ударяли в бок, безуспешно пытаясь сдуть пришельца в сторону. На острых черных гранях все ярче отблескивали солнечные лучи, стал попадаться всякий мусор: отработавшие ступени ракет, обломки солнечных батарей, «живые» и «мертвые» космические аппараты… Глыба пролетела недалеко от «Лакросса», который никак на нее не отреагировал, однако, если бы в нем чудом оказался дотошный наблюдатель со специальной аппаратурой, он мог бы определить, что она не меньше устаревшего спутника-шпиона, а может быть, даже больше. Через пятнадцать секунд обломок влетел в земную атмосферу с тем же эффектом, с каким бы вошел в холодную воду раскаленный докрасна клинок только что откованной шпаги: шипенье, брызги и бурлящий паровой след…
Из рапорта начальника смены аэропорта «Харстан» Саблина А.П.:
«22 ноября 2010 г. двухмоторный Ан-24 бортовой номер 11838 выполнял регулярный рейс Харстан — Средне-Колымск. Три члена экипажа, 49 пассажиров. Температура воздуха в Харстане — минус шесть градусов, облачность — 8 баллов.
В 19–06, через 24 минуты после взлета, второй пилот обратил внимание на необычное свечение неба в направлении юго-восток. Солнце садилось в плотный слой облаков на западе, свечение отмечалось в противоположной стороне неба.
В 19–18 интенсивность свечения резко увеличилась. Зарево распространилось на всю видимую часть неба с округлым «оком» в точке зенита. По словам экипажа, напоминало «лампу, накрытую тканью».
В 19–20 самолет вошел в зону сильной турбулентности.
В 19–22 экипаж заметил яркий белый «столб» градусах в тридцати правее от курса следования. Расстояние — километров пятьдесят-семьдесят. «Столб» был слегка наклонен, верхняя часть упиралась в «око», нижняя часть уходила в облака и была заметно шире. По виду «столб» напоминал наполненную белым дымом прозрачную стеклянную трубку. От него исходило дрожащее свечение, голубоватый ореол.
Возникла сильная болтанка. Командир экипажа запросил наземного диспетчера о возможности перехода на более высокий эшелон. При наборе высоты самолет неожиданно потерял управление и начал неконтролируемое пикирование. Зафиксирован кратковременный отказ всех электрических приборов.
Пикирование продолжалось 7 секунд. На высоте 4000 метров экипажу удалось выровнять самолет, лечь на прежний курс.
В 19–28 самолет приблизился на минимальное расстояние к «столбу». Вблизи он представлял собой очень плотный дымный след, кое-где окруженный вспышками электрических разрядов. В целях безопасности командир экипажа решил прекратить дальнейшее сближение и обойти «столб» по широкой дуге.
Во время технического осмотра в аэропорту Средне-Колымска на обшивке стабилизаторов самолета обнаружены два сквозных отверстия диаметром 6 и 10 мм со следами окалины по краям».
Полковник Савичев почувствовал себя плохо и покинул территорию ИК-33, не дожидаясь конца рабочего дня. Его мучила одышка, лицо горело, а тело обливалось холодным потом. Хотя кто там чувствовал себя хорошо, в колонии-то? Особенно сегодня, когда словно морок какой-то напал на всех — на персонал, на заключенных (в четвертой камере оба обитателя попытались вскрыть себе вены, в седьмом — один сокамерник до полусмерти избил другого), даже на собак охраны, свирепых бесстрашных «тевтонцев», которые весь день скулили и ходили, прижав хвосты, будто давило их сверху. Всем было плохо. Но полковник Савичев был в числе немногих, кто мог пересечь охраняемый периметр без риска получить пулю в спину, больше того, средь бела дня спокойно выйти за кованые трехметровые ворота основного КПП. Только и это не помогло. Даже холодный ветер со снегом на улице не избавили от чувства, будто он одет в душную и стылую резину.
— Черт знает что, дышать не могу, — пожаловался он дома жене, стягивая и подавая ей свою мокрую ватную куртку. — В колонии холод собачий, не протопилось еще толком, а все равно душно, как в бане. И на морде жар…
Он посмотрел на себя в зеркало.
— Приболел, что ли?
— Температуру смерь, чего гадать-то, — сказала жена, верная его Полканиха. — Вообще передавали, вирус из Китая пошел, эпидемию ждут.
