были вооружены огромными неубирающимися когтями. Последним штрихом к портрету зверя был хвост. Как поняла Юлза, хвост являлся серьезным оружием — длинный, сильный, с небольшим утолщением на самом кончике. Этим хвостом Кровожадный Мур без малейших усилий превращал скалы в каменное крошево.
Подумав, Юлза пошарила в кармане штанов и протянула зверю на ладони остатки сладких шариков.
Зверь без малейших колебаний слизнул их и моментально проглотил.
И тут в тихих завываниях ветра Юлза различила какие-то посторонние звуки.
— Это еще что? — Она деловито вытерла ладони о штаны и прислушалась.
Так и не разобрав, что это за звуки, девочка взобралась на вершину ближайшей скалы.
Кровожадный Мур остался внизу, лишь немного приподнял голову, чтобы наблюдать за Юлзой,
Она посмотрела в ту сторону, откуда доносился неясный шум. Утренний воздух был чист и прозрачен, и далеко-далеко что-то темное двигалось к ним.
По привычке Юлза бурчала себе под нос:
— Это похоже на толпу. На большую шумную толпу… Фу, не нравится мне все это. Если они так кричат, значит, сильно взволнованы. А если толпа направляется сюда из города, значит, что-то случилось. Уж не демонов ли туда занесло?
Она слезла со скалы и сказала, обращаясь к Кровожадному Муру:
— Сюда идут люди, и они чем-то сильно встревожены. Я схожу посмотрю, что случилось. А ты сиди здесь. Я не думаю, что тебе понравится с ними общаться.
Она быстро зашагала прочь, а Кровожадный Мур, подобрав лапы, устроился поудобнее и прикрыл глаза.
Юлза, выбирая удобную дорогу среди беспорядочно нагроможденных скал, вскоре перешла на легкий бег. По мере того как она продвигалась вперед, шум становился все более отчетливым.
Скалы стали ниже и реже, и вскоре глазам Юлзы открылась ровная пустынная местность, на которой кое-где росли невысокие кустики. Этот безрадостный пейзаж тянулся далеко к горизонту, где едва виднелся город Снеф.
Оттуда к скалам двигалась большая толпа вооруженных мужчин.
Зрелище насторожило девочку. Следовало узнать, в чем дело. Выскользнув из-за камней, она отправилась навстречу людям. Заметив ее приближение, мужчины остановились.
— Девочка! — хрипло крикнул здоровый чернобородый толстяк с мечом з руке. — Ты неудачно выбрала место для прогулок.
— А что у вас случилось? — спросила Юлза в ответ. — Вы ведь из Снефа?
— Да, — ответил бородач.
Остальные столпились вокруг, радуясь кратковременной передышке. Юлза посмотрела на лица горожан: они были мрачны, кое у кого виднелись свежие синяки и ссадины. Глаза горели мрачной решимостью.
Девочка повторила свой вопрос:
— Так что же произошло? На вас напали демоны?
— Демоны! — насмешливо повторил бородач. — Это было бы полбеды. На наш город вчера вечером напал Кровожадный Мур.
—
Ого! — без особого удивления произнесла Юлза. — И что он сделал?
— А ты, девочка, разве не знаешь, что обычно делает Кровожадный Мур? Откуда ты такая взялась?
— Так что же он сделал? — повторила Юлза, верная своей привычке слышать только то, что ей хотелось.
Разом загомонили несколько человек. Из их криков Юлза поняла, что Кровожадный Мур разнес в щепки несколько домов, обрушил два моста, разбил плотину и покалечил несколько десятков человек.
— С чего бы он так? — подумала вслух Юлза, но бородач принял вопрос на свой счет.
— С того, девочка, что он — порождение тьмы и смерти. С того, что он не может жить, не разрушая и не принося смерть. Мы не раз пытались уничтожить эту тварь, но все наши попытки ни к чему не привели. Вот только в последний раз нам немного повезло. Мы заплатили нашему колдуну, и он сделал что-то, после чего Кровожадный Мур нас больше не тревожил. Мы было вздохнули спокойно, считая, что эта тварь подохла, но вчера он появился снова.
— А, значит, он явился мстить, — спокойно произнесла Юлза.
— Разумеется, мстить! — Бородач в сердцах взмахнул мечом над своей головой. — Но теперь наше терпение лопнуло, и сегодня мы обязательно найдем его и прикончим.
— Понятно, — вздохнула Юлза.
Неожиданно из толпы вышел высокий пожилой человек и, внимательно глянув ей в лицо, спросил:
— А ты кто такая? И откуда ты здесь взялась?
Юлза смерила его взглядом.
Мужчина был худой, седой, и на его неподвижном, словно маска, лице выделялись черные круги вокруг бесцветных глаз.
— Похоже, ты и есть колдун города Снефа? А я обыкновенная путница, хожу везде, смотрю, как люди живут.
— Путница? Такая маленькая — и одна? И куда же ты идешь сейчас? — продолжил свои вопросы местный колдун.
— Я хотела зайти в Снеф. Я слышала, что там хорошо живется.
— Раньше хорошо жилось, — поправил ее бородач. — Теперь там полный разгром. Вода залила большую часть города.
— Сочувствую, — кивнула Юлза.
Немного подумав, она посмотрела на колдуна:
— Могу я узнать, что же такое ты предпринял ротив Кровожадного Мура? Ты его заколдовал?
Тот поджал губы:
— Девочка, ты еще слишком мала и глупа, чтобы интересоваться такими вещами. Видимо, жизнь тебя еще не научила уму-разуму. А Кровожадный Мур — это такая тварь, на которую мои заклинания не действуют.
— Неужели?
— Да, — скорбно признался колдун. — Этот зверь — сущее порождение тьмы, сродни демонам. Так что я нашел другой способ. Я использовал против него личинки жука-костоеда. Мне удалось подкрасться к Кровожадному Муру, пока тот спал. И тогда я бросил на него личинок, чтобы они сожрали его изнутри.
— А-а. И вероятно, очень быстро убежал?
— Что ты себе позволяешь, девочка? — вознегодовал колдун. — Я могу превратить тебя в камень у дороги.
— Да, разумеется, — хмыкнула Юлза.
Колдун окинул ее ледяным взглядом и отошел в сторону.
Юлза, подавив улыбку, обратилась к бородатому предводителю:
— Могу я пойти с вами? Мне хочется посмотреть.
Тот самодовольно ухмыльнулся:
— Наверное, можешь, если у тебя крепкие нервы и ты не будешь лезть под руку. Это будет грандиозная битва!
Немного отдохнув за время короткой остановки, люди возобновили свое шествие. Увлеченные пылом своего вожака и надеясь на защиту городского колдуна, они шли прямо к скалам.
Юлза неторопливо двигалась, стараясь оказаться за спинами мужчин.
Разумеется, она не собиралась наблюдать за битвой. Она была уверена в том, что этим людям не
