— Вы шутите?
— Ничуть.
— А что будет на защите? Ваш Бенецианов первым обрушится.
— Не думаю.
— То есть как… не думаете?
— Я знаю, что Модест Петрович о вашей работе хорошего мнения. Да и о вас лично… Это кое-что значит. Во всяком случае побольше, чем отзыв какого-то полевика…
— Отзыв подписан Степановым, известным геологом Сибири.
— Для Модеста Петровича это не величина. И потом — что вы так волнуетесь? Ну, переживете несколько неприятных минут. Результат все равно будет положительным. Зато узнаете, кто ваши друзья, кто — враги. Уверяю вас, — тоже не лишнее при той обстановке, в какой мы сейчас вынуждены работать. — Софья Львовна кивнула совершенно сбитому с толку Петру Ильичу и величаво поплыла по коридору, постукивая каблучками.
Ларин проводил ее долгим взглядом: «Гм, наплевать… А что, если, в самом деле, наплевать?» — Он взглянул на карикатуру, и вдруг ему показалось, что робот похож не только на Герасимова, но и на декана факультета.
«С какой же стати быть ему хорошего мнения обо мне? Однако не будет врать его доцент». — И Петр Ильич бодро зашатал по коридору.
Андрей остановился у двери с табличкой «Заведующий кафедрой минералогии и полезных ископаемых» н провел языком по пересохшим губам. Давно уже не волновался он так, как сейчас, накануне разговора с Вороновым. Ведь это было последнее, что еще стояло на пути к новой теме. Своей идеей он увлек уже почти всех сотрудников кафедры. Сам шеф, профессор Греков, больше всех отговаривавший от «рискованной затеи», согласился наконец с доводами Андрея и даже освободил для него часть своего кабинета. Вчера он начал монтировать там установку. А сегодня…
Сегодня им снова завладели сомнения. Что, если все это — фантазия, и установка, которую он задумал, не даст желаемого результата? Что, если задача, поставленная им, вообще не разрешима? На все эти вопросы мог ответить только Воронов. Андрей решительно постучал и раскрыл дверь. В кабинете- лаборатории было шумно. Почти все помощники Воронова собрались вокруг него, горячо обсуждая, по- видимому, что-то важное.
«Не вовремя зашел», — подумал Андрей. Но возвращаться было поздно. Поздоровавшись, он подошел к Воронову.
— Я к вам, Юрий Дмитриевич…
— Пожалуйста. Чем могу быть полезен?
— Я аспирант Леонида Ивановича Грекова… — начал Андрей.
Воронов улыбнулся:
— Андрей Семенович?..
— Да… — Андрей с удивлением взглянул в смеющиеся глаза: «Откуда он знает мое имя?..»
— Приятно с вами познакомиться, Андрей Семенович, — продолжал Воронов, протягивая руку. — Присаживайтесь.
— Но вы, должно быть, заняты?
— Не больше, чем всегда.
— Мне хотелось бы, Юрий Дмитриевич, посоветоваться с вами… об одной идее, — начал Андрей, волнуясь.
— Что же, давайте, выкладывайте.
— Я занимаюсь, как, может быть, вы слышали, осадочными породами. И мне всегда казалось, что при существующей методике исследования пород многое до сих пор остается невыясненным. В частности, мы еще мало знаем о том, в каких условиях формировались породы, что определяло их структуру, концентрацию тех или иных компонентов, форму нахождения различных минеральных образований и многое другое. А между тем, процессы накопления осадков и превращения их в породу не могут не оставить каких- то следов, каких-то не известных нам пока иероглифов.
— Это безусловно, — согласился Воронов. — Но в чем они, по-вашему, могут быть выражены, эти иероглифы?
— На этот вопрос я пока не могу ответить. Да это и не так важно. Гораздо важнее решить, нельзя ли перевести такие иероглифы в знаки или символы, доступные нашему наблюдению и измерению. А это, мне кажется, можно сделать.
— Каким образом?
— Я исхожу из того, что любой осадок, любая порода на всех стадиях развития находится в контакте с жидкой фазой…
— Вы хотите сказать, с водой?
— Да, с водой. И не просто с водой. Все природные воды, как вы знаете, содержат в себе массу солей и, следовательно, являются электролитами. А раз так, контактируя с поверхностью породы или слагающих ее минералов, они должны производить какие-то изменения, в том числе и необратимые…
— Да, пожалуй.
— Но поскольку эти изменения связаны с электрохимическими процессами, — оживился Андрей, — то мы вправе ожидать, что при определенных условиях они в свою очередь будут вызывать электрические явления, которые можно наблюдать и даже измерить.
— Любопытно…
— Да. И прежде всего эти явления будут обнаруживаться при исследовании электрической характеристики поверхности пород и минералов.
— А как вы получите эту «электрическую характеристику»?.
— Я думаю так. Погружать породу в электролит и исследовать электрические процессы, протекающие в приповерхностном слое жидкости. Они будут всецело зависеть от особенностей поверхности, то есть от тех необратимых изменений, которые возникли в процессе формирования породы.
— У вас уже есть какие-нибудь данные?
— Да, кое-что есть. Я брал, к примеру, образцы совершенно однотипных, но разных по возрасту песчаников. И вот что получилось. — Андрей развернул небольшую табличку. — У меня тут приведены все данные замеров. Видите?
Воронов придвинул к себе таблицу:
— Да, разница заметная… Интересно! Вы беретесь за чрезвычайно перспективное дело, Андрей Семенович.
— Вы действительно считаете, что это стоящее дело?
— Безусловно!
— А меня так смущало, что ничем подобным никто не занимался. Ведь только в электрохимии можно кое-что почерпнуть, но у них совершенно другое направление.
— Да, это ново. Но тем более интересно. А какова методика ваших исследований?
— Пока все очень примитивно, Юрий Дмитриевич. Первую установку мне помогли сделать ребята- физики. А сейчас я думаю собрать такой прибор. — Андрей развернул схему.
Воронов просмотрел ее:
— Так-так… Здесь вам нужно будет, конечно, помочь. Петр Андреевич, подойдите к нам! Вот. познакомьтесь…
— Мы уже знакомы. — Звягин подошел к столу и пожал руку Андрею.
— А теперь познакомьтесь с его идеями. Взгляните на эту схему.
Звягин взял чертеж и невольно улыбнулся.
— Конечно, кое-что здесь придется подправить, — поспешил заметить Воронов. — По-видимому, это первый опыт Бардина в делах такого рода. Но знаете, какую задачу поставил он перед собой? Решил расшифровать иероглифы, начертанные природой. Не какие-нибудь письмена Майя, а летопись самой природы! И кажется, он на верном пути. Надо помочь ему, чем сможем.
— Спасибо, Юрий Дмитриевич, — сказал Андрей.
