полностью уничтожена. Двоих убил я, когда они попытались поймать меня в засаде. Также я убил еще двоих у кафе, пятеро – на счету вашего друга. Последний из участников убийств, тот раненый эльф, арестован и сейчас находится в тюрьме. Согласно его показаниям, группа была собрана неким Хозяином несколько месяцев назад из бывших солдат и направлена в город. Цель – убийства именно таким образом. Несколько дней назад поступило еще одно указание – вырезать на телах вензель королевы. Причины этого, как и вообще цель убийств, Хозяин не объяснял. Слухи о причастности королевской семьи к убийствам группой не распространялись.
Димка внимательно слушал. Мыслей по поводу новостей у него не было, но, судя по всему, господину Шарлю просто нужен был слушатель, чтобы высказать вслух свои мысли.
– Мы проверили показания эльфа. Действительно, несколько месяцев назад группа людей различных рас в количестве одиннадцати человек поселилась на постоялом дворе «Трррррр и заяц». Все они и являлись членами преступной группировки.
– Десять и один? – По Димкиным подсчетам, убийц должно было быть десять.
– Все, за исключением девушки-мышанки, заманившей меня тогда в ловушку. Она, по словам арестованного, была связной между группой и Хозяином. На момент прибытия полицейских она уже успела сбежать. Ее ищут. Описание, конечно, довольно расплывчатое, мышаны особой красотой не отличаются, однако у меня есть кое-что, что позволит опознать ее совершенно точно…
Господин Шарль заглянул в саквояж:
– Вот. Отпечатки пальцев. – В руках начальник розыска держал узкую коробочку. Раскрыл крышку – внутри закреплены на зажимах стеклянные квадраты и кусок дерева, судя по всему, когда-то бывший частью предмета мебели.
– На стекле – отпечатки пальцев мертвецов и арестованного. На отпиленном от спинки стула куске – обнаруженный отпечаток мышанки. Найти, конечно, не поможет, но, по крайней мере, позволит понять, что задержана именно она, а не случайная прохожая. Кстати…
Господин Шарль извлек еще один плоский футляр:
– Это для вас.
Димка осторожно раскрыл его. Внутри лежали очки. Круглые, в стальной оправе.
– Иногда мне необходимо, чтобы вы рассмотрели что-то мелкое повнимательнее, а я успел заметить, что зрение у вас неважное. Вы плохо видите только вблизи или и вдаль тоже?
– Только близкое.
– Ну вот и отлично. Пользуйтесь. Итак, продолжим…
Господин Шарль щелкнул зажигалкой, закурил сигару.
– В этой истории один вопрос остался непроясненным: зачем? Обвинить королеву в безумии? Зачем? Я уже думал над этим вопросом. Ничего не приходит в голову. По сути, представляется только одна возможная цель: сместить королеву. Но какова цель? Она не встревает в дворцовые интриги. Да и как простая горожанка сможет это сделать? Единственная задача королевы – родить наследника. Господин Хыгр, снимите очки. Ваше лицо в очках меня пугает. Продолжим. Сейчас детей у четы пока нет, они еще молоды, и свадьба была меньше года назад… Убрать королеву? Король найдет себе другую… Хотя это будет сложно, как вы знаете. Может быть, кто-то установил, что подходящих невест больше нет? Зачем? Лишить короля детей? Прервать династию? Ну пока невест нет, но ведь потом появятся, подрастут, король еще молод и успеет… Или не успеет?
Господин Шарль встрепенулся:
– Король может умереть? Болезнь? Его величество болен? Или… Готовится покушение? Нет королевы, нет детей, и тут внезапно умирает или погибает король. Любопытно.
Начальник розыска задумался:
– Прекращение династии… Есть несколько родов, которые могут претендовать на власть в этом случае… Нет. Слишком сложно. Тогда уж проще убить и короля и королеву и возможных детей. Раньше-то так делали…
Веселое здесь прошлое…
– Тем не менее, – продолжил рассуждать господин Шарль, – королеву собирались уничтожить. И ради чего? Не понимаю…
Тут одна Димкина мыслишка, зародившаяся при упоминании о молодости королевской пары, наконец сформировалась:
– Его любить ее?
Господин Шарль перевел на Димку задумчивый взгляд:
– Что? Любит ли король королеву? Любит ли он ее? А ведь любит… Очень… Верно. Я упустил в рассуждениях реакцию короля. Если кто-то предъявит ей обвинение в убийствах и безумии, король, лучше других знающий свою жену, в это не поверит. Он вступится за нее, а так как в глазах всех остальных королева – убийца, то короля могут просто свергнуть. Вы подали хорошую идею, господин Хыгр.
Димка смущенно потупил взор. Он вообще-то имел в виду, что король, по своей молодости выбравший в жены не совсем то, что хотел, таким хитро вывернутым способом пытается избавиться от опостылевшей жены.
– Посмотрим на реакцию возможных организаторов. Если после провала группы кто-то все же попытается обвинить королеву, то доказать ее невиновность, имея настоящих убийц, будет просто. Зато сможем выявить организаторов… Правда, есть еще одна мелочь. Я имею в виду попытки убить меня.
Господин Шарль стряхнул пепел.
– Как сказал арестованный, им было дано задание убить меня. Просто убить, без лишних подробностей. Любопытно. Тогда я им еще не мешал. Если только им таинственным образом не стало известно, что я подозреваю не одного человека, а группу… Или я сумел помешать Хозяину, и тот приказал прикончить меня. Либо самый простой вариант: мой ум был оценен слишком высоко, и, узнав, что дело Сапожника расследую именно я, в качестве предупредительной меры меня решили убить. Но это еще не самое странное. После провала первого покушения Хозяин решил отправить меня на тот свет, заставив своих людей переодеться в форму жандармов. Опять-таки зачем? Обвинить в моей смерти жандармов? Для чего? И как это связано с королевой?
Господин Шарль прикрыл глаза и снова задумался. Надолго.
– Вождь… – Димка осторожно коснулся его руки, когда размышление слишком уж затянулось.
Длинный посмотрел на него. Осмысленный взгляд, но абсолютно пустые глаза.
– Знаете что, господин Хыгр, я, пожалуй, посплю. Завтра нужно продолжать искать неуловимого Мыша. Или еще одну группу. Сегодня у моей квартиры еще подежурят полицейские, а с завтрашнего дня задачи моего телохранителя придется выполнять вам.
– Хыр?!
Ничего себе сюрприз! Это он-то, Димка, который в памятной схватке с фальшивыми жандармами единственный оказался ранен и при этом не нанес противнику ни малейшего ущерба.
– Моя не уметь!
– Вам не надо уметь. С вашей величиной и пулеустойчивостью будете выступать живым щитом, из-за которого я смогу отбиться в случае нападения.
Спасибо, хозяин.
– Правда, мне совсем не хочется терять такого слугу, как вы… Одно ваше блюдо… Кстати, почему все время одно? У вас, яггаев, нет других?
– Моя нужен нож. – Димке было не до кулинарии. Он уже представил, как некие смутные враги, разрядив в него пистолеты, подбегают поближе и втыкают острые клинки прямо в его беззащитный живот. Хоть какое-то оружие нужно.
– Нож? – поднял бровь господин Шарль.
– Да. Большая нож, – нет у яггаев в языке слова «шпага», нет, – как ваша.
– Вот этот? – Господин Шарль откинул полу плаща и достал…
Темный цилиндр, толщиной приблизительно с черенок лопаты и длиной сантиметров двадцать. На одном конце – тусклый стальной шар, на другом – большое квадратное расширение с диском в центре, похожим на кнопку.
Что-то это на меч не очень…
