Голова болела просто жутко. Будто весь день пил, а потом не от большого ума употребил какую-нибудь химическую гадость. Или прикладом автомата по затылку получил. Бывало и такое. Бывало, но не в этот раз: лучи полицейских парализаторов, разумеется, зацепили и меня. Уж лучше б, право слово, прикладом…
Нет – первую помощь мне оказали. Что-то вкололи, что-то влили. И оставили валяться на вытоптанном газончике. Сейчас всё внимание специалистов Агентства было приковано к задержанным боевикам. Точнее – боевику. Тому самому, из которого я выбил дух. Остальные или покинули этот бренный мир, или успели слинять, пока их менее удачливые коллеги отвлекали на себя внимание инквизитора.
– Пошли. – Лингер вырвался из круговерти желавших выяснить, что здесь стряслось, официальных чинов, когда меня только-только начало отпускать.
– Куда ещё? – Я со стоном поднялся с земли и огляделся по сторонам. От мундиров в глазах так и зарябило.
– Продолжим поиски.
– К чёрту поиски. – Я скривился и кое-как отряхнул спецовку.
– Предпочтёшь поездку в Зета-8? – Инквизитор деланно уставился куда-то мимо меня.
– Можно подумать, потом этой поездки удастся избежать… – Особой надежды на спецпредставителя Совета не было, но чем чёрт не шутит?
– Всё решаемо, – заявил лингер.
– Поехали, – не стал больше колебаться я. В самом деле – уж лучше сдохнуть, чем опять безмозглым зомби стать. Не хочу…
На этот раз инквизитору выделили бронированный десантный флаер. Оно и не удивительно: присоединившееся к нам отделение охраны земного представительства Совета в стандартной машине было не разместить.
Вообще, шестерым дюжим охранникам и в десантном флаере оказалось тесновато. Бронекостюмы, заплечные ранцы, оружие. Да и сами скрай-ши создания габаритные. Уж из пятёрки скраев точно каждый под два метра ростом будет. А вот единственный ши, с помощью врождённой способности к телепатии и превращавший своих туповатых от природы подчинённых в слаженную команду, телосложением от человека практически не отличался. Разве что голова заметно больше.
– Сюда-то зачем? – разглядывая в иллюминатор окрестности «пятна», поинтересовался я. Лезть на заражённую территорию без специального снаряжения не хотелось: повышенный уровень радиации; остаточные следы поражения биологическим и химическим оружием; местные обитатели, которым нечего терять…
Уже перед самым арестом я всерьёз подумывал перебраться в одно из подобных местечек, благо до их дезактивации у администрации Земной федерации никак не доходили руки. Потом пообщался со знающими людьми, подсобрал информации, да и оставил эту затею. Никто точно не мог сказать, чем таким под конец Контакта бомбили места размещения наших ракетных комплексов корабли пришельцев, но и через полтора десятка лет там не работала радиосвязь, а со спутников местность виделась сплошным серым пятном. Отсюда и название.
И чтоб какой-то чужак туда по своей воле полез? Да никогда! Они ж к повышенной радиации настолько все чувствительны, что и в куда более благополучных районах Земли предпочитают не задерживаться. А тут…
– Обстрелявшие нас люди оказались жителями этого «пятна», – некоторое время спустя соизволил отозваться лингер.
– И что? – вспылил я. – Думаете, мы сможем ввосьмером справиться с их приятелями?
– Думаю, во всём «пятне» теперь не найдётся ни одного живого человека.
– Тогда зачем нам туда соваться?! – Не дождавшись ответа, я тяжело вздохнул и оторвался от иллюминатора. – Или есть связь между «пятном» и вчерашним инцидентом?
– Есть, – к моему немалому удивлению, на этот раз не стал отмалчиваться инквизитор.
– С обитателями «пятна» приключилось то же самое? – решил я добиться хоть какой-то определённости. – Так всё-таки, что это было? Высокочастотные излучатели?
– Паразит, – как-то весьма буднично заявил лингер. – Существо, питающееся биоизлучением мозга разумных форм жизни.
– Э-э-э… – задумчиво протянул я. – Ну питается он, и что с того?
– Проблема в том, что отходом жизнедеятельности при таком симбиозе становится негативная энергия, разрушающая организм носителя, – пояснил инквизитор.
– И паразит должен время от времени подыскивать новую жертву?
– Именно. А высвобождающаяся в момент смены тела ментальная энергия разрушает головной мозг у достаточно разумных для её восприятия существ.
– Но зачем устраивать шоу в торговом комплексе? Там же полно народу! Забрался бы куда подальше…
– Негативная энергия должна быть погашена, иначе её воздействие на новое тело приведёт к преждевременной смерти носителя…
– Ясно, – кивнул я. – А гасит эту энергию биоизлучение мозга разумных форм жизни…
– Именно. – Лингер отметил на дисплее место предполагаемой высадки у самой границы «пятна», и сидевший за штурвалом скрай начал снижать высоту. – В твоём случае мозговая активность находилась на слишком низком уровне. Простое везение. И не исключено, что именно воздействие ментальной энергии в совокупности с пережитым шоком в итоге и разрушило блокировки психологической коррекции.
– Да уж, повезло, так повезло, – буркнул я и затянул на запястье ремень автоматического инъектора. Без него в «пятне» точно делать нечего. – Одного понять не могу: не проще нагнать военных и устроить нормальную зачистку?
– И позволить паразиту взять под свой контроль вооружённых людей? Ну нет, это существо и в обычном состоянии чрезвычайно опасно.
– А нас оно не того?..
– Меня и скрай-ши защищают спецкостюмы. – Лингер сменил разряженную батарею разрядника на новую. – У тебя, пока ментальные колебания не затухнут, к этой гадости иммунитет.
– А! Поэтому и датчики нацепили?.. – Я осторожно прикоснулся к саднившим отметинам на голове.
– Да, ту квартиру как раз через синхронность колебаний мозговых волн отыскать удалось, – не стал отрицать очевидного инквизитор и протянул мне новую упаковку одноразовых датчиков. – Жаль, не успели на планету более мощный сканер доставить…
– Лучше бы пару сотен десантников в этих самых спецкостюмах доставили!
– У меня нет полномочий нарушать декларацию о дислокации вооружённых сил Совета в Солнечной системе. – Лингер распахнул люк флаера, приземлившегося на пустыре меж двух порядком обветшалых пятиэтажных зданий, осторожно спустился вниз и добавил: – Если что-то пойдёт не так, крейсер расстреляет «пятно», не заходя в атмосферу…
Вдобавок к этому заявлению флаер дёрнулся, и я едва не сорвался с лесенки. Удержаться от падения удалось в самый последний момент, да и то исключительно благодаря ухватившему меня под руку лингеру.
– Благодарю. – На мгновенье повиснув у него на плече, я спрыгнул на землю и охлопал себя по спецовке, утряхивая сунутый в карман нож. – Кстати, что насчёт оружия?
Прежде чем инквизитор успел озвучить своё решение, ближайший из скраев протянул мне ручной игломёт – не иначе, командовавший отделением ши пришёл к выводу, что ещё один вооружённый боец сейчас лишним не будет. К тому же усиленную броню солдат из этой игрушки не прострелить даже в упор.
– Это дело, – кивнул я и проверил маркировку на заполненном иглами магазине. Заряды оказались с
