договорил.
Словно плотину прорвало половодье — дружно зашумели женщины:
— Не крути хвостом, Кузьма Свиридович!
— Выгнать обоих к такой-то…
— Тише, тише, говорю!
Бригадир поднялся, пожал широкими плечами, сказал весомо:
— Нельзя, товарищи. Не имеем права. Это функции правления: снимать, назначать…
Его слова вызвали бурю в зале:
— Как так — нельзя?!
— А собрание колхозников — это тебе что?
— Что же это такое, Кузьма?! — сказал, поднимаясь, механик бригады, секретарь партийной организации Максим Данилович Григораш. Все притихли. — Куда ты хочешь повернуть собрание? Про функции не упоминай, не наводи тень на плетень. Собрание колхозников — сила и власть. Понял? Люди перестали терпеть пьяниц — вот что самое главное. Надо кончать со старинкой. Понял?.. Да что там говорить, объявляй голосование, Иван Егорович!
Тетя Мотя, вызывающе глядя в зал, сказала:
— Кто честный, тот проголосует.
Заведующий клубом поднял руку:
— Поступило предложение: освободить Раздрокина от кладовой и Перетятько — от фермы. Других предложений не поступило.
— Есть предложение! — крикнул кузнец Лоенко. — Раздрокина поставить молотобойцем.
— Верно! — подтвердили в зале. — Хороший будет молотобоец!
— Тише, голосуем. — Иван Егорович успокаивающе помахал руками. — Кто за — прошу…
Руки сидящих потянулись вверх. Кузьма Свиридович медлил. Поднять или не поднять руку? Все глаза — на него. Ничего нельзя было поделать со своей совестью на виду у всей бригады. Поднял и вздохнул облегченно. Подумал: «Хватит нянчиться с перетятьками! Ну их к чертям собачьим!»
Тетя Мотя подмигнула ему:
— А ты говорил — узелок… Подумаешь — беда! Развязали…
— Будут еще выступления? — спросил Иван Егорович.
Явдоха Петровна крикнула, будто в большой барабан ударила:
— Не будут! Не бу-удут!
Всем все было ясно. Концерт перенесли на следующий день.
Собрание кончилось, но в зале и на улице еще группировались колхозники. Слышался оживленный разговор:
— Дал чесу дед Хоботька!
— Выселить, говорит, геть из хутора алкоголиков — и все тут! Взбаламутил народ, теперь хоть из хаты не выходи…
— Доброе начало полдела откачало. Так и выведем пьянчуг в своей бригаде.
Светила полная луна, сверкал иней под ногами. Девушки, взявшись под руки, уносили песню в край хутора, к речке Кагальничке.
Дед Хоботька не спеша следовал за песней, улыбался в усы и удовлетворенно говорил:
— Вишь ты, как дело обернулось! Взялись хуторяне за пьяниц! Круто берут. Молодцы!.. А все-таки Мотря — баба боевая!
Себя дед Хоботька считал совершенно непричастным к тому, что произошло в клубе после лекции «Алкоголизм и борьба с ним».
За Желтым ериком
Братаны
Из станицы я вышел на рассвете. Мой товарищ, опытный спиннингист, дал мне совет на прощание:
— Если раз десять забросите блесну и ничего не вытянете, идите дальше вверх по реке.
Так я и делал. Шел да шел себе босиком по песчаному берегу. Улов был невелик — всего два судака да один жерех, шагалось легко. Лесистые берега красивы — вербы склоняются к самой реке. Мимо проплывают самоходные баржи, буксиры, пассажирские теплоходы. Или вдруг, будто огромная чайка со сложенными крыльями, проскальзывает быстроходная «ракета».
Короче говоря, очнулся я только на берегу Желтого ерика, когда закружилась голова от множества впечатлений, жары и голода. Неопытный рыбак, я не взял с собой даже куска хлеба.
Я разобрал спиннинг, удилище уложил в чехол, а катушку — в сумку и стал искать удобное место, чтобы подняться на верхний береговой ярус, в лес. Там немало спелой ежевики. Ею можно утолить голод. Нашел крутую тропинку. Хватаясь за оголенные вешней водой корни вербы, преодолел песчанистый обрыв. Только шагнул под вербу — вдруг резкий окрик:
— Стойте!
Я в ужасе отпрянул: прямо перед моим лицом, широко раскрыв красные пасти, стояли на хвостах змеи. Я замахнулся удилищем, чтобы ударом сбросить их с тропинки.
— Дяденька, не бойтесь, мы их повесили! — раздался тут с дерева детский голос, и две стриженые головы высунулись из листвы.
Фу ты, что за наваждение! Я опустил удилище и, утирая холодный пот с лица, присмотрелся. Действительно, змей не стояли на хвостах, как мне показалось в первое мгновение, а висели под вербой на суровых нитках.
У меня еще часто колотилось сердце, но я не показал виду, что напуган, и сказал как можно грознее:
— Вздумали шутки шутить! Уши оборву!.. — а потом более миролюбиво спросил: — За что вы их так?
— Они маленьких камышанок поели, — затараторили ребята. — Птенец еще голый, а змея его в рот схватит и лежит, втягивает, дуется. У-у, гадина! — младший дернул за хвост одну змею. Змея зашипела. — Вот проклятущая! — округлил он глаза и махнул рукой: дескать, пусть висит.
Ребятам было лет по десять-одиннадцать. Ну и рожицы! Одна к одной. Головы стриженые, круглые, лица конопатые; курносые носы пооблезли, стали розовыми; брови у «заклинателей змей» желтые; глаза бледно-голубые, узенькие в щелочку, очень хитрые; уши лопоухие — в любой момент готовы слушать. На мальчуганах одни лишь трусики из плотной ткани. Загорелые тела исписаны белыми черточками. Губы и зубы фиолетовые, будто в чернилах. Видно, ежевику ели.
— Вы братья? — спросил я: уж очень они были похожи друг на друга. Только и разницы, что один чуть меньше и без передних зубов.
— Да, братаны мы, — самодовольно ответил тот, у которого не было передних зубов. — Я — Шурка, а он — Семен.
— Откуда вы?
— С хутора Желтого.
— Почему и хутор Желтый, и ерик Желтый?
— Хутор Желтый потому, что он недалеко от ерика Желтого, а ерик Желтый потому, что на его берегу глину желтую берут.
Шурка выговорил все это очень быстро. Он, наверное, думал: если быстро произносить слово
