вероятность найти химика, чем, скажем, в сельскохозяйственном или землеустроительном.
Техникум находился за рекой Большой, на языколомной улице Карла Либкнехта, которую все называли по-старому — Покровской, в высоком двухэтажном здании — низ каменный, верх деревянный, с резными наличниками, вообще покрытый резьбой. Дом напоминал, скорее, не техникум — Сергей привык, что техникумы располагаются в мрачных серо-бетонных зданиях — а жилище волшебника из сказки.
Было уже тихо — четвертый час дня все-таки — хотя несколько то ли взрослых студентов, то ли молодых преподавателей еще блуждали по коридорам. На вопрос Сергея о химике, его послали к товарищу Кузнецову, который «пока занят, подождите немного».
Пока товарищ Кузнецов освобождался, Сергей разговорился со студентом, высказав удивление внешним видом здания. Выяснилось, что здание было построено еще до революции, в нем находился Песковский учительский институт. После революции он закрылся, однако уже в 1919 году был открыт Институт народного образования, в этом же здании…
В этом месте Сергей подумал, что здешние большевики все-таки сумасшедшие. В девятнадцатом году, в разгар войны, открывать институты для учителей! Вот на кой им это было нужно?
Институт два года назад был преобразован в техникум, однако преподаватели надеются, что, когда- нибудь он будет преобразован опять в институт, а там, чем черт не шутит, и в университет.
При слове «черт» Сергея передернуло. До сих пор нервная реакция, хотя, казалось бы, из деревни убрался…
Собеседник с гордостью уточнил, что, в отличие от других учебных заведений, педтехникум — бесплатный. Сергей удивился было, все-таки о бесплатности образования в СССР ему было известно, но потом подумал, что это — второй недостаток либерализма здешних большевиков. С первым — уличной преступностью — он уже сталкивался.
Чтобы определить возможный объем поставок чернил Сергей спросил о количестве школ и учеников в Пескове, но тут вышел товарищ Кузнецов — вполне себе пожилой человек в солидном сером костюме — собеседник заторопился и Сергей узнал только, что всего в губернии около полутора тысяч школ и девяносто тысяч учеников. Ого, вот это рынок! В девять раз больше расчетного.
Сто восемьдесят тысяч. Сергей мысленно потер руки.
Товарищ Кузнецов торопился, однако уделил Сергею пару минут. Узнав, что ему нужна консультация по некоему неназванному химическому вопросу, он послал Сергея на адрес к одному из преподавателей, профессору, еще дореволюционному, Федору Федоровичу Крещенскому.
Фамилия вызвала у Сергея ассоциации с морозами.
Жил профессор не так уж далеко, поэтому вскоре Сергей стоял у филенчатой двери парадного подъезда, покрытой облупившейся коричневой краской и забитой гвоздями, судя по всему, ровно седьмого ноября семнадцатого года. Пришлось обходить дом вокруг и подниматься на второй этаж по узкой и темной лестнице черного хода.
Дверь в квартиру была, в отличие от подъездной, была аккуратно выкрашена темной краской, на косяке — черная полусфера электрического звонка, с белой кнопкой-пипочкой.
Сергей мысленно вычеркнул еще одну строку из своего списка изобретений и позвонил.
— Кто там? — раздался из-за двери дребезжащий старческий голосок неопределенного пола.
Сергей заподозрил, что над ним подшутили, послав к выжившему из ума дедушке.
— Я ищу профессора Крещенского, для консультации по химическому вопросу.
Голос промолчал. Сергей подождал.
Молчание.
— Извините…
Молчание.
Точно, подшутили…
— Извините!
— Проходите.
Дверь раскрылась неожиданно. Из-за нее выглянул… выглянула сухонькая старушка.
Фух… Это не профессор. Жена, может, домработница… хотя, при большевиках не было домработниц… При наших большевиках. А при здешних вполне могут и быть.
Сергей прошел внутрь. Узкий темный коридор, слева на стене — огромное зеркало, справа — вешалка из оленьих рогов, на отполированных остриях которых висит пальто.
Шлеп! Старушка опустила перед Сергеем тапочки. Он опустился на колено и прялся расшнуровывать берцы. Домработница — или все-таки жена? — смотрела на него с явным недовольством.
— Проходите, профессор в кабинете, — прошелестела старушка и скрылась за дверью за вешалкой.
Сергей осторожно шагнул вперед, коридор круто изгибался влево, сразу за поворотом виднелась приоткрытая застекленная дверь. Вышинский шагнул еще вперед и увидел себя в зеркале. Уверенность упала до минимума: отражавшийся в зеркале волосатый, бородатый парень в джинсовом костюме и тапочках смотрел на блестящем паркете квартиры дореволюционного профессора инородным телом. Этакая заноза в реальности…
Сергей вздохнул. Мало ли, что решимости нет…
В кабинет профессора вошел уверенный в себе, деловитый молодой человек.
— Здравствуйте, Федор Федорович.
Профессор Крещенский до крайности напоминал каноничного Санта-Клауса. Огромная лысина, обрамленная пушистым седым венчиком, широкая белая борода, кустистые брови, круглые очки на кончике носа-картофелины… Разве что одет не в красный тулуп с широким поясом, а в светлый свитер.
— Здравствуйте, молодой человек.
Вот взгляд не напоминал ни о Санте ни о Рождестве вообще. Приходили на ум только «крещенские морозы». Холодный, колючий взгляд.
— С чем пожаловали?
— Меня зовут Сергей Вышинский…
— Простите, а батюшку вашего как звали?
— Аркадий, — Сергей чуть не спросил, не знал ли профессор отца.
— Значит, вы будете Сергей Аркадьевич? Правильно?
— Правильно…
Что-то профессор настроен против него…
— Ну и что у вас за вопрос был, Сергей Аркадьевич?
Сергей бросился в разговор как в ледяную воду:
— Видите ли, Федор Федорович, я хочу организовать в Пескове производство анилиновых чернил…
Профессор приподнял бровь, но промолчал.
— К сожалению, об этом я не знаю ничего, поэтому хотел бы получить у вас, как у известного химика, консультацию по этому вопросу. Состав чернил, компоненты, рецептура изготовления…
— Нет, мне это положительно нравится! — Крещенский неожиданно хлопнул ладонью по столу и встал, — Положительно нравится! Сначала вы, товарищи большевики, начинаете ваше «разрушим до основанья», потом разрушив все, что до вас строилось веками, вы понимаете, «построить новый мир» вы не можете, потому что вы некомпетентны в любом вопросе, кроме собственно разрушения, и приходите в своей… прозодежде… к тем, кого унижали все эти годы с милым вопросов: «Расскажите нам вкратце, как делать чернила»!
В течение своего краткого спича профессор ходил туда-сюда по кабинету.
— Федор Федорович, — Сергей вертел вслед за профессором головой как сыч — а ведь вы не любите большевиков.
«В нашем мире вас бы уже расстреляли»
— Да, я не люблю большевиков, — спокойно произнес профессор и сел за стол, — Я не люблю и не могу любить людей, которые разрушили мою страну, лишили меня уважаемого положения в обществе, оставили мне этот жалкий огрызок от моей прежней квартиры, заселив в оставшиеся комнаты рабочий сброд…
