Перед его носом мелькнул и звонко щелкнул длинный хвост Кровожадного Мура. Близнец, отступив, поморщился:
— Юлза, ты можешь угомонить свое животное? Мне он начинает мешать.
Юлза легонько похлопала Кровожадного Мура по шее:
— Подожди. Я еще не слышала самого интересного. Близнец наверняка скажет еще что-нибудь. Пожалуйста, не мешай, а?
Кровожадный Мур нехотя убрал хвост. Близнец стоял на месте, уже не делая попыток приблизиться.
— Ну? — спросила Юлза.
— Юлза, ситуация сложилась неудачно для тебя, и я хочу помочь. Тиман очень зол на тебя. У тебя же против него нет ничего. Ну, кроме твоей самоуверенности… Не смотри на меня так. Я отлично знаю, что ты — дочь своего отца, у тебя достаточно сил, чтобы поднять быка. Что еще? Ах да, ты можешь еще кое-что: пожелать, например, человеку здоровья, и он будет здоров. Но, боюсь, если ты пожелаешь Тиману умереть, он не очень-то тебя послушается. Я правильно обрисовал ситуацию?
— Правильно.
— В таком случае ты должна понимать, что всего этого не хватит, чтобы справиться с Тиманом. А вдвоем мы можем на что-то надеяться.
— Вдвоем? — переспросила Юлза. — Извини, Близнец, но после всех твоих давних выходок я не верю в твою дружбу и бескорыстие.
Близнец укоризненно покачал головой:
— Ох, Юлза, Юлза. Неужели ты столь злопамятна?
— Ужасно. Я не только злопамятна, я, к твоему сведению, еще и зла, rpубa, нетерпима и своевольна. Я думаю, что у тебя имеются свои планы относительно Тимана, но я помогать тебе не стану.
— Юлза, ты упряма, как… Речь идет о твоей жизни. Неужели ты не понимаешь, какая опасность нависла над тобой? А я — даже после всех твоих колкостей — не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Может, я и допустил в прошлом какие-то ошибки, но никогда не переставал хорошо относиться к тебе. Ты мне веришь?
— Нет. Неужели ты решил, что я успела позабыть о некоторых твоих способностях? Ты ошибся, Близнец. Я все помню.
Тот улыбнулся:
— А ты помнишь о том, что твоя мама хотела, чтобы мы поженились?
— О-о нет, только не это! — взвыла Юлза. — Мама просто не знала о тебе всего. Прекрати болтать глупости. Я не собираюсь за тебя замуж, я вообще не собираюсь замуж. Мне пока рановато.
— А сцепиться с Тиманом не рановато? — вкрадчиво поинтересовался Близнец.
— Это мое дело. — Юлза упрямо сжала губы. — И я прекрасно обойдусь без твоей помощи. Уходи, мне надоел этот разговор.
— Это твое окончательное решение?
— Разумеется.
Близнец печально посмотрел на нее, вздохнул, и, повернувшись, пошел прочь. Вскоре он скрылся за тем же холмом, из-за которого вышел.
Юлза задумчиво смотрела ему вслед до тех пор пока Кровожадный Мур не толкнул ее лбом в плечо.
Вздрогнув от неожиданности, Юлза погладила зверя по шее и сказала: 1
— Все в порядке. Он уже не вернется… Ну, Близнец, ну, хитрая бестия… Он просто проверял — может, я поглупела, все забыла и невероятно обрадуюсь его предложению. Но я его дружбы наелась вдосталь и больше в эту петлю голову не суну. Ну, дрянь, еще и маму вспомнил… Фу-у, не нравится мне все это. Как было хорошо, когда я просто путешествовала, не вспоминая о своих родственниках и обязанностях! Но стоило этим демонам загнать нас с тобой к замку, как начались какие-то гадости. Все одно к одному, ты не чувствуешь? Впрочем, тебя это не касается. Бабушка умерла, сестры бегают к Тиману, сам Тиман обнаглел донельзя, теперь еще и Близнец явился… Нет, пора спать, а потом — убираться отсюда подальше и побыстрее.
