автомату он успел все обдумать.
– Это я. Здравствуйте.
– Я узнал, – отозвался на том конце провода майор Мамонтов. – Говори.
– Не по телефону. Нужно встретиться.
– Хорошо. – После паузы: – Что-то случилось?
– Нет. Все в норме. Мне нужен организатор зрелищных мероприятий и управленческая помощь.
– Это что-то новое. А что Белов?
– Я разве Белову звоню?
– Гм… Ну да, извини. Когда хочешь встретиться?
– Чем раньше, тем лучше. Сегодня.
Молодого человека с длинным девичьими ресницами все звали Админ, он здесь кем-то вроде администратора и распорядителя.
– Что?! Почему не будут? Холодно? – орал он в трубку мобильного телефона. – Им, жабам, деньги платят! Какое еще может быть холодно?..
Он шмыгнул носом и сплюнул в стоящую рядом урну.
– Ну. Да… И что? Ну так налей им по пятьдесят, не телись. И пусть идут. Через пятнадцать минут начало. Все.
– Во жабы! – пожаловался он Денису. – Холодно им, б… Было не холодно, а перед самым началом стало холодно!
– Это кто? – поинтересовался Денис.
– Жабы, – пояснил Админ. – Танцевальная группа.
– А-а.
Здесь и в самом деле было нежарко. Чтобы не промахнуться со спонсорскими деньгами, пришлось арендовать нетопленый актовый зал в здании ДК Подшипникового завода, у черта на куличках. Отопление подключили четыре дня назад, но ощутимого результата пока не чувствовалось. Зато Мамонт почему-то решил, что для открытия соревнований просто необходимы красивые девки в купальниках и с перьями. Без них вроде как и праздник не праздник.
– Ладно, – Админ последний раз затянулся, отошел на несколько шагов и, развернувшись, ловко метнул окурок в урну. Попал.
– На счастье. Пошли.
В зале уже собралось около трехсот человек. Первые десять рядов из соображений безопасности были перегорожены красной лентой и пустовали; начиная с одиннадцатого народ сидел довольно плотно. И подходили еще. Двери не закрывались, через них шел хоть и жиденький, но непрерывный поток. Девяносто девять процентов – мужчины за сорок и зеленые пацаны. И с десяток ухоженных дам.
Над сценой, где стояли смонтированные мишени, висела во всю ширину сине-белая растяжка: «Тиходонск. Соревнования на призы клуба Железный Зуб, – украшенная по обеим сторонам эмблемой клуба. Клуб такой действительно существовал, и его руководство реально помогло Денису и Мамонту в поиске денег. Когда все посчитали, что ресурсы выработаны и, прикинув остаток после уплаты аренды, гонораров и счетов за оборудование, зарядили скромные призы по двести-, сто-, пятьдесят долларов (за первое-, второе-, третье места), президент „Железного Зуба“ вдруг откопал каких-то торгашей, которые выложили сразу шесть тысяч. В общем, очень даже ничего.
Админ ушел за кулисы вершить суд над танцовщицами, а может, выпить с ними водки за удачное начало и кончало проекта. Денис пожелал ему удачи. Итак, Мамонт пообещал помочь Денису в реализации его идеи, и он помог: нашел Админа, тот организовал соревнования и даже нашел спонсора, который заплатил ему гонорар за старания.
Денис увидел среди вновь прибывших Веру и Виктора, помахал им рукой.
– Холоднее, чем на улице! – возмутилась Вера.
– У меня есть термос с кофе, – сказал Денис. – Не пропадем.
– Не пропадем, – подтвердил Виктор, салютуя плоской фляжкой.
Денис заранее выбрал место, откуда хорошо было видно и сцену, и зрителей. Вера и Виктор о чем-то спрашивали его, он автоматически что-то отвечал. За пять минут до начала вышли и расселись по местам судьи. Потом вдруг и треском и искрами рванул прожектор у сцены. Сцена, а вместе с ней половина зала погрузились во мрак. Кто-то засвистел. Вера беспокойно заерзала на своем месте.
