Почему я спрятал его здесь? Хм. Да стоит Кузьмичу только показать свой носик в обществе, как на него будет тут же открыт сезон охоты.
Бабочка — раз. Мыслящая — два. Разговаривающая — три. Этого достаточно. Я не упоминаю о некоторых других особенностях Кузьмича, которым не перестаю удивляться сам до сих пор.
— Да брось ты, — я легонько толкнул Кузьмича пальцем по плечу, — Когда-нибудь я ее найду. И привезу.
Кузьмич скептически хмыкнул. Эти слова я говорил каждый раз, когда возвращался с охоты. Толку — никакого. Как не было самки, так и нет.
— Полно же самок, — грусть Кузьмича меня расстраивала, — Любого вида и возраста. Или не присмотрел за все это время?
— Да дуры они все, — махнул крылом мой друг, — Мне ж стихи хочется почитать, о звездах поговорить, о науке, а у них одно на уме. Порхать целыми днями, и пыльцу жрать, словно сто лет не кормлены.
— Это да, — согласился я. Во всей моей коллекции не было ни одного, кроме Кузьмича, конечно, экземпляра, который знал бы наизусть большую Вселенскую энциклопедию и читал на ста восьмидесяти трех галактических языках «Илиаду». Хотя, может Кузьмич и брешет о ста восьмидесяти трех.
— Тоска меня съест, — Кузьмич подвел итог началу нашей встречи, тут же забыл про все обиды, и, затарахтев матовыми пропеллерами, залетел в нагрудный карман куртки. Отсюда ему, видите ли, удобнее наблюдать за монитором.
Последние новости за три месяца моего отсутствия ничуть не изменились. Двухсотлетняя война с юго-западом продолжается с переменным успехом. Продолжительность жизни увеличивается за счет новых трансплантатов до трехсот и более. Его Святейшество Император вывихнул руку, подписывая очередной указ. Последняя экспедиция в глубочайший Космос прислало весточку по гиперсвязи, что она всех послала глубоко подальше и уже никогда не вернется.
— Стоп, стоп, стоп… — Кузьмич залягался ногами, требуя остановить мелькание кадров.
Я остановил.
… «На ежегодном конкурсе «Мисс — Великая Галактика» корона первой королевы досталась девчонке из Ямайского автономного округа». Ничего девочка? Длина ног почти под два. Рожа правда черная, но на это сейчас мало кто обращает внимания. Тебе нравится?
— Нравится. Все что ль? — поинтересовался я. Бзик у него такой.
— Подожди. Момент, — Кузьмич торопливо записывал данные новой Мисс Великой Галактики в блокнотик. Наверняка напишет душещипательное письмо со словами пламенной любви. И наверняка припишет себе метра два с половиной. Любит он это дело.
— Ладно, — я выключил новости и перевел комбинатор в почтовый режим, — Некогда мне.
Кузьмич не обиделся. Значит, успел все записать.
В почте присутствовало три конверта.
Одно от сотрудников Гваделупского национального заповедника со словами благодарности за регулярные переводы. Приглашают посетить их парк и обещают встретить по полной программе. Не получится.
— Не получится, — сказал я вслух.
Кузьмич тут же отреагировал:
— Правильно, что не получится. Кому ты, урод, кроме меня, нужен.
У Кузьмича, если хорошенько рассмотреть его под лупой, морда почище моей будет. Нет, конечно. На морду насекомого не сильно похоже. Скорее, на человеческое размазанное. Но слова правильные говорит. Такому, как я, не сильно обрадуются.
Второе послание было от заказчика, которому я подсунул крокодилье яйцо. Тоже со словами благодарности. Так, мол, и так, спасибо дорогой друг. Пришлось взломать контейнер, в результате чего экземпляр испортился. Чего и следовало ожидать. Просит по случаю сгонять еще разок на ледяной столб и проверить, нет ли еще чего там.
Там больше ничего нет. И тема эта закрыта.
— Это снова то, о чем я подумал? — Кузьмич вопросительно подлетел к правому глазу и укоризненно посмотрел в него.
Я моргнул, не в силах скрыть свой стыд.
— Когда-нибудь они тебя прижмут, — пообещал Кузьмич, — Сколько можно обманывать порядочных людей?
Я тут же пообещал исправиться и отослать бедному заказчику самого Кузьмича, если не заткнется. Кузьмич заткнулся. Ему со мной было слишком хорошо, чтобы менять место жительства на не проверенное.
А вот третий конверт меня заинтересовал. Большая, весьма странная на вид, голографическая печать. Четыре степени защиты от несанкционированного вскрытия, без обратного адреса.
— Что говорит тебе интуиция? — свесил я голову к Кузьмичу, который никак не мог отойти от жестокости моих обещаний.
Он облетел пару раз вокруг мерцающего конверта, попробовал лягнуть его ногой, внимательно изучил печать и глубокомысленно вынес вердикт:
— Брюлики. Очень много брюликов.
Все правильно. Именно в таких вот конвертах приходят заказы, которые могут принести порядочный куш.
— Распечатать конверт, — приказал я, — Личный номер такой-то, такой-то, рабочий пароль там-то, там-то.
Что имеем.
… Дорогой друг… ля-ля-ля… знаем Вас как… ля-ля-ля… пропускаем лирику… по рекомендации… можно и без… хотим…
— … Вот, слушай, — Кузьмич застыл в сантиметрах десяти от изображения письма, превратившись во внимание, — Читаю: — «…можем предложить вам за это сумму, равную…
Кузьмич, потеряв сознание, рухнул на стол.
Я оказался покрепче. Голова, конечно, закружилась, но так, ничего.
Еще раз.
— … предложить вам за это сумму, равную двум миллионам брюликов… Двум миллионам. Двум миллионам. Двум. Кузьмич! Слышишь, двум!
— Слышу.
Кузьмич оправился от удара и теперь, чуть бормоча, внимательно вчитывался в основное содержание письма.
— … найти согласно приложенным координатам…доставить строго конфиденциально до особых распоряжений… руками не трогать… в контакт не вступать…, - перевел дух и продолжил, — … в случае невыполнения условий контракта… посадить на кол… А что это такое — «на кол».
Этого я не знал, но догадывался, что штука весьма неприятная.
А если все обобщить, то выходило — привалила весьма денежная работа. И, судя по координатам заданного района, очень опасная работа. Нужное место находится в районе Дьявольских Дыр. Место, которое даже правительственные патрули стараются обходить стороной. Творится там всякая чертовщина. Не то, что катера пропадают, флота без следа и без единого звука.
Но, два миллиона… Есть о чем подумать.
— Тут еще фотки есть, — ткнул Кузьмич в значок вложений.
Голографии оказались совершенно странными. Черно-белые, размытые. Что изображено — непонятно. Но ясно, что страшненькое. Вроде кокона. А из него рожица торчит. Тоже страшненькая. Морщинистая. Тоненькая. Именно то, что необходимо привести. Конфиденциально. Не трогая руками и не общаясь. То, за что на кол. Прекрасная перспектива.
— Возьми меня с собой.
Я даже не узнал голоса Кузьмича. Боже мой! Сколько мольбы! Сколько неимоверной мольбы!!! И куда! В Дьявольские Дыры! Со мной!
