Тот вынул ключ от замка и тут же освободил меня из заточения. На сей раз мне пришлось рассказать историю всей нашей эпопеи, начиная с того времени, как в полку начали подбирать возможных кандидатов на поездку во Вьетнам.
Единственное, о чем я умолчал, так это о том, как, будучи во внеочередном наряде, подслушал под дверью в штабе о планах по поводу самой идеи об организации такой поездки. По моим словам получалось, что я оказался в составе группы совершенно случайно, по закону слепого случая. Впрочем, как и все остальные. Поведал я и о том, как занимались на полигоне, как долго плыли в составе морского конвоя, как попали под первый обстрел и понесли первые потери. Конечно же немного рассказал и об истории своего короткого знакомства с Лау Линь.
Слушали меня молча, не перебивая, несмотря на то что рассказ со всеми разъяснениями занял не менее двух часов. И даже когда, я закончил, напряженное молчание длилось еще достаточно долго, и я поневоле начал догадываться, что моя вчерашняя выходка может иметь самые неутешительные и далеко идущие последствия. «Самое малое, — размышлял я, украдкой поглядывая на сумрачные лица моих собеседников, — меня сегодня же отправят на местную гауптвахту и затем вышлют обратно на Камчатку. И не просто вышлют, а с каким-нибудь особым предписанием или ужасной характеристикой».
Сейчас это звучит довольно глупо, но в тот момент душа моя пребывала где-то в районе пяток. И мне казалось, что жизнь моя, до сей поры текшая в столь определенном и разумном порядке, стремительно летит в тартарары. Все, что творилось вокруг меня в последние месяцы, все эти безумные происшествия и приключения, казались вполне обычными и естественными, а вот простирающаяся впереди судьба таила лишь мрак и ужас.
— Одно приятно, — наконец вымолвил полковник, видимо, уже придумавший мне достойную кару, — излагаешь ты все очень подробно и логично. И это очень хорошо. Но то, что ты уже не можешь держать себя в руках… это очень плохо. Что делать-то будем? — хлопнул он ладонью по столешнице.
— Мне бы обратно, — промямлил я, — к капитану Воронину. Там, худо-бедно, я каждый день знал что делать. А здесь словно бы лишний, словно выпал из седла.
— Похоже, что так, — легко соглашается Пал Палыч. — Ты очень похож на выпавшего птенца, да только выпал явно не туда.
Вся троица издевательски засмеялась, но долгожданную свободу я все же получил. Мне даже позволили сходить без сопровождения в столовую и подкрепиться. Съев всего, что оставалось, по две порции (благо контролировать количество съеденного было некому, а есть хотелось неимоверно), я вразвалочку вышел на улицу. Сидевший напротив входа в столовую Максим немедленно встал и повелительным жестом указал мне, куда следует идти. Я, разумеется, поплелся за ним, резонно подозревая, что мои вьетнамские приключения подходят к концу. Но я ошибался. Меня препроводили в ту палату, где содержался Юджин. В слабо освещенной комнате, кроме трех лежачих пациентов, находились еще двое мужчин в халатах и медицинских шапочках. Вот только на милосердных братьев они своим насупленным видом как-то не очень походили.
— Иди, посмотри напоследок, — слегка подтолкнул меня мой сопровождающий к койке, — на свою несостоявшуюся жертву.
— Так он ведь жив, — запротестовал я, упираясь всеми силами. — Вон, какая у него рожа розовая…
— Это после наркоза, — тут же прервал меня Андрей. — Ночью ему пришлось сделать операцию и ампутировать ногу по колено.
Съеденная еда едва не выскочила наружу, так сильно сжался мой желудок от неожиданного известия.
— И что же с ним теперь будет? — едва справившись с накатившими на меня позывами, поинтересовался я. — Домой отправят?
— Как же, домой! — возмутился офицер, тут же сделавший вид, что не замечает моего муторного состояния. — Да прежде, чем он попадет в родные Штаты, ему точно придется посидеть в местном «зиндане», как минимум, несколько лет.
— А что такое «зиндан»? — поинтересовался я, выскочив на улицу.
