и не только в столице, скрыть наши действия гораздо сложнее.
Я не смогу нанять, например, тридцать рабочих, объявив им: поедем со мной не скажу куда, но заплачу вам хорошо, если вернетесь, конечно. Допустим, я даже найду столько дураков, которые не ведают, что это тот самый барон, который выкрал из-под носа у вайхов кучу золота. А дальше что? Дальше будет длинный обоз с продуктами, оборудованием и личными вещами будущих старателей, который растянется черт знает насколько и за которым плетется толпа людей. Все это не спрячешь в лесу, когда возникнет такая необходимость, не заставишь нестись галопом целый день, спасаясь от погони. Даже если всех посадить на лошадей, этим проблемы не решить.
Кроме того, я уверен, что, после того как наш удачный рейд получил широкую известность, множество авантюристов последуют нашему примеру. Натура у всех людей одинаковая: если он смог, значит, и мне по силам. Где гарантия, что у них ничего не получится, что они не найдут тот самый каньон?
Все, решено: собираем отряд численностью человек тридцать – тридцать пять и налегке, с одним лишь оружием и припасами, отправляемся в путь. Никаких обозов и никаких рабочих: ничего там сложного нет, жила богатая, бери голыми руками. Дальше видно будет, а сейчас нужно ловить момент. В конце концов, золото вон оно, под боком, у Капсома в лаборатории, зеркалами называется.
Хорошо бы еще организовать поближе к степи временную базу в каком-нибудь близлежащем селении – аэродром подскока, так сказать. Тогда пропадет необходимость везти с собой лишний груз. Человек, отправленный туда заранее, приобретет к нашему приезду все необходимое. Затем появляемся мы, забираем припасы – и в путь. Лишнее оружие тоже можно отправить заранее, обозом и под охраной. Вооруженные отряды здесь не редкость, но большая группа всадников, обвешанных оружием с ног до головы, – это слишком опасно. Таков план в общих чертах, а нюансы обговорим позже.
За столом собрались десять моих бойцов, Коллайн, Пелай и Герент. Пусть тоже присутствует, может, что толковое подскажет. Я промочил горло, задумчиво обвел всех взглядом и спросил:
– Ну что, орлы, как вы думаете, много еще в каньоне золота осталось? – Вопрос, можно сказать, риторический – сам знаю, что очень много. Орлы знали об этом тоже и потому зашумели утвердительно. – Не спалось мне как-то ночью, и пришла в голову мысль, что неплохо бы съездить туда еще разок. Да и вайхи по нас соскучились, неплохо бы их навестить, а то в прошлый раз распростились второпях – неудобно даже. Что вы об этом думаете?
Вот в таком ключе и пошел наш разговор. Как всегда, то в шутку, то всерьез мы обсуждали эту тему. Новые за нашим столом люди сначала крутили головой по сторонам, ничего не понимая. Когда наконец до них дошло, Гордон с удивлением протянул:
– Так вы те самые… – На что Шлон весело подмигнул ему, а Ворон развел руками: извините, мол, парни, при нашей встрече я сказал все что мог.
В итоге мы пришли к единодушному мнению, что ехать надо, и как можно скорее. Но подготовиться необходимо более тщательно, с учетом опыта предыдущего похода. Проблемой оказался только Пелай, который категорически отказывался оставаться здесь, даже управляющим.
Еще полгода назад ему бы и в голову не пришло, что перед ним может встать такой выбор, а вот теперь отказывается от хорошего места ради тяжелой и очень опасной поездки с неизвестным исходом…
Напрасно я старался убедить его, приводя самые неопровержимые доводы, и дело было совсем не в деньгах. Пелай человек далеко не глупый, он отлично понимал, что у нас примерно равные шансы приехать домой с золотом и остаться в горах навечно. Конечно, я мог бы прямо заявить ему: «Пелай, ты с нами не поедешь», ничем это не аргументируя и никак не объясняя, но разве можно так разговаривать с человеком, который спас тебе жизнь?
Так и не добившись его согласия, я оставил этот разговор на потом и позвонил в колокольчик, сигнализируя, что пора накрывать ужин.
«А ведь мы и действительно натворим с ними дел», – думал я, глядя на собравшихся за моим столом людей.
Коллайн с вечной своей скептической полуулыбкой на лице – человек, который может добывать информацию буквально из воздуха. Но главное даже не в этом. Я видел однажды, еще в первые дни нашего знакомства, как он сунул голодному чумазому мальчугану пару монет, вполне может быть последних. Причем постарался сделать это незаметно для меня.
Герент, что сидит, принимая участие в общем разговоре, улыбаясь чужим шуткам и стараясь поддержать их своими. Но только мне понятно, что сейчас он думает о другом – о делах, что предстоят завтра.
Шлон, спрашивающий о чем-то своего друга Нектора – не иначе нашел новую тему для подтруниваний. Человек со своими слабостями, но надежный и держащий слово.
Пелай. Я ведь видел, как Пелай лез в самую гущу боя с бледным как полотно лицом, пытаясь доказать всем, и в первую очередь себе, что он не трус. И делал Пелай это не ради денег – мертвым деньги не нужны.
«Дикие», Ворон и Кот, сидящие друг против друга, – наш оплот надежности и спокойствия.
Живчик Амин, флегматик Проухв – все они были настоящими людьми.
Новички за нашим столом, Гордон с товарищами. Они не якали, не бахвалились своими подвигами, чтобы доказать, что сидят здесь неслучайно. Потому что понимали: придет время, и им придется доказать это делом.
Надеюсь, что и я не самый последний в этой компании.
Примечания
1
Группа «Чайф», песня «Не спеши».
