– Это он!
После уроков мальчишки грозятся:
– Погоди, доносчик проклятый, мы тебе покажем!
– Доносчик все делает исподтишка. А ты трус, коли у тебя смелости на хватает самому признаться.
Так ни разу он ни с кем и не подрался. Мальчишки чувствовали: лучше с ним не связываться.
У Матиуша что-то есть во взгляде, как у лорда Пакса: посмотрит пристально, и озорники присмиреют.
Каково же было удивление ребят, когда Матиуш согласился играть в снежки.
– В кого три раза угодят снежком, тот убит. Кто упадет, тот в плен попал, – говорит Матиуш, припоминая сражения в королевском парке.
Матиуш не командир, но признанный полководец. И все беспрекословно ему подчиняются. Но он не зазнается, и никто не слыхал, чтобы он кому-нибудь сказал: «Э, много ты понимаешь, болван!» Каждого внимательно выслушает и, если совет дельный, согласится, а если так себе, изменит немножко, и получается как надо, но никому не обидно. А если совет никудышный, объяснит почему.
– Надо генералов выбрать, – предложил кто-то.
– Зачем? – возразил Матиуш. – Давайте лучше сделаем так, пусть каждый пять раз бросит в цель, и самых метких стрелков распределим поровну между двумя отрядами.
Мальчишки норовят схитрить. Кто нарочно плохо целится, кто промахнется и спорит, что попал. Но Матиуша не проведешь: он зорко следит за состязанием.
– Давайте условимся: не обижаться и не спорить.
Генеральное сражение все откладывалось: то оттепель, то снег слишком сухой – снежки рассыпаются. Но Матиуш советует не торопиться.
Поспешишь – людей насмешишь.
Старшеклассники напрашивались играть с ними.
– Нет, – сказал Матиуш, – сначала мы сами попробуем.
Три дня длилась подготовка к битве: строили крепости, насыпали снежные валы.
Матиуша больше не считают гордецом. Ребята полюбили его. Кто столько интересных сказок знает? Только Матиуш. Чтобы ребята не догадались, что сказки негритянские, Матиуш изменял имена.
С каждым днем растет его слава. А вместе с ней любопытство: кто он и откуда? Известно, что его отец тюремный надзиратель, и все.
– Марцинек, ты видел преступников?
– Это правда, что их по глазам можно узнать?
– А ты много стран повидал?
Матиуш старается перевести разговор на другую тему. Но мальчишки – народ упорный.
– Не увиливай, расскажи нам всю правду.
– Что? – переспрашивает Матиуш, будто не понимает, о чем идет речь.
– Дай честное слово, что расскажешь все, как было.
– Честное слово, расскажу, когда придет время.
Но, откровенно говоря, Матиушу очень не хочется, чтобы это время наступило. Опять он обжился здесь, привык, и его все полюбили. В школе – хорошо, и с ребятами он ладит. Есть среди них, правда, несколько шалопаев, но они стараются исправиться. Ведь сразу это никогда не получается.
– Думаешь, я сам не знаю, что я задира и драчун? Ну, говорю я себе, с понедельника исправлюсь. Проходит понедельник, вторник, а я все такой же, – жаловался Матиушу один.
– Не пойму, почему мне так нравится злить других. Это я еще себя сдерживаю, а то бы со мной никто и водиться не стал, – признавался другой.
– Теперь я смирный, а знал бы ты меня раньше! Мне, бывало, все равно: собака ли, курица, старик, лошадь, ребенок. У меня будто руки чешутся. Схвачу камень или палку, размахнусь, и – раз! Вот погляди, – и показывает на голове, на руках, на ногах большие и маленькие шрамы. – Вот это след конского копыта. А здесь топором по пальцу тяпнул. А это стеклом от разбитой бутылки порезался – кровь хлестала, еле остановили. Тут вот собака укусила, когда я санки ей к хвосту привязывал. Постарше стал, за ум взялся, а то страх что вытворял! – рассказывал третий.
Матиуш всех выслушивал и одному советовал одно, другому – другое. Но каждому говорил: не падай духом. Не опускай рук. Старайся.
– Главное – сильная воля. Но с неба она не свалится, ее надо воспитывать в себе, тренировать. Захотелось, например, тебе доплыть до маяка, но без тренировки ты только из сил выбьешься, а цели не достигнешь. Или, представь себе, что ты дикарь…
И, увлекшись, Матиуш начинает рассказывать про негров, как человек, который сам их видел.
Ребята часто вспоминают в разговорах короля Матиуша.
– Был бы жив король Матиуш, учитель не посмел бы нас за уши драть.
– Вот тут по распоряжению короля Матиуша начали строить карусель.
– А шоколадки – помните? Только три раза выдали, и то не всем досталось.
