противником. А тот в любую минуту мог вцепиться своими страшными когтями в спину зверя или перегрызть горло.
Надо было что-то делать.
Она попыталась подойти ближе, но Кровожадный Мур двигался так быстро, что девочке не удавалось выбрать момент для удара мечом. К тому же она боялась нечаянно зацепить своего приятеля.
И тут Юлза вспомнила о некоторых своих способностях.
— Замри! — рявкнула она, не очень-то надеясь, что ее приказание подействует на ужасное существо,
Но оно, жалобно квакнув, как-то неловко осело на спине Кровожадного Мура, раскинув в стороны свои передние лапы.
Кровожадный Мур, не сразу сообразив, что произошло, продолжал вертеться и размахивать хвостом.
У Юлзы не было выбора. Она не знала, как долго ужасный враг останется недвижимым. Сделав большой шаг вперед, девочка коротко взмахнула мечом и перерубила тонкую шею чудовища. Отвратительная голова отлетела в сторону, а тело безвольно поползло на землю, по пути орошая шкуру Кровожадного Мура серой жидкостью. Вероятно, она заменяла ему кровь.
Кровожадный Мур изумленно замер, когда лезвие меча просвистело около его уха. Как ни старалась Юлза, но расстояние было слишком мало, и она едва не задела своего приятеля.
Большой зверь встряхнулся и, наконец, понял, что освободился от противника. Неуклюже повернувшись, он посмотрел на безголовое тело, потом на Юлзу.
Девочка, опуская меч, с досадой топнула ногой:
— Я едва не снесла тебе голову! Ты уж извини, но выбора не оставалось… Знаешь, друг мой, твои размеры не очень-то подходят для сражений в лесу. К тому же щума от тебя более чем достаточно. Куда ты смотрел? Что, так и будешь позволять каждой зубастой твари прыгать тебе на спину? Это твое самое уязвимое место, имей в виду!
В ответ на ее нотацию Кровожадный Мур оскалился и защипел.
Юлза махнула рукой:
— Ладно, все кончено… Точнее — только началось. От двоих мы отделались, но неизвестно, сколько их
всего. Мы не можем гоняться за ними по лесу… Надо что-то придумать!
Замолчав, девочка прислушалась. Со стороны деревни по-прежнему не доносилось никаких подозрительных звуков.
Девочка задумчиво осмотрела деревья, растущие вокруг, заросли кустарника и притоптанную Кровожадным Муром траву.
— Драка в лесу не входит в число моих любимых занятий, — пробормотала она. — С противником гораздо удобнее встречаться на открытом пространстве… Но как загнать этих чудищ на это самое открытое
пространство?
Ее взгляд остановился на обезглавленном ею чудовище.
— О-о! — воскликнула Юлза. — Есть идея… Эти жуткие уроды все-таки меня слушаются. Значит, так…
Оборвав саму себя на половине фразы, Юлза замолчала.
Кровожадный Мур, приблизившись к ней вплотную, терпеливо ждал продолжения.
Но девочка, не добавив ни слова, неожиданно развернулась на пятках и направилась обратно к холму, с которого они недавно спустились.
Большой зверь неохотно поплелся следом. По дороге он все время принюхивался и с подозрением поглядывал вверх, на кроны деревьев.
Юлза быстро взобралась на самую вершину холма. Остановившись в самом ее центре, она удовлетворенно кивнула и только после этого обратилась к своему боевому товарищу:
— Мы поступим так: я прикажу этим тварям явиться сюда. Очень надеюсь на то, что они послушаются. Ну а здесь с ними будет намного проще расправиться, чем в лесу. Понял?
Кровожадный Мур, в свою очередь осмотрев место предполагаемого сражения, покосился в сторону деревни.
Ее жители до сих пор не подозревали о событиях, разворачивающихся на окраине леса.
— Ну, заметят, и что с того? Может, прибегут — помогут. Хотя я сомневаюсь. Итак, начнем.
Девочка глубоко вздохнула и откинула со лба волосы. Затем, пристально глядя в лесную чащу, она громко и внятно произнесла:
— А ну-ка, мерзкие твари, собирающиеся напасть на деревню, явитесь сюда, ко мне! Все до единого и — немедленно!
Закончив говорить, Юлза напряженно замерла.
Кровожадный Мур стоял рядом с ней и тоже ждал.
Пока ничего не происходило. В лесу царила какая-то ватная, неестественная тишина. Казалось, что даже листва перестала шелестеть.
Юлза облизнула губы. Ладонь, сжимавшая рукоять меча, стала влажной. Перехватив меч другой рукой, девочка вытерла руку о штаны.
И тут они появились.
Сначала, безжалостно ломая кусты, вверх по склону холма начал взбираться только один. Его круглые глаза горели бешеной яростью, а передние лапы были угрожающе штянуты вперед.
— Подействовало! — вздохнула Юлза и шагнула вперед.
Но Кровожадный Мур опередил ее. Слегка развернувшись, чтобы было удобнее бить хвостом, и дождавшись, пока враг приблизится на достаточное расстояние, он пустил в ход свое смертоносное оружие.
Чудовище, все внимание которого было приковано к девочке, получило стремительный удар по черепу и беззвучно свалилось на траву.
Кровожадный Мур удовлетворенно зашипел.
Однако это было только начало. Из чащи появлялись все новые и новые чудовища. В молчании, растопырив передние пары лап, они лезли вверх по склону холма с одной целью: убивать.
Юлза, оставив своему приятелю одну половину холма, заняла оборону на другой.
Ей приходилось труднее. Вероятно, девочка, даже вооруженная мечом, представлялась этим тварям более легкой добычей. К ней направилось разом пять противников, а еще двое двигались в обход холма, чтобы не встречаться с Кровожадным Муром.
Девочка не стала дожидаться, пока они все очутятся совсем близко.
Юлза шагнула навстречу первому из них и взмахнула мечом.
Но тот успел припасть к траве, а затем прыгнул на девочку. Она едва уклонилась от жутких когтей. Не сумев снова замахнуться своим оружием, Юлза, не долго думая, двинула ногой по задним лапам чудовища. Оно пошатнулось, и этого мгновения девочке хватило, чтобы нанести мечом смертельный удар.
Затем она развернулась ко второму противнику, подкравшемуся сзади.
Чудовище только раскрыло свою ужасную пасть, как острие меча отсекло ему голову.
После этого Юлза уже действовала быстро и точно, без мыслей и передышек.
Краем уха она иногда ловила доносящиеся сзади боевые звуки, издаваемые Кровожадным Муром. У девочки не было возможности обернуться и посмотреть как идут дела у её приятеля.
Чудовища наступали на неё со всех сторон.
Юлза не замечала времени, окружающий мир сузился до маленького пятачка на вершине холма. Она видела только круглые злобные глаза, устремленные на нее, и зловеще поблескивающие кривые когти. Ей казалось, что на холм лезут бесчисленные орды чудовищ.
К счастью, девочка унаследовала от своего отца необыкновенную выносливость, иначе ее пальцы давно бы разжались и выпустили меч, посеревший от крови врагов.
Однако любому сражению рано или поздно приходит конец.
Юлза, поразив очередного врага, поискала взглядом вокруг, но не обнаружила больше ни одного
