открыл.
— О, пан Кушар! — добродушно сказал он. — Вы еще не спите? И откуда вас ведут боги?
— С прогулки... — нерешительно ответил Кушар. — А вы тоже не спите?..
— Как видите. Просто сидим и болтаем с Хемпелем. Пожалуйста, входите.
Не ожидая ответа, он отступил в сторону, освобождая проход. Кушар секунду колебался, но после выразительного приглашающего жеста вошел, слегка щуря глаза. Брона тихо закрыл двери.
— Прошу, садитесь, — продолжая улыбаться, он пододвинул молодому человеку стул, а сам сел напротив.
Несмотря на то, что Брона держался свободно, Кушар не мог не почувствовать напряжения, царившего в комнате. Заняв указанное место, он окинул присутствующих быстрым, внимательным взглядом. Брона, не дав ему опомниться, спросил:
— Случилось что-то новое, раз вы не спите?
У Хемпеля создалось впечатление, что молодой человек ожидал вопроса. Это утвердило его в подозрениях. Кушар явно хотел дать объяснения.
И ответ был дан тотчас же.
— У меня до такой степени болели зубы, что я не мог заснуть. К сожалению, не было никаких порошков для сна, и я подумал, что физическая усталость утихомирит боль, поэтому оделся и вышел.
— Ну и как, помогла вам прогулка? — спросил Брона.
Кушар как будто немного заколебался.
— Да, боль значительно ослабла.
— Как давно вы вышли из комнаты?
Снова момент колебания, который не ускользнул от внимания Хемпеля.
— Около часа назад.
— И в каком направлении пошли?
— По тропинке в сторону мельницы.
— Ночь безлунная. Почему вы выбрали самую трудную дорогу?
— Не знаю... Я не раздумывал над этим... Впрочем, ночь не такая уж темная, как вам кажется. Светят звезды.
Вновь прозвучал неожиданный вопрос Броны, заданный, однако, с улыбкой:
— Скажите, а вы, случаем, не ранены?
Кушар был явно удивлен:
— Я? Ранен? Почему вы об этом спрашиваете?
— Это Хемпель будет вам благодарен за выяснение вопроса. — Брона продолжал улыбаться.
— Если вам хочется получить ответ на этот вопрос, то пожалуйста: я не ранен, и никто не пытался меня ранить.
— Вполне исчерпывающий ответ, — проворчал Хемпель.
Он прекрасно понимал, зачем был поставлен вопрос — над ним хотели пошутить, и это его задело. Но в то же мгновение он сумел взять реванш.
Брона и Кушар сидели напротив друг друга. Зато кресло Хемпеля стояло рядом со стулом, который занимал молодой инженер. Во время перерыва, наступившего в беседе, Кушар заложил ногу за ногу. Это движение невольно привлекло внимание Хемпеля.
Журналист прервал тишину.
— Может быть, вы объясните, Кушар, откуда взялось пятно на манжете ваших брюк. Это на тропинке вы так извозились?
Кушар вздрогнул и наклонился, разглядывая брюки и ботинки. Брона быстро перегнулся через стол, бесцеремонно рассматривая ноги гостя.. В самом низу брюк виднелось пятно со свежими следами извести и песка.
Брона слегка присвистнул, потом медленно откинулся на стул. Некоторое время барабанил пальцами по столу, а потом обратился к инженеру:
— Вот видите, какой у вас небрежный камердинер. Несколько дней не чистит вашего костюма.
Кушар улыбнулся.
— Вы правы, но этого пятна не было еще сегодня вечером.
Хемпель наклонился вперед, уставившись взглядом в лицо инженера. С губ Броны не сходила полуулыбка.
— Когда я возвращался с прогулки — каких-нибудь полчаса назад, — то проходил мимо старой башни. Я уже говорил, что ночь не совсем темная. Поэтому мне показалось, что я вижу силуэт склонившегося человека. Эта тень двинулась и тут же исчезла...
— Где это было? — прервал Брона.
— Около входа в старую башню. Я решил проверить, не скрывается ли кто-нибудь внутри башни...
— Очень легкомысленное решение.
— Потом я тоже это понял. Но сначала, не задумываясь, влез на развалины и стоял там, вслушиваясь. Но ни малейший шум не нарушил тишины. Вот тогда я и подумал, что подвергаюсь большой опасности. Если бы там был кто-то, я мог бы стать очередной жертвой — у меня не было оружия, и любой удар из темноты мог стать роковым. Я почувствовал себя не очень приятно и, признаюсь, весьма быстро скатился вниз. Вот тогда, наверное, и запачкал брюки.
Наступила минута молчания.
— Да... — тихо пробормотал Хемпель. — Чрезвычайно правдоподобная история...
Кушар не сдержался:
— Вы мне не верите?! Зачем мне выдумывать?!
— Скажу откровенно: я вам совершенно не верю. Может быть, у Броны будет другое мнение, мы уже неоднократно расходились с ним в оценке событий, но тем не менее дело обстоит именно так, как я уже сказал: не верю ни одному вашему слову.
— Послушайте! — обратился молодой человек к Броне, сидевшему неподвижно и не принимавшему участия в разговоре. — Может, вы мне объясните, чего хочет Хемпель? Почему такое значение придается какому-то пятну на моих брюках и откуда такая агрессивность?
— Тоже мне святая наивность, — пробурчал себе под нос Хемпель.
— Вы не можете сказать что-либо конкретное о фигуре, которую видели около башни? Не напомнила ли она вам кого-нибудь из жителей дома? — спросил Брона.
— Нет. Контуры были слишком расплывчаты.
— И когда это было?
— Я уже говорил: за полчаса до встречи с вами.
— Больше вы ничего не видели?
— Нет.
— Через какие двери вы вышли?
— Через кухонные.
— А вернулись?
— Через них же.
Во время этого диалога теперь уже с лица журналиста не сходила ироническая усмешка.
Снова наступило молчание. Брона закурил очередную сигарету и некоторое время рассматривал гаснущую спичку. Бросил ее в пепельницу и перевел взгляд сначала на Хемпеля, а затем на Кушара.
Вопрос, который прозвучал, привел Хемпеля в изумление. Он был настолько неожиданным, что журналист едва не выронил трубку.
— Скажите, Кушар, зачем вы так жестоко разыграли Шаротку — все эти лица за окном, трупы и глупые письма?
Молодой человек резко повернулся к Броне.
— Как... как вы узнали об этом?!
— Я прошу ответить на вопрос, — в голосе Броны появились металлические нотки.
— Как бы это вам объяснить... — Кушар колебался. — Это такой комичный тип. Он сам напросился на розыгрыш.
