гостей повлиял и тот факт, что несколько человек должны были прибыть через пару дней. Отсутствующих решили не дожидаться, потому что сразу по их прибытии нам предстояло удалиться в неизвестном направлении. А что же это за гулянка, если на следующий день нет возможности от нее отдохнуть?
Я, по наивности своей, думал, что люди, с которыми мне теперь предстоит «работать», повышают боевое мастерство все свободное от сна и принятия пищи время, благо возможности позволяют. Оказалось, что это не так, вернее, не совсем так. Тренировались эти парни больше от скуки, не более пары часов в день. В остальное время каждый занимался своими делами. Правильно это или нет – судить не мне. Да у них, наверное, и не было особой надобности в изматывающих тренировках: все они в той или иной степени были мастерами своего дела и стремились лишь поддерживать форму.
Поэтому я до сих пор был в недоумении, какими критериями отбора руководствовался Горднер, предлагая мне остаться в его отряде.
Посмотреть на наш с Тибором учебный бой собрались практически все. Оно и понятно: каждому интересно, кто я такой и насколько мне можно будет доверить свою жизнь. Продержаться мне удалось минуты полторы-две, я даже запыхаться не успел. Мог бы и дольше, поскольку следовал рекомендациям Дерка – не забывал держать дистанцию. Были моменты, когда мне почти удалось достать Тибора, но… скорости не хватило. Все-таки техника у него была… не сравнить с моей. Он всегда успевал отбить мой клинок.
И все же он молодец. Не стал задаваться, не говорил, какой он крутой боец, а сразу же все мои промахи объяснил. И дал мне целую кучу советов.
Горднер тоже наблюдал за нашим поединком. Только по его лицу никогда ничего не понять. Да и без того все ясно, небось думает, какого крутого бойца он нашел. Это он еще не видел, как я верхом биться умею.
В корчме мы посидели отлично. Видимо, парни не в первый раз ее посещали и даже не во второй, поскольку чуть ли не всех их знали по именам. И кухня оказалась вполне приличная. Вино, мясо, сыр, зелень – что еще нужно для хорошего настроения? Ну разве что немного женской ласки. Из той, что по доступным ценам. Но тут уже без меня обошлось и без моих денег. Не стал я парням компанию составлять, когда они отправились в веселый дом.
Как обычно, пирушка началась с воспоминаний о тех делах, в которых им пришлось вместе участвовать. А вспомнить им, судя по рассказам, было что. Давно я так не веселился, потому что каждая история была связана с каким-нибудь смешным случаем из их обширной практики.
Затем, на минуту взгрустнув, помянули погибших, не доживших до этой вечеринки.
Но, как говорится, живым живое, и вновь пошли тосты, здравицы, шутки и дружеские подковырки.
В самом начале мне пришлось осушить здоровенный рог, даже не представляю, какому животному он мог принадлежать. Рог, кстати, с собой принесли. Так я должен был подтвердить свое право находиться среди новых своих боевых товарищей. И этот обычай меня вполне устроил. Вот если бы мне предстояло срубить на полном скаку несколько соломенных чучел, тогда наш поход пришлось бы отложить на неопределенное время. Потому что такая задача для меня, прямо скажем, пока не очень выполнима. А влить в себя, не отрываясь, почти два литра виноградного вина… да за милую душу и за здравие всех присутствующих! Тем более что следующие тосты можно было лишь поддерживать стуком своей оловянной кружки о другие емкости и только слегка пригубить ее содержимое.
Потом, как это частенько бывает в сугубо мужских компаниях, речь зашла о женщинах. И чуть ли не каждому пришлось поведать о своих небывалых успехах у представительниц прекрасного пола. К счастью, в обязательную программу эти рассказы не входили, так что можно было просто открывать рот в изумлении: везет же некоторым.
Никогда бы не подумал, например, что вот этот невзрачный мужичок, чьими достоинствами с виду являются только лишь пышные усы самой что ни на есть сивой масти, пользуется бешеной популярностью у женщин в возрасте около сорока лет. Наверное, он и сам не подозревал в себе подобного таланта, пока не выпил так много.
