Написал, уронил голову на стол и заснул.
XXI
Матиуш не разговаривал с ребятами, потому что не знал, как с ними обращаться. Ему хотелось жить с ними, как когда-то с Фелеком. Но не хотелось, чтобы они говорили ему «ты». Раньше – другое дело: настоящий король может позволить по отношению к себе такую вольность. Наверно, и тогда это было неправильно. А говорить им «вы» тоже не хотелось. Вот и поди разберись, как тут быть.
Но однажды Матиуш лицом к лицу столкнулся с самым тихим и симпатичным из ребят. Он тоже часто ходил на берег моря, но не рыбу ловить, а просто так, посидеть. И всякий раз, заметив Матиуша, уходил, боясь помешать.
Сошлись они на узкой тропинке: отступать некуда, да и поздно.
– Добрый день! – сказал Матиуш.
– Добрый день!
– Хорошо в лесу.
– Да. Тихо.
– Раньше на острове всюду было тихо. Это только теперь так стало. А вы любите тишину?
– Люблю.
– А почему же у вас всегда так шумно?
Вопрос, видно, затронул больное место. Мальчик промолчал: не хотел осуждать товарищей.
– Как вас зовут?
– Стефаном.
– Как моего отца.
– Знаю, по истории проходили.
Слово за слово, завязался разговор, и Матиуш о многом узнал. Стефан, оказывается, из бедной семьи. Отец его остался без работы, и ему пришлось ехать сюда, чтобы помочь семье. К тяжелой работе он непригоден: у него больное сердце. И все жалованье он отсылает домой.
– Скучаете?
– Немного скучаю. Но ничего не поделаешь, надо сидеть здесь.
– Ну, а другие?
– Про всех не скажу – не знаю. Один – сирота, в военным оркестре служил. Другой – сын портного, их дома девять человек. Нужда страшная. Еще один приехал в город из деревни, учиться хотел, но нигде не смог устроиться. Одного парня отчим из дома выгнал. А про других не знаю.
«В самом деле не знает или не хочет говорить? Какие разные на свете люди», – подумал Матиуш.
– Послушайте, Стефан, вы курите? – неожиданно спросил Матиуш.
– Нет, не курю.
– А вам не мешает дым?
– Да как сказать? Немного мешает, – промямлил Стефан.
– Знаете что, спите у меня в комнате.
– Спасибо, ваше величество. Лучше не надо.
– Почему?
– Дразнить станут.
– За что?
– Скажут – неженка, подлиза…
– Кто скажет? Все?
– Не все, но найдутся такие.
– Ну и пусть, а вы не обращайте внимания.
– Да нет, неприятно это. Спасибо, ваше величество.
И по всему видно, что ему не терпится уйти. Матиушу стало грустно.
– Почему вы хотите убежать?
– Увидят ребята – задразнят.
– А так разве не дразнят?
– За что им меня дразнить? – буркнул Стефан неприязненно и зашагал прочь.
У Матиуша сделалось тяжело на душе: жаль парня.
Как быть?
Домой возвращаться неохота, в лесу тоскливо, а на берегу постоянно шатается кто-нибудь из
