— Успеем! — воскликнул Сергей. — И «Сестричка» пригодится. Слушайте-ка, какое есть предложение. — Сергей уселся поудобнее. — Перекат у острова помните? — Конечно, все его помнили. — Камни на перекате высокие. Если сбросить на них деревья, водой их притиснет к камням. Вот вам и мост. Так? — спросил Сергей и сам ответил — Так. Превосходный получится мостище!.. Вы, конечно, скажете: ну ладно, Сергей Николаевич, на остров мы переберёмся, а дальше? А? Что дальше будем делать?.. Ну, что молчите?
— Так вы уж рассказывайте.
— А дальше вот что. Дальше вы должны найти брод с острова на тот берег. Тут и пригодится «Сестричка». Теперь задача ясна?
— Теперь ясна, — сказал Дима. — Первое — сделать у переката переправу на остров, второе — найти с острова брод на тот берег.
— Вот и всё. — Сергей встал. — Обязанности распределяйте сами. Потом, Крутояров, доложишь мне. А я — исчез.
Он нырнул, в заросли, и действительно, исчез в них. Только по лёгкому хрусту сучьев можно было догадаться, что вожатый направился в лагерь.
Дима поднялся:
— Ну, давайте решать: кто на берегу будет действовать, кто на лодке.
Разом вскочили все:
— Я на лодке!
— Я!
— И я.
— Я тоже.
— У нас ведь не линкор, — урезонивал товарищей Дима. — Ну, чего вы галдите?
— Надо так: кто лучше плавает, тот и на лодке.
— А мы все лучше плаваем!
— Тянуть жребий!
Потянули жребий. Выпало на лодке плыть Диме, Славке и Толе.
Двинулись в лагерь. Алёша, сосредоточенно и угрюмо молчавший на Скале отважных, шёл рядом со Славкой.
— А я брёвна из леса таскать не буду, — неожиданно сказал он.
— А как? — растерялся Славка. — Попадёт ведь.
— Не попадёт. У меня план есть. Только — никому. Слово Йескела! Слушай. Видел, около оврага плотик прибился? Вот. Я на нём уплыву и сам найду брод. Пусть знают!
— Так ведь мы же на лодке брод искать будем.
— А я раньше вас. Только… — Алёша сурово нахмурил брови. — Только ты смотри… попробуй проболтаться!
— А если перевернёшься?
Йескела презрительно хмыкнул.
3
Над водой ещё плавал зыбкий утренний туман, но ветерок уже растаскивал, развевал его белёсые космы, и солнце, пробившись сквозь серую муть, выстлало блещущую ртутью дорожку. Пахло туманом, сосной и травами.
Напялив на себя бараньи «мокасины» и украсив голову боевым убором из куриных перьев, отважный Йескела тайком от товарищей отплыл на поиски славы.
Чуть покачивая, река быстро несла плотик. Всё вокруг было торжественно, спокойно, и вождь несуществующего индейского племени предался грёзам. В мечтах своих он колесил по саваннам, бил в глаз пантер, геройски умирал на костре, плыл по Рио-Негро, — словом, цепь грёз была весьма приятной.
Вдруг… Карамба! (Так говорят индейцы). Как же он прозевал?.. Алёша заметил, что плот несётся прямо к перекату. Он ткнул шест в воду и чуть не полетел: шест не достал дна. Грести!.. Не получается, никакого толку.
Бурная белая кипень надвигалась всё ниже, и рокот переката заглушил дыхание побледневшего Йескела. Безрезультатно тыча шестом в мутную глубь, Алёша беспомощно топтался на маленьком вёртком плотике.
Что делать?! Вот он, впереди, бешено бьёт в камни пенный поток. Закружит, ударит, сметёт!..
Алеша не знал, что следом за плотом несётся по быстрой Каменке «Сестричка». Дима с Толей сидели на вёслах, а Славка, напевая под нос, консервной банкой вычерпывал воду из лодки.
— Эх, и славный сегодня день будет! — сказал Толя.
— Держите правее, влево заносит.
Дима налёг на своё весло, и искристый след за «Сестричкой» описал плавную дугу.
— Хорош, — отметил Слава и поглядел вперёд. — Постойте-ка! Там… Так его же на перекат несёт!
Дима оглянулся. В Славкиных глазах застыл испуг.
— Ребята, это Алёша!
Надо было спешить, очень спешить.
— Алёша, держись!
Согнув в стремительном и напряжённом взмахе спины, они выгребали лодку к перекату. Вёсла гнулись от сильных толчков. Успеть ли?..
— Держись, Алёша!
Но, до него было ещё не близко. Не поспеть… Плот несёт прямо на камни переката.
Но что это?.. В воздухе тонкой вёрткой змейкой мелькнула верёвка — её бросил кто-то с острова. Конец верёвки шлёпнулся на плотик возле ног Алёши, он судорожно ухватился за него, верёвка натянулась. Алёша упёрся в брёвна плота и изо всех сил сжимал спасательную верёвку. Плотик медленно, но упрямо тянули к острову. Вдруг нога Алёши подскользнулась, он брякнулся на плот, а через миг барахтался, захлёбываясь, в воде. Ладно, что верёвки он из рук не выпустил. Кто-то подхватил его, вытащил из воды на берег.
Кто же?..
— А ну, нажмём! — покрикивал Дима.
«Сестричка» с разгона ткнулась в берег острова.
— Здравствуйте, ребята! Из лагеря? — Навстречу им из кустов вышел рослый пионер в длинных спортивных брюках и майке.
— Здравствуйте. Из лагеря. А ты?
— Тоже из лагеря. Имени Павлика Морозова. Нас тут двенадцать человек. Туристская команда. Пришли встретить вас и проводить к себе. По заданию совета дружины.
— Ну-у? — удивились ребята.
— Вот вам и «ну». — Незнакомый паренёк улыбнулся. — А ваш мост, оказывается, снесло. Пришлось нам брод искать.
— Нашли?
— Как видишь, мы уже на острове. А вот как дальше, ещё не знаю… Задержались. Какого-то чудика на плоту спасали.
Диме очень не хотелось признаваться, что «чудик»— из его звена. Но пришлось.
— Идём к нашим, — пригласил морозовский паренёк и решительно двинулся в глубь острова...
И странная же картина предстала взорам ребят, едва они прошли метров тридцать. Посреди полянки, у пенька, сидел Алёша Пенкин, весь мокрый, на голове торчали остатки перьев, одна нога была босой, на другой — бараний «мокасин». А вокруг ходили в припляс несколько ребят из морозовского лагеря и, корча страшные рожи и захлёбываясь от смеха, выкрикивали:
