– Двигатели неисправны. Стали потреблять много топлива. Теперь нам нужна хорошая дозаправка, чтобы добраться до ближайшего космопорта.
– Топливо для прыжков или для двигателей взлета-посадки?
– Для прыжков. Малые двигатели в норме.
– Открывайте порт снабжения топливом.
– Открываем.
Несмотря на внешне благоприятный ход событий, встревоженными уже выглядели все, а не только Дрэйд. Кунц сжался и как будто постарел: он работал на такого рода станциях и с трудом мог представить подобные действия персонала станции. Даже Андрей напрягся, понимая, что все получается слишком просто.
– Пошла заправка, – тихо сказал Ор-Крас, глядя на поднимающиеся столбики показателей объема топлива.
Все молчали. В любом случае им оставалось только ждать окончания заправки и того, что последует за этим. Время текло томительно и медленно.
– Заправка произведена, – констатировал Дрэйд. Он склонился над монитором топливных показателей, и на него с кончика носа упала капля пота. – Мы заправлены полностью. Содержимого энергетических ячеек теперь с избытком хватит до Крона. Теперь… поблагодари их, Ор-Крас…
– Мы благодарим вас за помощь. Дайте знать, какой вариант погашения задолженности за топливо вам наиболее удобен. Можно убирать швартовочные клещи.
Прошла длинная томительная пауза, после которой голос оператора снова ожил:
– Я бы тоже хотел попросить вас о помощи… Заберите меня отсюда…
Находящиеся в рубке переглянулись, а Кунц закрыл лицо руками и прошептал:
– Я же предупреждал…
4
Все в рубке замерли, прислушиваясь к голосу, по громкой связи вещавшему о событиях на станции. Страх то и дело прорывался в интонациях оператора визгливыми плачущими нотками. Историю аварии, освобождение тварей, гибель сначала биологов, а затем застигнутой врасплох охраны, его собственное спасение – все это незримый пленник излагал сбивчиво и торопливо, словно 'Тень' не была прикована к станции швартовочными клещами, и экипаж мог улететь прочь, не дослушав его. Временами он не мог говорить, замолкал, собираясь с силами, и тогда все ждали, и даже Дрэйд не поглядывал на часы. Закончил незнакомец совсем обессиленным голосом:
– То, что вы здесь появились – это чудо. Об этом нельзя было и мечтать. И я не отстыкую вас, пока вы меня не вызволите. Швартовочные клещи, которые вас держат, – мой последний шанс выжить. И если хотите когда-нибудь улететь, вам надо поторопиться. Вы, конечно, можете потом убить меня в отместку за то, что я подверг вас риску, но это тоже не худший выход по сравнению с тем, что меня ждет. Для освобождения вам все равно надо добраться до пункта управления шлюзами станции, где я и нахожусь. Но очень надеюсь, что вы заберете меня с собой…
– И не надейся. Лучше опиши тварей, – сказал Дрэйд. – Как их можно убить, как нам добраться до тебя, сколько это займет времени?
– Десять-пятнадцать особей из лаборатории сейчас разгуливают по станции. Разумные. Как оказалось… Быстрые, как насекомые, похожие на больших богомолов. Полагаю, скоро доберутся и до меня. Убивать на расстоянии они не могут, но двигаются очень быстро. У меня есть возможность наблюдать на своих мониторах за происходящим во всех отсеках, поэтому до рубки вы пройдете отчасти в безопасности – я вас проведу. Обратный путь будет тяжелее – вести вас будет некому. Желательно побольше людей и оружия. Убить их сложно, но можно, если обеспечить плотность огня. Еще лучше – если есть, чем поджарить.
– Ты видимо считаешь, что здесь полный корабль десантников? – крикнул Дрэйд. – Если можешь управлять системами станции, закрой их в отсеках, раздели переборками!
– Могу только наблюдать. Сам я всего лишь ученый и не знаю кодов. Все отсеки открыты, и твари разгуливают свободно. Под моим контролем только шлюзовая система. Так что… Можно сказать, вам повезло.
