Усатый полковник щелкает несколько раз шариковой ручкой и манит нас с Баобабовой поближе. Долго прицеливается и, наконец, выводит на чистой поверхности неровный овал:
— Это Сибирь.
А я думаю, что это мне напоминает. Вылитая Сибирь, даже пояснять не стоило. Но свои сарказмы лучше при себе и оставить. Полковников не зря учили в высших полковничьих заведениях.
— Сибирь, — любуется усатый нарисованным овалом. Вспоминает и ставит в центре овала маленький крест. — А это, товарищи оперативные работники, специальная зона особого назначения. Далее просто зона. Понимаете?
Мы с Баобабовой не совсем тупые. Понимаем. Крест-зона. Овал — Сибирь. Сейчас полковник нарисует точку и окажется, что это изображение одиноко стоящего дерева под названием «ориентир номер три».
Полковник, строго взглянув на меня, втыкает ручку в центр креста. Присутствующие товарищи вздрагивают, включая генерала. Чуток генеральский сон.
— А здесь находится место выполнения вашего задания, товарищи!
Баобабова, высунув от усердия язык, тщательно изучает план. Для опытного опера полученной информации достаточно, чтобы понять, в каких наисложнейших условиях придется выполнять ответственейшее государственное задание. А в том, что дело государственной важности, сомнений быть не может. Нашему отделу «Пи» других не поручают.
— Подробности? — Баобабовой, как прапорщику, больше всех надо.
— Будут и подробности, — усы вздыбливаются к ушам, что означает повышенное внимание. — Район задания максимально удален от населенных пунктов. Ближайшая охотничья избушка с телефоном спутниковой связи находится вот здесь, — полковник тычет ручкой в метре от листка с планом. — Город Ны объективно в пяти днях пути. Но, дорог никаких. Тропинок никаких. Звериных троп никаких. Болота, тайга, комары, гнус, медведи и еще эти, как их?
— Заблудившиеся туристы, — подсказывает второй полковник сквозь стиснутые от волнения зубы.
— Спасибо. Совершенно точно. Заблудившиеся туристы. Преимущественно одичавшие, поэтому совершенно непредсказуемые и опасные. Вот в таких уникальных условиях вам и придется работать, товарищи оперативные работники.
Полковник, подергивая ус, пристально изучает наше отношение к предстоящей работе. Прапорщик Баобабова совершенно равнодушна. С ее железным характером любая задача тьфу на четыре стороны света. Другое дело я. Молодой лейтенант, всю жизнь мечтающий работать в населенном комарами и голодными туристами районе. Волнуюсь.
— А в чем суть? — сказывается, ох как сказывается волнение. Можно было промолчать и дождаться, пока полковники сами все расскажут. Но молодость и в отделе «Пи» молодость. Не сдержался.
— Два месяца назад с секретной зоной оборвалась связь, — слова полковнику даются с трудом. Видно, человек искренне переживает о случившемся.
— Так это не к нам! — подает голос капитан Угробов. Смелый человек. — Это к связистам! А наш отдел «Пи» решает другие, более таинственные задачи. Вот если бы в вашу зону сто раз подряд ударила молния, тогда да. С превеликим удовольствием. Но мы, к сожалению, не можем отвечать за пропавшую связь.
Полковники многозначительно переглядываются. В их глазах ясно читается жалость к человеку, который дослужился до капитана, но так и не научился смотреть в глубь событий.
— Объясняем специально для капитанов! — хорошо, что я промолчал, а ведь тоже хотел заикнуться насчет нерационального использования ресурсов отдела «Пи». — Ситуация следующая. После внезапного обрыва связи в зону были посланы два вертолета с лучшими в стране связистами. Связь не восстановилась. Связисты не вернулись.
Генерал дергается во сне, переживая за пропавших людей. Полковник продолжает чуть тише:
— Мы послали вслед за невозвращенцами команду спецназа. Специально обученные ребята. Выживаемость в любых условиях. На жаре, на холоде, без еды и воды. С самым современным оружием. Надежда страны в трудных ситуациях. Они не вернулись.
Тихо ругается капитан Угробов. Бледнеет прапорщик Баобабова. Мое сердце сжимается, предчувствуя нелегкую командировку.
