пожаром Москва, после чувствительного удара под Тарутином полчища Наполеона уже чувствовали свою неизбежную гибель, но были еще грозным, боеспособным войском.
С цокотом проплывали кавалерийские эскадроны, тяжело катила артиллерия — Сеславин насчитал больше пятисот орудий.
Стройными колоннами, соблюдая порядок и интервал между рядами, мерно шагали солдаты в синих мундирах, красных эполетах и медвежьих шапках… Сеславин невольно напрягся: зрелище, развернувшееся перед ним, сильно его взволновало. Досада, гнев, бессильная жажда отмщения поднялись в душе… Он едва не выдал себя, когда в центре гвардейских полков, в окружении маршалов, ехавших верхом или в открытых колясках, показалась карета и у окна — желтовато-бледное, непроницаемое лицо человека в сером сюртуке и черной, низко надвинутой треуголке.
Что, если удачный выстрел?! Нет, слишком далеко. Бесполезное геройство… Он не раз доказывал, что готов пожертвовать жизнью, но — не напрасно. Впрочем, решит ли верный прицел исход войны? И смеет ли разведчик поступать столь опрометчиво, когда главнокомандующий не осведомлен еще о движении неприятеля?
Вымахать бы из чащи с гиканьем, свистом, занесенными саблями и отточенными жалами дротиков… Разворачивая арканы, окружить карету Наполеона! Да тут ведь и Коленкур, Даву, Мюрат, Бертье, Ней… Неосуществимая мечта! С малым отрядом не пробиться сквозь гранитные ряды французской гвардии…
На версты растянулся обоз: фуры с награбленным добром, с больными, ранеными, маркитантками, проходимцами и барышниками разных национальностей, с женами и детьми иностранцев, ушедших из Москвы с наполеоновской армией.
Полил дождь, Небо насупилось, пригасило краски, серая завеса задернула даль. Остроту звуков заглушило монотонным шуршанием и плеском.
Сеславин осторожно спустился и попятился в заросли. Оглядываясь, шел о полверсты, потом бросился бежать через мокрое, Хлещущее ветками чернолесье.
Отряд ждал его, укрывшись от дождя под деревьями. — Что там, Александр Никитич? — Наполеон подходит к Фоминскому…
Сеславин понимал, что только показания пленных могут быть ощутимым подтверждением его донесению. И вот в ранние сумерки умчались неистовые и упорные всадники.
Каким образом партизаны сумели подобраться вплотную к лагерю французов под Боровском? Ведь наверняка здесь были расставлены усиленные посты, тем более что в Боровске находился сам император.
Какой способ придумали русские храбрецы, чтобы взять пленных? И как им удалось беспрепятственно ускакать? На эти вопросы определенных ответов нет. Известно только, что партизаны сумели захватить четырех солдат, а сам Сеславин, бросившись с дерева, скрутил унтер-офицера наполеоновской гвардии. Надо полагать, гвардеец яростно сопротивлялся — для гвардии отбирали очень рослых и сильных людей. Но Сеславин заткнул ему рот, связал, перекинул через седло и понесся к месту, назначенному для встречи с отрядом.
Соединившись, партизаны поскакали в главную квартиру. Мчались не разбирая луговин и болот, припав к дымящимся конским шеям.
Рухнул выстрел… Тени метнулись к дороге…
— Стой! Стой! Кто такие?
— Свои! Отряд капитана Сеславина,
Робкими огоньками замаячила деревушка. Послышались голоса, ржание лошадей. У околицы расхаживали часовые. Это было село Аристове, в котором квартировал недавно прибывший сюда, 6-й пехотный корпус генерала Дохтурова.
Сеславин ворвался в избу, где находился Дохтуров с офицерами. Доложил, что по приказанию Ермолова был в разведке и обнаружил неприятельскую армию на Боровской дороге, Всю армию полностью — с артиллерией, кавалерией, гвардией и обозом.