– Может, мы лучше вызовем тебе помощь? – участливо осведомился Кунц. – Прилетит подготовленная команда…
– Здесь особый случай. Пока прилетят спасатели, от меня ничего не останется. Эти твари слишком шустрые. Не понимаю, как я еще жив. Но вы, вооруженные и предупрежденные об опасности, справитесь.
– Мы можем сами срезать клещи? – тихо спросил Дрэйд у Ор-Краса.
– Можем… но у нас нет столько времени. Помните, что сюда спешат Охотники? – ответил Ор-Крас.
– Помню ли я? Да я только об этом и думаю, – прошипел Дрэйд. – Ваше мнение, Командор?
'Командор' ответил не сразу, и прежде всего потому, что никакого мнения у него не имелось.
– Надо идти всем! – неожиданно для себя сказал Андрей, и сердце его учащенно забилось. – И мы пойдем все. Но один из нас останется на корабле, и я думаю, это должен быть доктор. А начальником операции по освобождению 'Тени' я назначаю полковника Дрэйда.
'Может, остаться? – тревожно думал Андрей. – Вдруг Кунц, оставшись один, заблокирует вход на корабль? Если ему выгоднее дождаться Граса. Правда, с нами пойдет его племянник, если, конечно, он племянник. Эх, все-таки мало мы общались с Кунцем, столько осталось вопросов…'
Ругаясь, Дрэйд готовился к вылазке. Все то оружие, которое он заботливо разместил на себе до швартовки, было сброшено и валялось у ящиков. А сам он с остервенением рылся среди серебристых стволов, время от времени уважительно доставая что-то громоздкое, и протягивал Ор-Красу, а тот раскладывал оружие на полу, из расчета на пятерых. Саруса отправили за боевыми защитными костюмами – маскировка уже была ни к чему, а вот защита требовалась основательная. Кунц что-то подбадривающе бормотал, а Андрей все думал, как бы не пропасть с этой своей инициативой. Уж ему-то вполне можно было остаться на борту 'Тени'. Не в его характере было вызываться первым, и возникшее непривычное чувство лидера, присущее Командору, пробудило в нем двоякое ощущение.
В памяти Командора без труда можно было найти немало боевых сцен. Вот только не были они усиленны эмоциями и воспринимались скорее как кино, чем руководство к действию. Трудно, очень трудно было играть роль Командора, не имея за плечами собственного боевого опыта. Теперь же, решил Андрей, такой опыт у него появится. Главное – не опозориться перед Дрэйдом. Неизвестно, как там сложится дальше, но если рисковать вместе, то в определенный момент это может сыграть решающую роль.
Не теряя времени, переодевались прямо в рубке. Андрей сначала облачился в серый плотный комбинезон, а поверх стал надевать защитные доспехи, напомнившие ему формой хоккейные щитки, только гораздо сложнее. Левая плечевая пластина была оплавлена, но цела, хотя и двигалась рука заметно хуже: видимо, пострадали крепления. Защита полагалась также и на ноги, и на предплечья, одевалось все легко, хотя и не без помощи Кунца, который неотступно суетился рядом. Довершал комплект шлем с большим зеркальным забралом.
– Это доспехи бывшего капитана 'Тени', – пояснил Дрэйд, уже облачившийся в свой защитный костюм и выглядевший гордо и внушительно, чего нельзя было сказать о жалко смотревшемся рядом с ним Сарусе. – Я нашел их здесь, на корабле. Они будут получше, чем наши, которые я на всякий случай захватил с Унк- Торна.
– Сразу видно – боевые, – сказал Андрей, кивнув на плечевую пластину.
– Это точно, – подтвердил Дрэйд. Взяв наперевес нечто массивное и смутно Андрею знакомое, он пошел к Тико, который уже подошел в рубку, быстро вник в ситуацию и теперь тоже облачался в защиту.
– Держи, здоровяк, – сказал Дрэйд. – Такому как ты – самое оно. Знаешь, что это?
– Пулемет высокой скорострельности. Зачем он нужен? Для наших целей скорее подойдут волновые сжигатели.
– Разбираешься. Неплохо для лаборанта. Вы с дядей полны сюрпризов, – прищурил глаза Дрэйд. –