— Это еще не все, — хрипит полковник. — Догадываясь, что на секретной зоне происходят странные вещи, мы плюем на секретность и сбрасываем в заданном месте воздушно-десантный полк с бронетехникой и походными кухнями. В последнем сообщении, полученном от командира полка, сообщалось, что разведчики видят забор зоны. После этого слышны неразборчивые крики и все разом смолкает. Таким образом мы вынуждены признать, что воздушно-десантный полк тоже исчез.
Все молчат. Зачем слова, когда все и так ясно. Где-то там в Сибири, в глухой тайге, среди болот, комаров и диких туристов, притаилась таинственная сила, поглощающая людей.
— Но и это не все, — зубы полковника скрепят от бессилия. — Ровно четыре часа назад мы сбросили в указанный район приличных размеров ядерную бомбу.
— Бомба тоже исчезла, — почему так спокоен капитан Угробов? И почему он думает, что пропала бомба?
— Так точно, капитан, — соглашается полковник, пригорюнившись. — Пропала в нижних слоях атмосферы. Без следа. Командование не знает, что делать. Руководство в растерянности. Осталась последняя надежда на ваш отдел «Пи». Теперь-то вы понимаете, что данная работа именно для ваших ребят, капитан?
Угробов отвечать не спешит. Он понимает, что согласившись с полковником, подпишет нам с Машкой смертный приговор. Лично мне уже не хочется ехать в Сибирь. Рассуждать надо трезво. Что мы с Машкой сможем сделать после целой армии? Нужны ли стране лишние жертвы? Тем более таких замечательных ребят, как мы с Баобабовой.
— Ребята справятся с поставленной задачей! — Угробов принципиально не смотрит в нашу сторону. Держится за сердце, но нас топит со всеми потрохами. — Справятся в самые короткие сроки.
Молодым лейтенантам негоже пререкаться с начальством. Не по правилам. А вот прапорщикам, да еще в лице Баобабовой, самое время проявить смекалку, звонкий голос и чувство ответственности за наши жизни.
— Не-е! Я на такое не подписывалась! — Мария резко встает, отчего стул отъезжает к книжному шкафу, где пылится прострелянный Уголовный Кодекс. — Мы с Лешкой опера, а не сталевары!
— Сталкеры, — поправляю я напарника.
— Да не все ли равно, Лесик! Сталевары, шмалевары…. Сгинем мы в этой дорогой Сибири. Они ж нас, наверняка, без дополнительного прикрытия посылают! Верно, товарищи полковники?
Полковники изображают растерянность и непонимание. Значит, Машка права.
— Вот-вот! — восклицает она, гневно указывая накрашенным ногтем в погоны со звездочками. — Мало им трупов, так они и наш отдел погубить хотят.
От звонкого крика Баобабовой просыпается генерал. С минуту определяет место, в которое его занесла служба, потом догадывается сдвинуть каракулевую папаху с глаз:
— Разговорчики, прапорщик! — для рассерженного генерала у него слишком добрый голос. — Вы на службе, или в публичной библиотеке? Вы должны были знать, на что шли, когда согласились сотрудничать с отделом «Пи».
Баобабова стоит по стойке смирно. Зло дергает подбородком, но молчит. Наорать на полковника можно. А вот пререкаться с генералом, требуется большая смелость. Ни у Баобабовой, ни у меня ее нет.
— А теперь детали, — усатый полковник, спеша завершить поставленную перед ним задачу, торопиться объяснить вводную. — Отправляетесь в зону через пятнадцать минут. На крыше ждет вертолет, который доставит вас в аэропорт. Вас сбросят на парашютах в десяти километрах от зоны.
— А рация? А жратва? А в чем, собственно, лететь? — спрашивает Баобабова, смирившись с предстоящей работой.
— И вы нам еще не объяснили, что это за зона? — встреваю я. Бастуй, не бастуй, все равно получишь маленькие командировочные и оплату дороги в один конец.
— Остальное вы узнаете на месте, — это генерал, запарился в каракулевой папахе. Протягивает небольшой сверток. — Там все инструкции и объяснения. После ознакомления или в случае опасности незамедлительно уничтожить. Данные, которые находятся в свертке, представляют немалую ценность для