Дохтуров мерил его недоверчивым взглядом, Он обладал характером замкнутым, уравновешенным, лишенным всякой неосновательности и бравады. Полагаясь на его хладнокровие и мужество, Кутузов во время Бородинского сражения послал Дохтурова на место смертельно раненного Багратиона, И Дохтуров с честью оправдал надежды главнокомандующего.
Нынче же он был направлен к Фоминскому, чтобы атаковать Брусье. Но встретить здесь всю французскую армию и самого Наполеона… это казалось ему невероятным.
Дохтуров несколько скептически относился к удальцам партизанам. Признавая их полезность, он все- таки знал за ними склонность к излишнему молодечеству и рисовке.
— Ваше превосходительство, пошлите к светлейшему! От одного часа промедления зависит участь Отечества! — настаивал Сеславин.
Дохтуров понимал: если у Фоминского действительно оказалась вся французская армия, значит Кутузов еще не оповещен о том, что Наполеон ушел из Москвы, и французы могут беспрепятственно двигаться через территорию, не тронутую нашествием. Это создаст положение крайне нежелательное и может быть чревато тяжелыми последствиями для русской армии. И все-таки сомнения его не оставляли. Ох, уж этот пылкий, как юноша, лихой капитан! Дохтуров никак не желал ему поверить; известие Сеславина представлялось ему заблуждением.
— Если мое донесение фальшиво, прикажите меня расстрелять! — в бешенстве вскричал Сеславин.
- Я не могу верить вам на слово. Мне нужны более основа* тельные доказательства, — отрезал Дохтуров.
Круто повернувшись, Сеславин вышел из избы. Ночь была непроглядная, набухшая промозглой октябрьской сыростью. На биваке, за дворами, горели костры.
— Что кони? — спросил Сеславин своего казака.
— Бог милостив, отдышались.
Подавив в душе возмущение несправедливым, как он считал, недоверием генерала, Сеславин приказал привести пленных.
Когда пленные французы предстали перед Дохтуровым, и он услышал, каким образом они доставлены, суровый генерал, повидавший всякое и побывавший во многих опасных передрягах, искренне поразился геройству Сеславина и его удальцов.
Французы подтвердили донесение Сеславина. Все еще в нерешительности, Дохтуров послал за начальником штаба, тоже прибывшим в Аристово. Ермолов с английским генералом Вильсоном, состоявшим при штабе русской армии и штабными офицерами явились в приподнятом настроении. Узнав подробности, они поздравили Сеславина со славным «делом», имеющим огромное значение для дальнейших действий русской армии. Посыпались вопросы, похвалы, изумленные восклицания.
— Вы совершили подвиг, капитан, — сказал Вильсон, — и достойны самых высоких наград… Но вы устали… Могу предложить вам охапку соломы…
Но Сеславин отказался от отдыха. Подкрепившись стаканом рома и сухарем, он вернулся к своему отряду: нужно было проследить за движением неприятеля.
Тем временем Дохтуров и Ермолов срочно направили к Кутузову подполковника Болговского.
За полночь Болговский приехал в Леташевку, где располагались основные русские силы. Разбудили дежурного генерала Коновницына, потом барона Толя.
Они пришли к Кутузову и попросили разбудить главнокомандующего. Адъютант зажег свечу. Увидев заляпанного грязью посланца, Толя и Коновницына, Кутузов приказал адъютанту набросить ему на плечи мундир.
Болговский кратко сообщил об уходе Наполеона из Москвы и протянул донесение Дохтурова,
— Благодарю тебя, господи! — сказал Кутузов, — Спасена Россия.
12 октября русская армия спешно выступила на перехват армии Наполеона, В составе русской армии уже насчитывалось до 100 тысяч человек, 10 тысяч казаков подоспели о Дона, Из Калужской и других ближних губерний везли всевозможные припасы.
С рассветом генерал Дохтуров начал наступление на Малоярославец, занятый французами, На улицах завязался яростный рукопашный бой, После семи часов беспрерывных атак, после того как Малоярославец