Она посмотрела в сторону горизонта.
Там уже появилась полоса предвечерней мглы, но до ночного ветра оставалось еще много времени.
Юлза осмотрелась. Кругом была степь с редкими грядами холмов, на склонах которых росли чахлые кустики.
— Как ты думаешь, — обратилась девочка к своему спутнику, — не поискать ли нам какую-нибудь ложбинку для ночлега? Можно, конечно, ночевать прямо здесь, но за ночь ветер насыпет столько песка мне в волосы и тебе в шерсть, что потом не вычешешь.
Кровожадный Мур, выслушав ее, тоже посмотрел по сторонам и, видимо не обнаружив ничего, достойного внимания, расправил крылья.
— Ты куда? — только и успела спросить Юлза, а зверь, уже поднявшись в воздух, сделал круг над ее головой.
Затем, равномерно махая крыльями, направился к холмам.
Провожая его глазами, Юлза вдруг ощутила ственное одиночество так сильно, как никогда раньше. Разговор с Близнецом оставил тяжелый осадок, именно сейчас ей не хотелось оставаться одной.
Но огромный зверь, к которому она уже успела привыкнуть, улетел по каким-то своим делам, и Юлза не знала, вернется ли он.
Она решила немножко подождать, прикинув, что всегда успеет укрыться от ночного ветра в маленькой выбоине, которую обнаружила поблизости.
Она уселась прямо на землю и обхватила себя руками за плечи.
Ей было очень неуютно и почему-то хотелось плакать.
Нельзя было позволить себе подобную слабость. Юлза прикусила губу и подумала о том, что ее отец легче простил бы ей все ее дерзости, чем слезы. Слезы — это привилегия сестер, и девочке совершенно не хотелось становиться похожей на них. К тому же она верила, что у нее хватит сил пережить и одиночество, и людскую вражду, и любые происки старого злобного Тимана.
Она сидела и думала обо всем этом, а быстро подступавшая ночная мгла заняла уже половину небосвода, и первые дуновения ночного ветра ласково трепали ее длинные волосы цвета догорающих углей.
Неожиданно налетел сильный порыв ветра, и огромный зверь приземлился прямо перед ней. Кровожадный Мур, не складывая крыльев, ждал, пока девочка заберется к нему на спину.
Она медленно поднялась на ноги, а Кровожадный Мур нетерпеливо поскреб когтями по земле.
— Я и не надеялась, что ты вернешься, — проговорила Юлза, залезая к нему на спину.
Извернув короткую шею, Кровожадный Мур посмотрел на нее черным узким глазом и, сосредоточенно засопев, приготовился к взлету.
Обхватив руками его шею, Юлза прижалась щекой к жесткой шерсти и ощутила тепло, исходящее от огромного тела зверя.
Кровожадный Мур полетел над степью, не поднимаясь высоко.
Вскоре выяснилось, что он еще раньше обнаружил глубокую выбоину в склоне одного из холмов, которая была прикрыта от посторонних взглядов соседним холмом.
Спрыгнув со спины Кровожадного Мура, девочка обследовала оба холма, саму выбоину и осталась вполне довольна.
— Отличное место, — сказала она. — Спасибо, я не ожидала, что ты станешь искать место для ночлега. Наверное, мне тоже надо для тебя что-нибудь сделать? Знаешь, что я придумала? Завтра я отправлюсь в городишко, который приметила, когда мы летели сюда, и куплю для тебя конфет. Хочешь сладенького?
Кровожадный Мур, явно соглашаясь, прикрыл глаза кожистыми веками. Юлза хлопнула в ладоши:
— Да ты просто умница! Хотя, наверное, надо было бы купить конфет и не давать тебе до тех пор, пока ты не поведал бы мне историю своей любви к сладкому. Но я не буду этого делать, поскольку ты все
