его проблемы, и тиски ярости на мгновение разжались. Увы, только на мгновение, потому что чудеса случаются лишь в сказках, а в реальной жизни все гораздо сложнее.
– Может, ты меня отсюда вывезешь? – предложила вдруг ехидна. – С тобой меня точно выпустят.
С ним-то, конечно, выпустят, но вот деду доложат непременно, а быть соучастником побега не хочется.
– Ну, давай попробуем, а? Я в багажнике спрячусь, и тогда никто не узнает.
А ведь она дело говорит! Если в багажнике, то запросто может получиться. Вот только его длительная отлучка из замка наверняка вызовет ненужные вопросы.
– Я тебя до автобусной остановки подброшу, а дальше добирайся как знаешь, – произнес Вадим тоном, не терпящим возражений.
Операция «побег» прошла без сучка без задоринки. Единственным сложным моментом оказалась погрузка в машину ехидны и ее немногочисленных пожитков. Но, слава богу, девчонка справилась: пока Вадим отвлекал болтовней охрану, мышью шмыгнула в багажник. Ясное дело, обыскивать машину Вадима никто не стал, и первый этап операции прошел удачно.
К единственной на всю округу автобусной остановке вела до ужаса ухабистая дорога. Но Вадим жал на газ, не обращая внимания на доносящиеся из багажника возмущенные вопли. В принципе девчонку запросто можно было переместить в салон, однако он не мог отказать себе в маленьком удовольствии помучить ее.
Вадим притормозил в трехстах метрах от остановки, открыл багажник и скомандовал:
– Давай, вылезай.
– Урод! – Ехидна выползла на свет божий, стряхнула с одежек катышки пыли, с ненавистью посмотрела на Вадима.
– Скатертью дорожка!
– Еще увидимся! – буркнула она с угрозой.
– Век бы тебя не видеть, – Вадим пожал плечами. – Ну, да ничего не поделаешь. Как вернусь в Москву – позвоню. Сама мне звонить не вздумай, нечего!
– Больно нужно! – Ехидна перебросила через плечо дорожную сумку и потопала к остановке. Выглядела бывшая нареченная в этот момент так жалко, что, не помни Вадим все ее предыдущие выкрутасы, непременно бы пожалел девчонку. Да ну ее к черту! Ему бы в замок побыстрее, успеть подготовиться к разговору с дедом. В том, что разговор состоится, Вадим не сомневался ни минуты. Как только обнаружится пропажа невесты, на уши будет поднята вся Герина свора, и Вадиму, главному подозреваемому в пособничестве, допроса не избежать.
На сей раз к замку Вадим подъезжал не спеша, любуясь открывающейся живописной картиной: высоченными стенами, ощетинившимися узкими бойницами, точно из скалы вырастающими угловыми башнями с островерхими черепичными крышами, воротами с сияющими на солнце стальными клепками. А ведь был еще лес, почти вплотную подступающий к замку с трех сторон, вековой, густой до черноты. Дед рассказывал, что раньше в целях безопасности деревья вокруг замка вырубали, но сейчас, когда острая необходимость в этом отпала, природа взяла свое. Вадим тогда, помнится, спросил про ров – всякий средневековый замок представлялся ему непременно окруженным рвом с водой, – но дед в ответ только рассмеялся и заявил, что хотел бы посмотреть на того глупца, который решится прорубить в скале хотя бы маленькую траншейку…
Охранники если и удивились быстрому возвращению Вадима, то вида не подали, с приобретенной уже сноровкой распахнули ворота, проводили машину равнодушными взглядами. Может, повезет, и не доложат деду, что он отлучался?
Оказавшись внутри, в успокаивающей прохладе замка, Вадим вдруг понял, что чертовски голоден. Как- то не удосужился он вчера уточнить, в какое время здесь принято накрывать на стол, не до того было. Ну, а коль не удосужился, значит, сам и виноват, придется искать кухню.
Она обнаружилась не сразу. Вадиму пришлось изрядно покружить по замку, пока ароматы готовящейся пищи не вывели его наконец в просторную, щедро залитую полуденным солнцем комнату. Как и следовало ожидать, обстановка кухни не диссонировала с интерьером замка. Имелись здесь и здоровенный камин с вертелом, и подвешенные у дальней стены пучки пряных трав, и длинный, метра три, не меньше, стол с намертво прикрученными к каменному полу ножками. А всякая бытовая техника пряталась за резными дубовыми решетками и оттого не казалась такой уж чуждой этому месту.