– Что случилось?
– Все нормально, – в один голос сказали Денис и Виктор.
Из-за кулис выбежал рабочий в оранжевой робе. Из динамиков раздались бодрые звуки марша, и тут же оборвались.
– Кто-то не на ту кнопку нажал, – Виктор отвинтил крышку фляжки.
– Сейчас все починят. Будешь?
Вера отпила глоток, протянула фляжку Денису, но тот не заметил. Денис сидел напряженный, вцепившись в ручки кресла. Он возлагал большие надежды на сегодняшний день, на эти соревнования. Может, слишком большие. Он долго искал убийцу Синицына и Рогова, он думал о нем так много, что давно уже нарисовал в голове его портрет; казалось, очутись они вместе в одной компании – и Денис сразу узнает его. Невысокий круглоголовый человек с коротким вздернутым носом. Широкие ладони, сильные пальцы, как у опытного хирурга. Шрам. Где-нибудь обязательно должен быть шрам – только не от аппендицита, конечно… Остается только оказаться с ним в одном пространстве. Денис узнает его. Он сделал все, чтобы найти его, а когда у него не получилось, он сделал все, чтобы этот человек пришел сюда сам. На первые в истории Тиходонска соревнования по технике владения холодным оружием…
Загорелся свет, и Денис зажмурился. Почти в ту же секунду снова грянул туш. На сцене появились стройные танцовщицы в купальниках, на каждой, словно клеймо, красовалась эмблема «Железного Зуба» – кинжал на фоне разинутой тигриной пасти. Девушки были румяны и улыбчивы, многие покрыты ровным искусственным загаром; замерзшими они не выглядели. Развернулись цепью и несколько минут вскидывали ножки, изображая что-то наподобие канкана, потом покружились по сцене и наконец выстроили коридор, по которому на середину сцены выходили по одному участники соревнований. Динамики голосом Админа выкрикивали их имена.
Денис смотрел на сцену.
Один, второй, третий, четвертый… Десятый.
Четыре бывших десантника – с двоими из них (Марин в их числе) Денис беседовал в прокуратуре. Два милиционера из ОМОНа и СОБРа. Бизнесмен с темным прошлым и двумя судимостями. Рабочий с моторного завода. Банковский служащий и студент ин-яза, оба – члены клуба «Железный Зуб».
В конце вышли три серьезных мужчины – судьи. Тон в динамиках сделался торжественным, что, впрочем, не изменило сурового выражения их лиц. Один представлял Ассоциацию ветеранов спецподразделений, второй – Организацию воинов-афганцев, третий был действующим тренером рукопашного боя Тиходонского УВД.
Сперва участники резали канаты. Над сценой на специально изготовленных перекладинах висели толстые и тугие удавы. Сытые и неподвижные. Соревнующиеся подходили к связке и наносили косой удар ножом. Больше всего очков набрал бизнесмен с темным прошлым по фамилии Малыгин. Он располосовал четыре каната.
Потом на перекладину подвесили свиную тушу.
Испытание называлось «Спасибо, сердце» – на точность удара в ближнем бою. Этот элемент ввели в программу по настоянию Дениса. Правда, ничего путного из затеи не вышло. Участники явно не были готовы к такому испытанию: брызгала кровь, туша болталась в воздухе, словно уворачиваясь от ударов, и в результате никто так и не сумел поразить нарисованное на пупыристой белой коже синее сердце. Студент весь изгваздался, сломал свой клинок о грудную кость и был снят с дистанции.
Организатор испытаний был сильно разочарован.
«Может, он обо всем догадался и спецом в поддавки играет?» – подумал Денис. Хотя какой тогда был смысл вообще выходить на сцену?
Вера с отвращением наблюдала за происходящим.
– Не понимаю, к чему все это… Не могли мишенями обойтись?