— Что-то вроде тюрьмы, — услышал я в ответ. — Представляет собой глубокую яму, перекрытую сверху решеткой. Очень распространена на Востоке вообще и здесь в частности. Дешево и практично.
— Да, кстати, — тут же добавил он, — наконец отыскался твой Воронин, живой и здоровый.
— Что, ответил на коротких волнах? — подскочил я от радости. — А остальные наши где? С ними все в порядке? А где они сейчас? Как их мне отыскать. Вы меня к ним не отвезете?
— Сейчас, утихни на минутку, — прервал он меня. — Единственное, что мне известно, что на дорожном посту № 143 в 3:48 утра был предъявлен пропуск на имя Воронина Михаила Андреевича. Правда, передвигался твой капитан на гужевом транспорте, и сколько человек его сопровождало, выяснить не удалось, уж очень много народа проходит через этот пост за день.
— Гужевым? — не поверил я. — Это что, на лошадях что ли?
— Может, на лошади, а может, и на быках, — развел руками Андрей, — это уж как им удалось пристроиться.
— И куда же они двигались?
— На север.
— Если они едут на быках, то далеко они не уедут, — принялся рассуждать я вслух. — Если сейчас где-то около десяти, то они смогли за это время проехать не более тридцати километров. Да, а где же расположен тот пост? Может быть, можно как-то перехватить их на дороге?
— Да погоди ты их перехватывать, пусть пройдут еще один пост. Они ведь могли куда-нибудь свернуть или поменять транспорт. Подождем следующего доклада. Как ты сам остроумно заметил, на быках они далеко не ускачут. Пойдем, Пал Палыч хотел с тобой провести еще одну беседу. Он сказал, чтобы я обязательно сводил тебя к американцу. Чтобы попрощаться, как он выразился.
— Пойдем к нему скорее, — заторопил его я, — уже вполне напрощался.
Полковник встретил меня за своим роскошным столом. Обе лампы горели в полный накал, а перед ним на расстеленной газетке лежал так и не возвращенный мне электронный блок со сбитого самолета- разведчика.
— Еще один маленький вопросец, молодой человек, мы так и не осветили, — указал Пал Палыч в сторону свободного кресла. — Все хочу расспросить поподробнее о трофеях, что ты с собой повсюду таскаешь?
Хотя вопрос и был задан в неуставной манере, предполагающей развернутый и неформальный ответ, я крепко призадумался, прежде чем на него отвечать. Собственно говоря, ведь именно за эти два невзрачных блочка, в конечном счете, отдала жизнь Лау Линь и поплатился ногой Юджин. Счет можно было бы продолжать и дальше, включив в него и многочисленный экипаж RB-47, и спасателей на вертолетах, и наверняка кого-то из ополченцев. Мне было предельно ясно, что оба блока непременно должны были попасть к соответствующим специалистам Главного Разведуправления. Вот только кто их должен был туда передать? На чье имя наградная книжка потом будет выписана? Капитана Воронина, столько сделавшего для того, чтобы добыть эти блоки, или самодовольного Пал Палыча, без малейших колебаний засадившего меня в зловонную собачью клетку? Но, с другой стороны, я уже давал некоторые объяснения по поводу происхождения обоих блоков, и отыграть все назад было маловероятно.
Все эти мысли промелькнули в моей голове мгновенно, но как опытный конспиратор я постарался не выдать своего волнения.
— Этот блок, — принялся неторопливо докладывать я, изображая совершеннейшее равнодушие, — был обнаружен мною в сумке Юджина Блейкмора. Там и другое имущество лежало, но за ненадобностью я его выкинул. Поначалу я думал, что это какой-то ценный предмет, ибо он что-то говорил о том, что данная железка несет в себе какой-то большой секрет. Но теперь что-то очень в этом засомневался.
— Это почему же? — прищурился полковник.
— Мне представляется, что он придумал этот ход только для того, чтобы я спас ему жизнь. Перед тем как покинуть самолет, — принялся излагать я придуманную на ходу легенду, — он взял с собой подходящую по размеру сумку и запихал туда все, что могло пригодиться ему внизу. А этот блок был во внутреннем отделении сумки, и ему было просто некогда его оттуда доставать. Вот он с ним и приземлился. Приземлился