— Во-во. И Марченко жалился… Вирус, точно. Только как он к нам сюда добрался?
Полканиха посмотрела на него внимательным рентгеновским взглядом.
— Про ваш-то с Марченком «вирус» я все знаю, ага. В магазине в Чапурине «вирус» ваш продается, 150 рублей за бутылку. День жрете, день страдаете. Ужинать будешь-то?
— Никшни! — рявкнул вдруг полковник Савичев. — Худо мне, слышала, дура?
Он переоделся, налил себе полкружки горячего чаю, спустился в погреб, взял с ледника початую бутылку брусничной и долил оттуда до краев. Сел перед телевизором лечиться.
Показывали ментовский сериал. Жена вопила из кухни, чего-то там неймется ей. Потом убежала, хлопнув дверью. Савичев, сжав зубы, пыхтел над кружкой и ждал, когда главного гадюку-азера возьмут с поличным. Потом началась долгая реклама, он встал и глянул в окно. Жена стояла во дворе, а с нею оба сына Марченковы, и жена Марченко тоже, и все они смотрели, задрав головы, на небо. И что-то в этой картине не понравилось полковнику Савичеву, какая-то мелкая, но важная деталь… Тьфу, а тут еще Ералаш разбрехался, цепью стал греметь, как бешеный.
Вышел полковник Савичев во двор, заорал:
— А ну цыть! Прибью!!
Это он Ералашу. Хотел что-то крикнуть и остальным, да осекся. Вся восточная часть неба, вся груда облаков, что там скопилась, — все горело и светилось адским потусторонним светом. Будто за этими облаками, в высоченной высоте, что-то громадное и циклопическое приближается к земле, чтобы спалить все к чертовой матери. И тут до Савичева дошло, какая именно деталь его так насторожила с самого начала: солнце-то село уже, вечер, темно — но тени отовсюду тянулись, тлеющие такие, красноватые тени. От дома — тень, от сарая, от забора, от детей Марченковых… Почему-то меньше всего Савичева удивило, что от жены его Полканихи, полжизни его съевшей и полкрови выпившей, — от нее тоже падала мерцающая, дергающаяся, противоестественная тень. Даже какое-то узнавание наступило, будто все это видел уже Савичев то ли во сне, то ли по пьяни, только позабыл, а теперь вот вспомнил и даже не удивился, потому что давно подозревал, что жена его на самом деле сверхъестественная и опасная тварь.
— Что это, Гриша? — спросила Полканиха не своим — тихим, жалобным голосом. — Немцы опять? Американцы?
Савичев покосился на ее упыриное в красном свете лицо и выдохнул:
— В хату все. В погреб.
И тут ударило, загрохотало, засвистело, неслышным ветром обожгло щеки. Из облаков вырвался пылающий шар — огромный, в несколько лун. Белый, оранжевый, желтый, в струпьях огня, в дыму, в пробегающих синих сполохах. Медленно, торжественно поплыл он по небу, зачеркивая его косой ровной линией и освещая тайгу дрожащим светом. Тени налились, потяжелели, пошли по кругу.
Раздался второй взрыв, от которого полковник присел на корточки. Шар вспыхнул ярко и погас, не долетев до верхушек деревьев.
Стало тихо. Секунда. Две. На месте вспышки в небе осталось темное, чернее ночи, пятно.
А потом грохнуло так, что все нутро полковника Савичева едва не вылетело наружу. Он сам не помнил, как упал. Когда поднялся, увидел далеко в тайге закручивающийся огненный смерч. На конце его надулся яркий пузырь, лопнул — ну чисто ядерный взрыв. И с нарастающим гулом и треском ломилось что- то через тайгу.
Савичев поймал за ворот куртки пробегавшего мальчишку Марченко, толкнул его в сторону крыльца. Схватил чью-то руку, поволок к дому. Земля плясала и тонула у него под ногами.
— Все в дом!
В лицо ударила горячая волна, сшибла с ног, прибила полковника к забору. Гудящей тучей пронеслись в небе искры, по шиферной крыше застучала звонкая дробь, окна выплюнули стеклянную пыль. Вспыхнуло что-то в сарае — почему-то внутри, не снаружи. А в доме надрывался телефон.
