светом. Сквозь прорехи на куртке свет пробивался ясными лучиками, а длинные волосы Ловца – он ощутил это только что – чуть потрескивали невидными искрами.
Тьма бежала его. Не было страха перед ней, не было и противного холода в затылке. Все тело переполняла могучая сила – он будто превратился в стрелу, пущенную точно в цель.
Мелькали повороты, выщербленные ступени лестниц и черные провалы пустых комнат. Один из провалов кинулся ему навстречу – еще шаг, и каменный великан Анис встал впереди.
Ловец, чьи движения не утратили стремительности после долгого бега в черной гулкой пустоте, рывком вытащил шнурок из отворота куртки… Дело нескольких минут – произвести необходимые замеры.
Когда с этим было покончено, Берт бросился в обратный путь.
ГЛАВА 2
Возвратиться в комнату, где
Ему послышалось, будто откуда-то из дальних коридоров прилетел слабый крик, жалобный крик о помощи… Мощь, бьющаяся в жилах, гнала дальше, но Берт все стоял, напряженно всматриваясь во мрак.
Почудилось?
Нет, крик повторился, но был он таким слабым, что сюда докатилось только эхо… В этом эхе, неясно, как отражение в мутной воде, он прочитал свое имя.
– Марта?.. – изумленно проговорил Ловец. – Марта! – закричал он во всю силу легких.
Ответный крик метнулся сквозь нагромождения Тьмы отчаянным зигзагом.
Оставив сомнения, не думая об осторожности и не переставая кричать, Берт бежал на звук ее голоса, путеводной нитью протянувшийся через запутанную систему каменных туннелей. Наконец, коридор, которым он двигался, сильно раздался вширь, скрылся в черной пелене, и шаги Ловца застучали отчетливей и громче, стук раскатывался по пустому пространству, где мрак развеивался в серую дымку и терялся среди вырастающих из дымки гигантских колонн. Очевидно, Берт приближался к главному входу во дворец. Когда- то здесь пылали сотни светильников, стража громыхала тяжелыми копьями, а по мраморным напольным плитам звонко цокали подбитые бронзой сапоги самого Аниса… Сейчас только ветер гонял по ощеренному трещинами полу прах гнилых костей, только пауки неслышно копошились в липких своих логовищах, растянутых меж колонн.
– Марта! – крикнул Берт снова.
Крик взлетел вверх, к невидимому потолку, и столкнулся с тонким стоном:
– Альберт!
Еще десяток шагов – и Ловец остановился. Рыжеволосая, распятая на стене, вздрогнула так сильно, что зазвенели в кольцах, вбитых в камень, ржавые звенья толстой цепи.
– Альберт… – выдохнула она, глядя на Ловца испуганно и оторопело. – Аль… берт… Это ты? Ты жив?
По ее лицу сквозь грязь и синяки мгновенно расплылась голубая бледность.
– Ты сама звала меня, – ответил Берт, приближаясь. – Разве не так?
Рыжеволосая снова вздрогнула, и он остановился.
– Кого же мне еще звать?.. – вымолвила она, не в силах отвести взгляда от Ловца. – Мне сказали, что ты погиб. Но ты…
– Уже нет, – улыбнулся Берт, – как видишь.
– Ты стал другим… – договорила Марта. – Что с тобой случилось?
– А что случилось с тобой? Я же велел тебе оставаться среди Детей Красного Огня! Я и Самуэлю приказывал…
– Приказывал… Велел… – глухо отозвалась Марта. – Пусть Самуэль слушается твоих велений, а я… не принадлежу тебе. Я вольна делать все, что захочу, понял? – Ее голос истерически зазвенел: – Почему ты не спросишь, что меня привело сюда?
– Твоя глупость.
Берт вынул меч, прикидывая что-то, пробежал глазами по звеньям цепи и бросил меч обратно в ножны.
– Не бойся, – сказал он, как мог мягко.
Она вдруг всхлипнула:
– Я думала, ты и вправду мертв… Этот человек… Он был так уверен в своих словах, будто стоял в шаге от твоего мертвого тела.
– Так оно и было. Умирать чертовски неприятно, – усмехнулся Берт. – Но ради того, чтобы вовремя вернуться – стоит умереть…
– Я не понимаю… – Кажется, Марта уже перестала бояться. – И не буду ни о чем больше спрашивать. Ты нашел меня – это главное…
Она лязгнула цепями.
– Погоди, – шагнул к ней Ловец, – сейчас…
