королевы, раздался стук. Негромкий, но требовательный.
Старуха открыла дверь и что-то спросила. Я замер, так как в ответ на вопрос до меня донеслась целая буря визгов и криков. Было только непонятно, чем вызван этот бурный всплеск эмоций.
Разговор у дверей продолжался еще некоторое время, затем дверь закрылась и я услышал, как шаги старухи приблизились к тайнику.
– Ты должен сидеть до окончания поисков. В любой момент они могут еще прийти. Они не успокоятся…
Словно в ответ на ее слова, донесся новый стук в двери. На этот раз громкий и еще более требовательный. Чьи-то шаги глухо отдались через стены и голос, более похожий на плеск спускаемой в унитазе воды, тягуче произнес:
– Мать-королева! Заходил ли к тебе человек?
Я улыбался, слушая как мать-королева высказывается по поводу сумасшедшего, забравшегося в замок, и по поводу частых визитов стражников, которые мешают ей отдыхать.
– Но у нас приказ обыскать все помещения во дворце. Все!
Реакция старухи была безупречной:
– Приказ? Чертово отродье! А может быть, прикажете мне в могилу сразу лечь? – Что-то тяжелое громыхнулось об пол. – Смотри! Все смотри! И под кроватью! Да-да, в шкафу посмотри… Тьфу, ну что, нашел своего придурка? Нет? Тогда выметайся из моей комнаты.
Но тот, кто искал, оказался дотошным парнем. Кажется, он не только заглянул в шкаф, но и облазил все мыслимые и немыслимые места в комнате.
Наконец возня прекратилась, и голос возвестил:
– Я ничего не нашел.
– Интересно, ты хотел его найти в моей комнате?
– Когда-нибудь мы тебя раздерем на куски, мать-королева!;
– Давай, давай, проваливай отсюда!
Лично я никогда не посмел бы разговаривать таким тоном с тем, кто может в любую минуту привести в исполнение свою угрозу.
Дверь скрипнула, закрылась, и я услышал приглушенные толстым ковром всхлипывания:
не так уж она и смела, эта маленькая, бедная старушка, мать королевы нелюдей.
Она подошла к тайнику и прошептала:
– Они придут еще. Так быстро они не успокоятся. Сиди сколько сможешь. Как только опасность минует, я тебя выпущу. И не шевелись. В этой дыре прятались и не такие мужчины, как ты.
Я правильно догадался о ее прошлом. Закрыв глаза, я решил отдохнуть. Благо – спать стоя я привык еще в армии. Меня баюкали тихие песни старухи.
ГЛАВА 6
ВТОРОЙ Я
Мраморная тумбочка отъехала в сторону, ковер откинулся, и я освободился от своего добровольного плена.
– Теперь никто не потревожит покой старой женщины, – старуха опустилась на стул, приглашая меня последовать ее примеру. – Я знала, что ты придешь.
– Интересно, какая сорока принесла тебе это на хвосте? – спросил я.
Старуха медленно расстегнула верхние пуговицы своего платья и, потянув за шнурок, достала Глаз Дракона. Наверное, у меня был глупейший вид, потому что ведьма рассмеялась.
– Ты удивлен, Файон? Ты думал, что старая королева-ведьма уже ни на что не способна? Разве ты однажды не получил подтверждение моей силы?
Заметив, что я хочу вставить и свое мнение обо всем этом, старуха остановила меня:
– Кто знает, Файон, возможно и было бы лучше, если бы принцесса ушла с тобой. Я и сама не раз жалела о том, что сделала в то утро на острове Дракона.
– И как же ты это сделала? – с трудом выдавил я, закипая от воспоминаний.
– Зачем тебе знать все секреты выжившей из ума старухи? Сейчас время говорить не о прошлом, а о настоящем.
– Да уж хотелось бы.
Злость незаметно прошла. Я и сам прекрасно понимал, что прошлое не вернуть, беспокоиться и волноваться стоит лишь о настоящем и будущем.
– Для начала скажи, как к тебе попал Глаз Дракона?
– Что значит: как попал? – на лице старухи появилось неподдельное удивление. – Разве это не твоя работа?
– Здрасте вам! Ну-ка, как это произошло?
– Как? – переспросила королева-мать. – Я проснулась утром, в ногах у меня сидит черная кошка, а на шее у нее болтается камень.
