что я ваш… гм… поклонник.
— Мне не надо это! — повысила голос Настя. — Что я вам — кукла-марионетка?
— Тише вы… Не думайте, что мне это очень приятно — набиваться к вам в милые друзья. Но это вас ни к чему не обязывает… Так, просто посидим в вашем редакционном кафе, познакомите меня с коллегами, сходим на тусовки, где ваши редакционные бывают…
— И я вас представлю своим знакомым: прошу любить и жаловать, майор Кушкин из КГБ.
— Нет, — ухмыльнулся Михаил Иванович. — Вы скажете что-нибудь вроде этого: это мой давний друг Миша Кушкин, он автогонщик, был даже чемпионом России.
— Правда?
— Ага, чистая правда.
— Ну тогда ещё куда ни шло… Миша.
Кто не рискует — тот растворяется в тишине
Рукопись статьи она отнесла прямо главному редактору. Тот удивился, но согласился прочитать. Настя ждала три дня — Главный молчал. На четвертый она пошла к нему, улучив момент после редакционной планерки.
— Я по поводу своей статьи…
— Прочитал… Но печатать её не будем.
— Почему?
— Вы понимаете, на кого замахнулись?
— Если бы не понимала — не писала бы.
Настя знала, что статья у неё получилась. Когда прочитала все документы, неизвестно как добытые Кушкиным и его «коллегами», её захлестнули злость и ненависть. Злость к типу, портреты которого она видела во всяких «присутственных» местах и ненависть к тем, кто закрывал заплывшие от всевластия глазки на его делишки.
— Статью вы напечатаете, — в необычно резком для неё тоне сказала она.
Главный с изумлением уставился на нее.
— Не забывайтесь, Анастасия Игнатьевна!
— Вы опубликуете статью, потому что под каждую её строку я могу подложить документ, подтверждающий её.
Главный славился осторожностью. Он даже свой кабинет приказал укоротить, чтобы он по размерам не превосходил кабинеты секретарей ЦК.
Он на глазах у Насти разорвал статью и выбросил бумажные лоскуты в корзину, стоявшую у стола.
Настя, все ещё сдерживаясь, сообщила:
— У меня есть второй экземпляр. И третий тоже имеется… Так что это вы напрасно… Второй экземпляр я направлю Горбачеву, это ведь он провозгласил крестовый поход против коррупции и взяточничества? А третий сама отнесу Виктору Григорьевичу Афанасьеву, в «Правду». Но уже с послесловием, что вы отказались эту статью публиковать.
Настя увидела, как на глазах осунулось лицо Главного, он сник, словно из него выпустили воздух. Она повернулась и пошла по бордовой ковровой дорожке к двери. Ей не было жаль Главного.
— Подождите, Соболева.
Несколько минут Главный молча мерил кабинет старческими шажками. Наконец сказал:
— Не предпринимайте ничего хотя бы в течение сегодняшнего дня. Только не думайте, что испугали меня — я пережил тридцать седьмой…
Часа через два Насте позвонил ответственный секретарь:
— Ну, старуха, ты даешь!
— Кому? — деловито осведомилась Настя.
— Жаль, что не мне! — жизнерадостно засмеялся ответсек. — Твой материал сейчас набираем и ставим прямо в номер, чтобы слухи не расползлись.
Он выждал немного, ожидая восторгов и благодарностей. Не дождавшись, уже менее эмоционально сказал:
— Но я тебе не завидую. Будет взрыв, и тебя может завалить обломками.
— Журналистика — опасная профессия, — меланхолично заметила Настя. — А кто не рискует, тот растворяется в тишине.
— Хорошо сказано, — отметил ответсек. — Я распорядился, чтобы корректоры читали твою статью в полосе, они ведь по редакции главные разносчики новостей. Дежурные по слухам.
На следующее утро в киосках за газетой выстраивались очереди. О статье говорила вся Москва, а в редакции не нашлось ни одного человека, который не поздравил бы Настю. Кто искренне, кто с ухмылочками.
Главный с утра уехал в ЦК и вернулся только после обеда: партия, как и страна, переживала тяжелейший кризис, но чиновничество функционировало исправно. Настя позвонила в приемную, помощнику, с которым была в хороших отношениях, тому, как она чувствовала, очень хотелось бы её поиметь.
— Как он?
— Настроение неплохое. Ходит по кабинету и мурлычит «Мой костер в тумане светит…»
Это был хороший знак: Главный любил романсы и часто напевал их, только для себя. По романсам определяли его настроение. «Мой костер», — это хорошо, можно надавить по поводу залежавшегося материала или долгожданного жилья. «Гори, гори, моя звезда», — «схлопотал» в ЦК, а теперь щедро будет делиться с попавшимися под тяжелую длань своими неприятностями.
После обеда в редакцию зашел Кушкин и пригласил попить кофейку в редакционном кафетерии. По пути, в коридоре, он сказал:
— Вы молодец, Настя. Против вашего «героя» начнется следствие. Документы уже затребовали… А в разговоре с Главным вы взяли правильный тон.
— Но ведь в кабинете были только он и я, — изумилась Настя.
— Не прикидывайтесь дурочкой, Настя. Вам это не идет.
В кафе к ним тут же подсели две девушки из отдела писем, известные в редакции давалки.
— Знакомьтесь, — с достоинством сказала Настя. — Миша. Мой друг, чемпион России по автогонкам. Каким, не знаю, потому что меня интересует Миша, а не автомашины.
Все оживленно засмеялись. Кушкин улыбался своей жизнерадостной американизированной улыбкой. На них обращали внимание. Общее мнение женской половины редакционной общественности сформировалось на ходу: у известной журналистки Анастасии Соболевой именно такой друг и должен быть. Рослый. Спортивный. Одет со вкусом. Чего-то там чемпион…
— Ты проводишь меня немножко, Настенька? — спросил Кушкин.
— Конечно, Мишель, — Настя с чуть приметным юмором играл свою роль. Она догадалась, что Кушкин хочет с нею поговорить без помех.
Они вышли из редакционного здания и пошли по Тверскому бульвару.
— Настя, я передам вам документы по наркотикам. Там замешаны два крупных деятеля и несколько детишек из «знатных» семейств.
— Еще одно задание? — пыталась возмутиться Настя.
— Вы же видите, мы не в интриги вас вовлекаем, а даем возможность потрудиться на благо Отечества.
— Не надо громких фраз, — поморщилась Настя.
— Иногда они наиболее точно отражают суть происходящего. А сейчас я вам незаметно передам листик бумаги. Там адрес и текст телеграммы. Пошлите её и сохраните квитанцию.
— Какая ещё телеграмма?
