчал.
— Никак нет, сэр! — отозвался, наконец, самый сообразительный.
Им оказался матрос Прикквистер.
— В связи с нападением мы возвращаемся на базу, — добавил Маккойн. — Тем более что в Аль-Бааре нет подвалов, где можно спрятать ОМУ! — Он вздохнул: — Лейтенант Палман!
— Я, сэр!
— Передайте десантникам, что могут прекратить охранять развалины!
— Есть!
Капитан Маккойн сосредоточенно пожевал губами и кивнул.
— По машинам! Возвращаемся на базу!
Эпилог в письмах и документах
Французский представитель в совете НАТО полковник Н. Мартен сообщает, что, по данным военной контрразведки, во время испытаний 7 мая с. г. большого ускорителя в научном центре «Ведьмин Котел», произошел сбой, который мог повлечь за собой некие отдаленные последствия. Уточнять, какие именно последствия, полковник Мартен не стал, сославшись на недостаточную компетентность в области физики высоких энергий и отсутствие точных данных о ходе эксперимента. Вместе с тем, от лица своего
