Копыта обрушились вниз!
Леон толкнулся что было сил от какого-то подвернувшегося под ногу камня.
И завертелось, закружилось вокруг!!!
Мимо, как злобный демон, пронесся черный конь Филиппа. Его всадник с раскрытым в крике ртом мелькнул грозным призраком. И только окровавленный меч на мгновение застыл в воздухе.
Леон метнулся к своему оружию, видя краем глаза, как оседает орочий вожак. Тот самый, с желтыми клычищами.
Затем время превратилось в нескончаемую карусель, где надо было только рубить. Рубить! И еще раз – рубить! Орков, коней, руки, ноги, копыта. Вспарывать животы. Шеи. Обливаться горячей кровью, шипящей и скользкой. Уворачиваться от тяжелых ятаганов, бить в ответ. Погружать сталь в мягкую податливую плоть. Врубаться в кости. Крошить зубы. Прорубать сухожилия. Черепа!!! И снова, и снова, и еще.
Когда Леон очнулся, его трясло.
Меч скользил в ладони. Все тело было покрыто мерзкой жирной кровью. Лицо, плечи, ноги. Он стоял по колено в чьих-то внутренностях. В воздухе витал отвратительный, ни с чем не сравнимый запах, такой мерзкий и удушливый, что глаза слезились.
И каждая жилка в его теле вибрировала, дрожала, тряслась. В нервном ознобе стучали зубы.
Чуть в стороне тяжело агонизировала лошадь. Куда-то в степь неслись всадники. Четверо орков. Ушли. Один нелепо болтался в седле.
– Лео! Лео!
Что-то мешало. Трясло и дергало. Леон помотал головой и только сейчас увидел стоящего перед ним Артура. На побледневшем лице глубокая царапина, синие губы. Парень напугался.
– Лео! Очнись ты! На нас волна катит!
– Какая такая волна? – Леон понял, что губы не слушаются. А во рту…
Желудок подпрыгнул. Леон согнулся пополам.
Вкус крови… Чужой!
– Эко его полощет! – Филипп одним движением добил раненую лошадку.
– Что за волна? – прохрипел Леон, вытирая лицо.
– А ты посмотри… – Артур развернул его в сторону заката.
Это была не армия. Орда!
Она катилась неторопливо, перемалывая степь копытами лошадок.
Немыслимый вал. И было что-то природное в этом. Будто потоп, лавина или огромный лесной пожар.
Орки покрывали степь от горизонта до горизонта. Как гигантское живое одеяло.
Впереди ехали мужчины, охотники и передовые разъезды. Именно на такой отрядец и нарвались кадеты. В центре двигались огромные кибитки, где сидели женщины и дети. И совсем в хвосте медленно тащились орочьи дома.
– Куда это они? – потрясенно спросил Леон.
– Да нам-то какая разница?! – буркнул Филипп. – А вот мы куда?! Лошадкам нашим крышка. Загнали…
И он вздохнул. Лошадей было жаль. Верные человеку животные были чаще всего разменной монетой, отдавая свои жизни безропотно и с какой-то обреченностью.
Леон огляделся. Движение отозвалось болью в мышцах.
«Что со мной случилось? – с некоторой паникой подумал он. – Тело как деревянное…»
– А там что?
Артур прищурился.
– Нора…
– Какая такая нора?
– А шут его знает. – Он выдирал из седельной сумки какие-то тряпки. – Орки рыли. Они и сами, наверное, не знают зачем.
Только сейчас Леон понял, почему степь под ногами так изменилась. Все пространство вокруг было покрыто почвой, камнями и глиной, вынутой из огромной пещеры, вырытой с неизвестно какими целями орочьим племенем. Такие пещеры находили в самых неожиданных местах степи. Об этих норах ходили жуткие легенды. Часто лживые, перевранные с чужих слов. Но подлинность – никто особенно не проверял. Во-первых, орки почитали эти ямы, как нечто священное, а во-вторых, таких смельчаков, которые бы совались по доброй воле в черноту переходов, было немного.
Леон поглядел на приближающуюся орду. От основной массы орков к ним уже понеслись очередные охотники.
Артур вытащил из седельного налуча степной лук. Примерил к руке. Прихватил и стрелы. Вопросительно посмотрел на Леона.
– До пещеры успеем добраться?
Филипп кивнул. – Если поторопимся…
И они побежали. Хотя тело просило только одного: лечь, остановиться. Прекратить это бесконечное мучение. Дать выход усталости.
Леон неожиданно понял, что ноги его не слушаются. Колени подгибаются, и он, шатаясь из стороны в сторону, как пьяный, едва-едва успевает за друзьями.
Наконец он упал. И Филипп, вернувшись, легко, будто пушинку, вскинул его на спину.
От тряски у Леона помутилось в голове…
Глава 32
Голова болела немилосердно.
Перед глазами плавали и плавали цветные круги.
За кругами была темнота.
– Лео? Ты живой? – спросил голос Филиппа из тьмы.
– Да, – ответил Леон. – Но ничего не вижу… Что-то с глазами.
Филипп хохотнул.
– Тогда мы одинаково ослепли… Потому что я тоже не вижу ничегошеньки.
– Нужны факелы… – Леон осторожно сел. Ощупал пол под собой. Камешки, песок.
В висках стучала кровь.
– Я над этим работаю, – сказал откуда-то из-за спины Артур.
Он чем-то шуршал. Постукивал. Несколько раз послышался звук, будто что-то упало. Артур тихо ругался под нос.
– Побыстрей бы, – буркнул Филипп. – А то как кроты.
– Я делаю все что могу, – ответил Артур зло. – Если хочешь, попробуй сам. В темноте на ощупь.
– Ладно-ладно.
Леон осторожно, чтобы не стукнуться обо что-нибудь гудящей головой, приподнялся. Пошарил в темноте руками. Наткнулся на что-то теплое.
– Это я, – сказал Филипп. – А где-то позади тебя должна быть стена. Я в нее влетел сослепу.
Леон развернулся и действительно вскоре нащупал стенку. Все те же камешки и осыпающийся песок.
– Не слишком надежно…
– Было б надежно, мы, может быть, уже не говорили бы. Я так головой приложился.
Послышалось чирканье. Вспыхнули снопом яркие лучистые искры. Потом затеплился огонек. Он разросся, стал больше, объемнее, и вот уже в руках у Артура оказался факел.
– Вот это дело! – сказал юноша довольно.
– Лихо, – заметил Леон, чуть заслоняясь ладонью от огня. После абсолютной темноты свет ранил глаза. – Как умудрился?
– А я заранее тряпки заготовил. Еще в школе. Отец сказал, чтобы у меня с собой всегда была ложка, нож, кресало и ветошь для факела.
– Предусмотрительно, – пробурчал Филипп. – Только тряпки так не горят.
Артур показал флакончик.
