Андрей Иванович отбросил полог палатки и вышел на берег. С реки потягивало холодком. Он поежился. Невольно покосился на высокую, словно только что политую из лейки траву. На миг остановился. Но потом быстро сбежал к реке, разделся и, не раздумывая, бросился в искрящуюся на солнце воду.
Через минуту несколько взмахов сильных рук вынесли его на середину реки. Он фыркнул от удовольствия, шумно вдохнул тугой, пахнущий туманом воздух, упрямо тряхнул головой и легко поплыл вдоль седых от росы берегов навстречу утреннему ветру…
Выбравшись на берег, он быстро оделся, разложил костер, пристроил на нем котелок с водой и только после этого окликнул своих спутников.
Спустя несколько минут из палатки выбрался Петр Ильич и показались заспанные лица мальчишек. Вставать им явно не хотелось. Давал себя знать трудный переход по тайге. Зябко поеживаясь, они присели у костра.
Андрей Иванович рассмеялся:
— Чего вы к костру-то жметесь? А ну-ка в воду!
Валерий передернул плечами:
— А вы бы сами — в воду.
— Так я только что оттуда. — Андрей Иванович с улыбкой показал на мокрые волосы.
Саше снова стало стыдно за дерзость Валерия и, хотя его самого пробирала дрожь, он быстро вскочил, разделся и, ни слова не говоря, побежал к воде.
— Ох, хорошо!.. — послышалось оттуда через некоторое время. — Валерка, Петр Ильич, идите сюда!.. Вода — как парное молоко!..
Петр Ильич замахал обеими руками:
— Нет, я на такие подвиги не способен.
А Валерий поднялся, молча сбросил с себя одежду и, смешно подпрыгивая по мокрой траве, тоже затрусил к воде.
Вскоре мальчишки переплыли реку и вышли на небольшой мысок противоположного берега. Травы здесь не было. С небольшого обрыва, нависшего над мыском, по-видимому, то и дело обрушивались комья глины, поэтому весь мысок был покрыт красноватой липкой грязью.
— Ну и пляж!.. — проворчал Валерий, отмахиваясь от комаров. — Плывем обратно!
Он пошел было к воде, но вдруг остановился.
— Сашка! Смотри. Вот тебе и владения злых духов!
Саша посмотрел на землю. Прямо у ног Валерия белела грязная скомканная бумажка.
— А вот еще!
— Да их здесь полно!
Действительно, весь мысок был засеян скомканными, пожелтевшими, замазанными глиной и по- видимому побывавшими в воде бумажками.
— Не хватает только консервных банок и пустых бутылок! — рассмеялся Валерий.
Саша промолчал. Слишком уж обыденными были эти бумажки на берегах реки Злых Духов. Мальчики поплыли обратно.
Андрей Иванович и Петр Ильич о чем-то оживленно разговаривали, посматривая на разложенную перед ними карту.
— Андрей Иванович! — Валерий насмешливо прищурил глаза. — А ваши духи, оказывается, вполне цивилизованный народ!
— То есть?
— Отправляясь на пикники, они завертывают свою закуску в бумагу.
— Какую закуску? Какую бумагу? Ничего не пойму!
Саше надоело Валеркино кривляние:
— Мы были на том берегу, Андрей Иванович, и нашли там целую груду каких-то бумажек.
— Бумажек? — Андрей Иванович на минуту задумался. — А вы поднимали их с земли-то?
Валерий брезгливо поморщился:
— Будем мы о всякую пакость руки марать!
Андрей Иванович окинул его быстрым взглядом:
— Геологу не всегда приходится заботиться о чистоте своих рук. А ну-ка, плывем обратно!
Он быстро разделся, и все трое снова попрыгали в воду. Вскоре они были на мыске. Андрей Иванович взглянул на скомканные бумажки, потом перевел глаза на усмехающегося Валерия, и громкий звучный смех покатился над рекой.
Валерий и Саша недоуменно смотрели на неожиданно развеселившегося геолога. А он подошел к обрыву, с минуту пошарил по нему глазами и вдруг сказал:
— Копните-ка здесь!..
Саша нерешительно отломил комок красной глины и даже присвистнул от удивления: из глины торчал такой же серовато-желтый, скомканный, словно подмоченный кусок бумаги или картона.
— Мои духи были больше, чем цивилизованными, — сказал Андрей Иванович со смехом. — Они закапывали свои обертки в землю, не то что некоторые нынешние молодые люди, которые оставляют после себя целую свалку мусора.
Мальчишки пристыженно молчали. Было ясно, что они здорово попались. Теперь уж они и сами видели, что это вовсе не бумага.
— Что же это такое, Андрей Иванович? — спросил наконец Саша, внимательно рассматривая волокнистую, желтовато-серую массу.
— Это вам Петр Ильич расскажет. Возьмите с собой кусочек и скорее плывем обратно, а то нас здесь совсем заедят!
Петр Ильич с нетерпением ждал их на берегу.
— Ну что там такое? От вашего смеха у меня чуть костер не погас.
Саша подал ему находку.
— Ах, вот оно что! — рассмеялся и Петр Ильич. — Так это палыгорскит, горная кожа.
— Какая кожа?
— Ну, так называется этот минерал.
Саша с удивлением перевел глаза на измятые грязно-серые лохмотья.
— Неужели это минерал? Он же в воде плавает.
— Конечно минерал, и самый заурядный к тому же. Он образуется в результате поверхностного разложения магнезиальных пород и встречается в очень многих местах: на Украине, в Крыму, на Северном Кавказе. А на Волге, например, кое-где бичевник буквально усеян палыгорскитом.
— Значит, в состав его входит магний? — снова спросил Саша.
— Да, это силикат алюминия и магния. Но состав его очень непостоянен. Что же касается того, что он в воде не тонет, так это потому, что в нем много маленьких пустоток с воздухом.
— Что же делают из этого минерала?
— Ничего не делают. Что из него сделаешь?
Саша обернулся к Андрею Ивановичу:
— Андрей Иванович, а вы как-то говорили, что каждый. минерал можно использовать с толком.
— Я и сейчас это скажу. Как же вы, Петя, так равнодушно говорите о том, что из палыгорскита ничего не делают. И плохо, что ничего не делают. Это же замечательный строительный материал. Лучшей звукоизоляции трудно и придумать. Да и как теплоизоляционный материал он будет служить отлично.
Андрей Иванович. подмигнул насупившемуся Валерию и весело заметил:
— А то что вы, ребятки, приняли его за обыкновенную намокшую бумагу, так это со многими случается, Когда я был еще студентом, один мой товарищ, большой шутник и весельчак, выкинул такой номер. Он взял однажды кусок белого картона, намочил его, помял немного, потом высушил, обмазал глиной и во время очередных практических занятий по минералогии подсунул преподавателю. А тот, хоть и считал себя большим знатоком минералов, но очень не любил марать руки, — Андрей Иванович чуть заметно улыбнулся. — Так вот, посмотрел он издали на эту скомканную картонку и говорит: «Это минерал палыгорскит, пора бы вам самим знать…»
Снова дружный смех прокатился над тихой рекой, а на щеках Валерия появился легкий румянец.