Вдохновившись темой разговора, кто-то вспомнил, что у Милашки Сьюи в «Гордом одуванчике» появились новые «сотрудницы», свеженькие, хорошенькие и молоденькие. Поскольку народ за столом собрался битый и не привыкший все принимать на веру, было принято решение немедленно подвергнуть агентурные данные девушек тщательной проверке.
Тем более «лазутчик» никогда не отличался особой правдивостью.
Глава 26
Всему свое время
В имении на следующий день все собрались только к обеду. К этому времени я уже вдоволь успел намахаться тесаком, выгоняя из организма вчерашние излишества.
За обеденным столом только и разговоров было что о визите к Милашке Сьюи. Не врал, оказывается, тот, кому не очень доверяли. Посетившие заведение так аппетитно и красочно рассказывали о своих похождениях, что все неприсоединившиеся трижды пожалели о своем отказе составить компанию. После горьких сетований тех, кто вчера так опрометчиво отказался от встречи с прекрасным, было принято решение повторить визит сегодня вечером в расширенном составе.
Так что после ужина в усадьбе остались только двое дежурных да я. Чуть позже приехал Горднер в сопровождении Михена.
Барон не без интереса понаблюдал за тем, как я топчусь вокруг соломенного чучела с тесаком в руке и пытаюсь выполнить очень быстрый колющий удар. Со своей техникой я давно уже определился, выбрав за основу тактику, присущую волкам. Знатоки звериных повадок рассказывают, что хищник сокращает дистанцию, кусает, потом мгновенно возвращается на безопасное расстояние. Затем кружит в ожидании подходящего момента для повторной атаки. Учитывая мой предыдущий опыт, я понял, что и мне такое поведение позволит добиться наибольшего эффекта. Поэтому сейчас я пытался привязать к волчьей тактике все те знания и умения, которыми успел овладеть хоть в какой-то степени. Да и Бронс в свое время советовал мне почти то же самое.
Через некоторое время Горднер подозвал к себе. Вот и отлично, всегда испытываешь чувство неловкости, когда твои неуклюжие действия оценивает профессионал, ведь в том, что барон – боец высочайшего уровня, не было никаких сомнений. Вчера, когда он решил немного размяться и вышел один против троих, мне захотелось посмотреть, как бы он повел себя в схватке с Бронсом или Дерком. За такое зрелище и денег не жалко.
Я думал, что Горднер даст мне какие-нибудь указания или захочет узнать что-то новое о Фреде, но все оказалось не так.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил он.
Конечно, ваша милость. Во-первых, я никого не просил отправлять меня сюда, в этот мир, а во-вторых, влюбился именно в Милану. И я до сих пор не знаю, что мне со всем этим делать.
– Основная твоя проблема, Артуа, состоит в том, – продолжил Горднер, – что твои действия не успевают за твоими решениями. Говоря проще, руки не поспевают за головой. Обычно происходит наоборот. То, что я сейчас тебе расскажу, знают многие. Но далеко не все уделяют этому должное внимание.
Он помолчал мгновение, как будто пытаясь разжечь мое любопытство.
– Для того чтобы выполнить любое движение очень быстро, нужно сначала научиться делать его очень медленно. Если ты сможешь растянуть свой выпад на несколько минут, то благодарностью тебе за это будет скорость. Возможно, ты добьешься этого тысячами повторений на протяжении многих лет, а может, это займет у тебя значительно меньше времени. Пока не попробуешь, не узнаешь. И еще запомни, Артуа, главное – скорость. Кроме того, смени свой тесак на что-нибудь более тебе подходящее. Это не твое оружие.
Затем кивком он дал мне понять, что я могу быть свободен.
Я все же решился и задал ему вопрос, который меня мучил последнее время. Дело в том, что мне стало известно, кто такой Варон Кройт. Узнать о нем оказалось просто, достаточно было поинтересоваться у Тибора. Но вот почему в том доме, куда я прибыл по указанию герцога Кейтского, оказались его люди, до сих пор оставалось для меня непонятным.
Варон Кройт являлся криминальным авторитетом, известным далеко за пределами столицы. Нет, он не