На кухне хозяйничала крупная тетка в белоснежном переднике, с убранными под низко надвинутый на лоб платок волосами. Вадим уже видел ее вчера вечером, она прислуживала за ужином. Появление Вадима тетка встретила с невозмутимым равнодушием, с таким же равнодушием выслушала его скромные пожелания и, не говоря ни слова, принялась накрывать на стол. На все попытки завести светскую беседу она отвечала односложными «да, хозяин», «нет, хозяин», «не знаю, хозяин», «Ганна я, хозяин». Поэтому Вадим решил оставить тетку в покое и в полной мере насладиться трапезой. А наслаждаться было чем: может, кухарка, или кто она там на самом деле, и выглядела простовато, но готовила изумительно. Куда там привычной Вадиму ресторанной кухне с ее вычурными изысками и сомнительными деликатесами. Поданная еда была простой, но до чего же вкусной! Такого чудесного жареного мяса он отродясь не ел.
Откушав и сердечно поблагодарив Ганну, Вадим отправился к себе. Был соблазн осмотреть замок, но после бессонной ночи вкупе с сытным обедом вдруг навалилась такая усталость, что мысли эти отошли на задний план. Вот он поваляется часок-другой, а потом с новыми силами, полный новых надежд и планов, отправится на экскурсию по родовому гнезду. Возможно, даже и не один, а в обществе Йосипа. Мужик он интересный и историей здешних мест, похоже, увлекается всерьез. Поди, расскажет еще что-нибудь любопытное про призрачную волчицу.
Сон свалил Вадима, стоило только тому рухнуть на кровать. Он еще успел подумать, что это, наверное, от непривычно чистого горного воздуха, а потом провалился в глубокое, без сновидений, забытье.
Из царства Морфея его выдернул громкий стук. Вадим рывком сел, еще не до конца соображая, где он и что с ним, замотал головой, стряхивая остатки сна.
– Открыто!
На пороге стояла Ганна, только на сей раз дородную ее фигуру не обтягивал ситцевый фартук, и платка не наблюдалось, а черные, уже изрядно тронутые сединой волосы были уложены косой вокруг головы.
– Его милость велели передать, что ужин через полчаса. – Тетка с неодобрением посмотрела на запыленные Вадимовы туфли, которые он так и не снял перед тем, как повалиться в постель, и под взглядом этим ему вдруг сделалось неловко, как провинившемуся мальчишке.
– А его милость, – это ж надо, как они тут деда величают, прямо феодальный строй какой-то, – уже вернулся из города?
– Вернулись, – кивнула Ганна, – да гостей с собой из города привезли. А меня ж никто не предупредил, что гости уже сегодня будут, я думала, что все, кто на свадьбу, в гостинице остановятся. Это счастье, что я всегда готовлю много, а то ведь опозорилась бы.
Похоже, проблема представлялась служанке архиважной, если она вдруг решила изменить своему прежнему немногословию.
– А пан Йосип только смеется, говорит, ужин можно и в ресторане заказать, это в том, который в гостинице, что там повар французский и разносолы всякие. – Ганна расстроено покачала головой: – Да только как же я могу дорогих гостей казенной едой травить?!
– А как их милость? – прервал Вадим не на шутку разошедшуюся служанку. – В каком настроении?
– Да в каком же ему быть настроении? – Ганна степенно оправила складки на шерстяной юбке. – Молчит все, думает о чем-то.
Молчит и думает? Может, уже обнаружил пропажу своей протеже? Нет, если бы обнаружил, то будить бы Вадима пришла не Ганна, дед бы пожаловал лично…
– Ну, пойду я? – Служанка, которая так и не переступила порог Вадимовой спальни, шагнула назад.
– Иди, я скоро.
В главный зал Вадим заходил не без душевного трепета, мысленно готовясь к изрядной выволочке. Оказалось, подготовился он плохо, потому что самое страшное, что только могло случиться, уже случилось и застало его врасплох.
Самое страшное сидело по левую руку от деда, растягивая губы в неискренней улыбке, и нервно
