— Знаю, — буркнул генерал, внимательно вглядываясь в лицо Петра. — Тот самый, из-за которого у полковника Роджерса в свое время было немало неприятностей… — Он вдруг резко обернулся к майору: — А вот почему здесь вы? Почему вы бежали из заключения?
Нначи вытянулся.
— Ваше превосходительство! Сюда меня привела любовь к родине и желание служить ей.
Это прозвучало, на взгляд Петра, пожалуй, слишком театрально, но генерал смягчился.
— Сначала вы свергаете законное правительство, а потом клянетесь в любви к родине? Довольно оригинальное проявление патриотизма! — Он вздохнул и сделал жест в сторону кресел: — Прошу. А вас, майор, в конце концов я когда-нибудь отдам под суд за все сразу. Кстати (он чуть склонил голову), переведены ли ваши друзья из тюрьмы Кири-Кири в Поречье? Я приказал сделать это еще несколько дней назад.
Майор усмехнулся.
— Ваше превосходительство, разве вы слыхали когда-нибудь в наших краях о жрецах джу-джу, отказывающихся от тех, кого они наметили принести в жертву? Мои друзья сегодня ночью сами вышли из тюрьмы!
— Не говорите чепухи, майор! — Генерал тяжело опустился в кресло. — Вы шутник, Нначи! Мне доложили, что мой приказ уже давно выполнен.
— Однако я здесь, ваше превосходительство! — В голосе майора была настойчивость. — Мы хотим сорвать заговор, который…
— Знаю! — устало кивнул генерал. — Я все уже знаю.
— Знаете? — Нначи взглянул на Петра, потом перевел взгляд на генерала Дунгаса. — Нет, вы знаете не все, ваше превосходительство! Мистер Николаев может рассказать вам гораздо больше.
— Да?
Генерал поморщился и с любопытством посмотрел на Петра.
— Если вы так же хорошо вошли в курс наших дел, как наладили дружбу с нашей прессой, то вас действительно стоит послушать.
Петр пожал плечами.
— Я журналист, ваше превосходительство!
То были первые слова, произнесенные им в этом кабинете. И если сначала он чувствовал себя в присутствии главы Военного правительства Гвиании неловко, то теперь неловкость прошла. И Петр с любопытством изучал человека, волею судеб ставшего во главе большого и беспокойного африканского государства.
Генерал казался ему надломленным и безвольным. И Петру захотелось хоть чем-нибудь помочь ему. Но чем? Рассказать о заговоре полковника Роджерса? О том, что он узнал в Каруне от Жака?
— Ваше превосходительство…
Петр произнес эти слова, выигрывая время, чтобы собраться с мыслями.
Генерал смотрел на него с интересом и ожиданием.
«С чего же начать? — подумал Петр. — С „золотого льва“? Ведь все началось именно с него».
И в этот момент дверь с грохотом распахнулась. Солдаты с автоматами ворвались в кабинет генерала. Они кинулись к сидящим в креслах, кресла отлетели, отброшенные в сторону.
И Петр пришел в себя, лишь когда оказался стиснутым крепкими руками двух дюжих парашютистов. Трое других держали майора Нначи. Еще двое стояли в ожидании, направив автоматы на генерала Дунгаса, медленно поднимавшегося из кресла.
— Вы арестованы!
Это было сказано Нагаханом, быстро вошедшим в комнату в сопровождении еще нескольких парашютистов.
Генерал иронически улыбнулся. И Петр отметил про себя, что Дунгас умел владеть собою.
— Кто вам дал право арестовывать главу Военного правительства?
Нагахан смерил его высокомерным взглядом.
— Вы сами лишили себя права возглавлять Военное правительство. Вы связали свою судьбу с заговорщиками! Да! Да!
Он ткнул пальцем в сторону Нначи.
— Разве вы не знаете, что мятежники, которых вы один раз уже спасли от суда и виселицы, эти убийцы законного главы государства, скрывавшиеся вами от народного гнева, задумали довершить свое черное дело?
Нагахан распалялся от собственного крика, взвинчивал себя.
— Сегодня ночью мятежники напали и на лояльные части. В Луисе идет резня. Они осмелились даже арестовать британского подданного — полковника Роджерса! Но, слава богу, теперь-то уж мы наведем порядок!
Генерал опустил голову, потом обернулся к Нначи и тяжело вздохнул:
— Вы были правы, майор. Не во всем, но что касается этих… — Он презрительно кивнул в сторону Нагахана. — …бастардов!
— Молчать!
Нагахан подскочил к генералу и резким движением сорвал с его мундира золотые шнуры.
— Мерзавец! — спокойно сказал Дунгас.
Нагахан вскинул руку с пистолетом, но сейчас же опустил ее.
— Что ж, ваше превосходительство! Вы будете еще рыдать и лизать мои сапоги, умоляя о пощаде. И если вы их хорошенько вылижете, я, может быть, убью вас сразу, а не медленно, выпуская кровь каплю за каплей или привязав к термитнику.
Он обернулся к солдатам:
— Ведите их во двор, всех троих!
Двое солдат шагнули было к генералу, чтобы схватить его, но Дунгас так посмотрел на них, что они отступили. И генерал с высоко поднятой головой твердым шагом вышел из кабинета.
— Ну!
Солдат подтолкнул Петра, и Петр пошел между конвоирами к выходу. За себя страха не было. Он боялся за Дунгаса и за Нначи, особенно за Нначи. Майор уже успел сказать что-то на местном языке Нагахану. И по усмешке, которая вслед за этим появилась на лице Нагахана, Петр понял, что ждет майора.
Они, все трое, прошли по длинному коридору между солдат: здесь были и парашютисты охраны, и летчики, и даже саперы. Видно, мятежники перебросили в резиденцию главы Военного правительства ударные группы из разных частей. Солдаты молча смотрели на арестованных, и в их взглядах мешались любопытство, враждебность, настороженность. И вдруг Петр заметил среди мятежников того самого мулата-сержанта, который привез их сюда — сержанта из первой бригады.
Он стоял в общей толпе, выделяясь из нее ростом, и его автомат был тоже направлен на арестованных.
Двор гудел. Солдаты стояли черно-зеленой стеной. Но, когда арестованные, окруженные плотным кольцом парашютистов Нагахана, вышли из резиденции, во дворе воцарилась тишина, словно все разом затаили дыхание.
Нагахан острым взглядом окинул толпу. Ждал ли он чего-нибудь? Боялся?
— Дорогу! — крикнул он срывающимся голосом. — Дорогу армии!
И парашютисты разом вклинились в толпу, пробивая сквозь нее неширокий проход, сразу же смыкающийся за арестованными.
Завизжали железные ворота. Там стояла белая «скорая помощь». Парашютисты поспешно втолкнули своих пленников в фургон, щелкнул засов. И сейчас же взревел мотор. «Скорая помощь» судорожно дернулась и загромыхала по ухабам.
— К сожалению, мы все-таки опоздали, ваше превосходительство!
Майор Нначи сидел на жестком сиденье напротив генерала.
— В конце концов, все начали вы, майор! — раздраженно сказал Дунгас. — А я… я забыл, что змея кусает до тех пор, пока у нее не отрублена голова. Наш народ мудр, и те, кто не следует его мудрым советам, дорого платят за это.
