Сергеевым метаморфоза никакого впечатления не произвела.
– Да ты что, Саша, совсем плохой? – небрежно-снисходительно спросил Викентьев. – Разве я когда- нибудь компру на ребят сдаивал?
Боевая маска едва заметно расслабилась.
– Вместо Фаридова нам человек нужен, – продолжал подполковник. – Вот я и присматриваюсь к Попову.
– Вот оно что…
Сергеев опустил глаза на разбитые туфли сорок шестого размера.
– Молодой парень… Что, больше некого?
– Предложи!
Аккуратный Викентьев буравил «волкодава» пронизывающим колючим взглядом, и тот заметно сник.
– То-то же! – отрубил подполковник. – Знаешь, с кем он дружил в Центральном райотделе?
– С Петровым, Свиридовым, – нахмурясь, ответил майор.
– Правильно. Но это все знают. А на Олимпиаду он ездил с Куприным и Васильевым. Вот у них четверых и поинтересуйся – как да что. Если все нормально – в – выходные вывези его на природу и присмотрись сам…
Сергеев, опустив голову, молчал.
– Понял? – резко спросил Викентьев.
Словно отходя от нокдауна, майор потряс головой.
– Чего ж непонятного…
Внутреннее сопротивление отступило, и он настраивался на предстоящую работу.
– На природу с нашими ехать?
– Зачем? – Викентьев неодобрительно пожал плечами. – Собери компанию из своих ребят, хочешь – возьми Наполеона. Даже обязательно возьми, – поправился подполковник. – У него глаз – как рентген!
– Больно мутный рентген-то, – буркнул Сергеев, чтобы оставить за собой последнее слово.
– Не беспокойся, все, что надо, высветит. Старый конь борозды не испортит. Нам у него многому можно поучиться… Конечно, с поправкой на современность.
Викентьев внимательно разглядывал собеседника, постукивая упругими сильными пальцами по крышке стола.
Сергеев встал.
– Тебе все ясно, Саша?
– Ясно, – хмуро ответил майор.
– Вот и хорошо. Сейчас иди пообедай и – вперед!
Викентьев любил, чтобы последнее слово оставалось за ним, любил, чтобы его слушались, и умел этого добиваться, хотя Сергеева повел в столовую не наказ подполковника, а элементарный голод.
У стойки раздачи Сергеев встретил Куприна и, хотя они не были друзьями, заговорил с ним и сел за один столик. Как-то сам собой разговор зашел об участии в охране порядка на Олимпиаде, и Куприн охотно рассказал, как они с Васильевым и Поповым провели полтора месяца в столице.
Вечером Сергеев проскочил в Центральный райотдел, решил ряд мелких вопросов и поболтал со старыми приятелями Петровым и Свиридовым. Хотя разговаривал он с ними порознь, каждый раз речь случайно заходила о Попове, и Сергеев внимательно, не перебивая, выслушивал собеседника, что бывало с ним нечасто.
Васильева майор не знал, но зато Женя Гальский учился с ним в Высшей школе, и когда однокашники встретились на улице у райотдела, то обрадовались и решили вместе провести вечер. Зашли к Гальскому, поужинали, немного выпили; углубились в воспоминания, Васильев подробно рассказал, как он с замечательными парнями Куприным и Поповым работал на Олимпиаде, и пожалел, что Гальский до сих пор незнаком с такими отличными ребятами.
По субботам, как правило, в УУРе работали, поэтому Сергеев назначил выезд на восемнадцать тридцать. Гальский и Тимохин ушли раньше, а Сергеев с Поповым покинули здание УВД, когда стрелки часов на проходной сложились в вертикальную линию. Они неспешно прошли по широкому неприбранному проспекту мимо шумного, даже перед закрытием, базара – Попов дернулся было в пеструю толпу, но майор легко удержал его за плечо: «Не надо, все есть».
На площади перед рынком промышляли карманники, наперсточники, дешевые проститутки и мошенники, специализирующиеся на приезжающих с товаром селянах. Вся эта публика либо знала оперативников в лицо, либо вычисляла по коротким прическам, достаточно строгой одежде, а главное – по манере держаться, уверенной походке и «рисующим» взглядам.
– Менты, сдуваемся! – Кто-то прятался за киоск, кто-то сворачивал за угол, кто-то просто отворачивался, закрываясь растопыренной пятерней, но без особого страха, скорее по привычке – чувствовалось, что в данный момент опасности опера не представляют.
– Гля, кто это с Сергеевым? Наверное, новый… Тоже хороший бес!
Попов хотя и доставал только до плеча своему спутнику, но шел упруго, колко смотрел по сторонам, резко поворачивался, и чувствовалось, что в драке он – не подарок.
Пройдя рыночную площадь, они спустились на набережную, постояли у узорчатой чугунной,
