Продвигаясь от отсека к отсеку, я с неподдельным интересом расспрашивал своего добровольного экскурсовода об устройстве яхты и особенностях ее эксплуатации. И Игги, надо отдать ему должное, подробно мне на все вопросы отвечал. Совершив недолгое, но крайне познавательное путешествие по всем закоулкам яхты, мы вернулись на корму, где Крис уже выставил на столик дюжину банок пива и несколько пакетиков с орешками и маленькими солеными сушками.
— Холодненькое, — порадовался я, увидев, что банки сильно запотели.
— Разумеется, холодное, — не понял причины моей радости Крис. — Зачем пить теплое пиво, если на борту есть холодильник?
— Откуда же вы электричество берете? Ведь ваш дизель сейчас отключен.
— С берега, конечно, — увесисто плюхнулся рядом со мной грузный Игги. — Нам здесь, Алекс, предоставлены все удобства.
Из верхней каюты выглянули дамы.
— Ох уж эти мужчины, опять втроем собрались! — воскликнула Дайлен при виде наших вдохновенных физиономий. — А ведь нет еще и шести пополудни!
— А что, в Южной Африке втроем собираться не принято? — поинтересовался я.
— Это у нас поговорка такая бытует, — хмыкнул Игги, на секунду оторвавшись от стремительно пустеющей баночки. — Смысл у нее такой: в одиночку можно думать о чем-то полезном, вдвоем — делать детей, а уж если втроем — то только пить!
Вся наша троица жизнерадостно заржала, а женщины осуждающе нахмурились.
— Спускайтесь к нам, — миролюбиво предложил Крис. — В кои-то веки у нас в гостях человек из России, так проявите же благосклонность!
Спутницы моих новых друзей охотно присоединились к нам. Возвращаясь к прерванному разговору, я спросил, кому из четверых принадлежит яхта.
— Да никому, — пожал плечами Игги, — мы ее взяли напрокат. Вон, видишь? — указал он пальцем на большой рекламный щит с надписью «Сантур», прибитый к стене портового магазинчика. — Вот у этой-то компании мы каждый год и арендуем на месяц подходящее судно, чтобы сходить на нем, куда душа пожелает.
— В прошлом году были на Карибах, а в позапрошлом — на Мальдивы ходили, — похвасталась Дайлен.
— Здорово! — не смог я скрыть искренней зависти.
Когда все мы порядком уже захмелели, вопросы посыпались и на меня: женат ли, имею ли детей, велика ли Москва, какой силы случаются зимой морозы, лыжи какой фирмы предпочитают русские, чтобы добираться до работы… Я отвечал на удивление легко, с определенным даже, как мне казалось, изяществом. Несколько подзабытые английские слова выскакивали из моего одурманенного алкоголем подсознания почти со скоростью пулеметной очереди. Откуда-то появилась еще одна упаковка пива, а потом и большая (хотя и на треть початая) бутылка виски. Самое же обидное заключалось в том, что закуски при этом не добавилось совершенно — всё те же орешки и сушки. Возможно, именно поэтому я и натрескался сверх меры. Последние оставшиеся в памяти слова, произнесенные мною за столом, были, кажется, о моем дяде, служившем в свое время капитаном дальнего плавания и тоже бороздившем океаны…
В себя я пришел от громкого испуганного мяуканья. Открыв глаза, огляделся. Выяснил, что сижу на лавочке в самом начале улицы баров, неподалеку от изящного памятника русалке. Несмотря на уже довольно поздний час, мимо меня вереницей дефилировали разодетые в откровенные вечерние туалеты дамы под ручку с чрезвычайно упитанными и важными на вид господами. Откуда-то снизу вновь послышалось жалобное мяуканье, и я заглянул под скамейку. Бедный котенок сидел в пластиковом пакете торговой фирмы «Гима», зажатом у меня между ног, и, похоже, чертовски хотел вырваться из плена. Неуверенно поднявшись и подхватив пакет, я, слегка пошатываясь, побрел по направлению к отелю.
Раиса, раздосадованная моим исчезновением и непонятно на какие деньги совершенным возлиянием, набросилась на меня, словно стая гончих псов. Излив накопившиеся за всю совместную жизнь обиды и претензии, она стащила с меня рубашку и затолкала в ванную, настойчиво посоветовав принять холодный душ. Против душа я ничего не имел, поэтому осторожно присел на унитаз, расстегнул ремень и поэтапно, с помощью змееобразных движений принялся выползать из джинсов. На одном из «этапов» из оттопыренного кармана выпал свернутый вчетверо лист бумаги. Я поднял и развернул его. Бумажка представляла собой короткую записку от Игги: он приглашал меня в Лауфилд, обещая экзотические и чисто мужские развлечения типа рыбалки, охоты, гонок на джипах и пикников на дикой природе, причем полностью за его счет.
Послание потрясло меня до глубины души. Надо же: совершенно, по сути дела, незнакомый человек, черт знает из какой безмерной дали, — и так запросто приглашает меня в гости?! Это настолько отличалось от того, с чем я привык сталкиваться в последние годы у себя на родине, что я тут же, прямо на унитазе, дал себе слово непременно вырваться в далекий Йоханнесбург и хотя бы дней десять пожить так, как живут истинно свободные люди.
На следующий день «отдых по-турецки» продолжился в привычном режиме. Жена умчалась на очередную тряпичную толкучку, а я разыскал своего маленького тщедушного спутника и, дабы загладить вчерашнюю вину, отправился с ним в «Бургер-Кинг». К моему великому сожалению и искренней озабоченности котенка, все столики оказались заняты. Усадив Худика на руке поудобнее, я уселся на край кадки с декоративной пальмой и от нечего делать принялся рассматривать посетителей. На мужчине, сидящем лицом ко мне под четвертым зонтиком, я невольно задержал взгляд: он напомнил мне одноклассника Игоря Акинина. Та же прическа, те же, словно специально взъерошенные, светлые брови, те же очки в тонкой оправе… Еще через пару минут любопытство пересилило, и я направился к его столику, благо узрел рядом одно свободное место.
— Разрешите присесть? — вежливо приподнял я бейсболку.
— Угу, — рассеянно кивнул мужчина, не поднимая головы от тарелки с салатом.
«Отлично, — подумал я, — по-русски он точно понимает».
Сидящая напротив меня роскошная, хотя и несколько расплывшаяся блондинка, заметив торчащую над столешницей кошачью мордочку, приподняла кончики губ в легкой усмешке:
— Свежими кошками питаетесь?
— Да, — не смутился я, — самая новомодная тайская диета. Заказываешь комплексный обед и… скармливаешь его котенку. Худе-е-ешь — мгновенно!
Мужчина оторвался от еды и бросил взгляд в мою сторону.
— Санька, — неуверенно выдохнул он, — ты, что ли?
— Я самый, Игорек, — заулыбался я, — собственной персоной. А тебя каким ветром сюда занесло?
— Да, наверно, тем же, что и тебя. На отдых вот с семьей прилетел, в море побарахтаться… Лидочка, — повернулся он к блондинке, — познакомься — мой старый школьный приятель, Костин Александр… Черт, забыл, как тебя по батюшке…
— Григорьевич, — напомнил я. — Да я, признаться, тоже твое отчество запамятовал, а вот обличьем ты, дружище, ничуть не изменился.
— А ты заметно похудел, — дружески потрепал меня по плечу Игорь, — осунулся как-то. Женат? Дети есть? — обрушил он на меня шквал вопросов, но, не дожидаясь ответов, продолжал тараторить: — А мы только вчера прилетели… Вот, знакомься, моя жена Лидия… А это наша дочь Машенька…
— А этот котеночек — ваш? — подала голос русоволосая девочка лет шести, как две капли воды похожая на свою мать.
— Мой, — кивнул я. — Ну, почти мой… Я за ним присматриваю.
— А можно его покормить?
— Конечно, можно, — спустил я Худика на пол, — он ест всё, кроме хлеба.
Пока малышка и ее мама развлекались кормлением весьма обрадованного таким поворотом событий котенка, я вкратце поведал Игорю о своей послешкольной судьбе.
— Да-а, — покачал он головой, выслушав мою исповедь, — не слабо тебя потрепало. У меня, правда, тоже жизнь поначалу не в ту лузу летела, но, к счастью, случай помог. Как в лотерее выиграл, ей-богу! Я
