Димка пожал плечами, но господину Шарлю нужен был именно молчаливый собеседник.
– Хотя если присмотреться, видно, что эту броню носили очень долго. Очевидно, досталась по наследству…
– Арестованную будете сопровождать? – подошел полицейский. Уже в форме королевской полиции.
– Нет, везите. Я приеду чуть попозже. Без меня пусть не начинают.
Начальник розыска поднялся:
– Пойдемте, господин Хыгр, нас ждет переезд.
Переезд?
Уже в квартире, куда их привезла полицейская карета, господин Шарль приказал Димке собрать необходимые вещи. Что тут собирать? Скидал в котомку, и все. Хозяин и слуга пустились в карету и уехали из дома.
– Господин Хыгр, – обратился Длинный, – что-то у вас слишком мрачное настроение. До сих пор переживаете полученные побои?
– Нет, – проворчал Димка, – моя ошибка. Моя ошибить твоя.
– В чем вы подвели меня? – поднял бровь господин Шарль. – Уловили запах яда, убийца арестован. В чем подвели?
Димка хмуро опустил голову.
– Не смогли арестовать? Это дело, как и любое другое, требует навыка. В особенности для ареста таких ловких девушек. Пусть она и не профессионал, но достаточно сильная и решительная. Зато вы сообразили перекрыть ей путь отхода. Подумайте лучше, что было бы, если со мной не было бы вас… Отраву пить я конечно же не стал бы, но и арестовать бы не смог. Ушла бы наша эльфийка через черный ход. Так что ваше присутствие приносит несомненную пользу.
Слова господина Шарля утешили Димку. Немного.
Карета остановилась.
– Это наше убежище на ближайшие несколько дней, – широким жестом отодвинул занавеску господин Шарль.
Димка взглянул. Особняк сеньора Франсуа?
Сеньор Франсуа нисколько не удивился незваным гостям. Поблескивая черными стеклами очков, он распорядился, чтобы вещи господина Шарля отнесли в его комнату, а Димке нашли комнатушку в помещениях для слуг. Ну как комнатушку… Скромное такое обиталище метров этак тридцать по площади. Сеньор Франсуа не экономил даже на слугах…
Длинный предупредил слугу, что отбудет до конца дня, как он выразился, «получать сведения от арестованной». Димка же, с позволения сеньора Франсуа, решил помочь кому-нибудь из мастеров. Только помочь. Господин Шарль еще раз запретил рассказывать что-либо мастерам сеньора Франсуа и ему самому.
Понятное дело, даже в привычной для него работе Димка мог выступать только подручным, но все равно руки скучали по работе.
Все силы были брошены на новую игрушку. Сеньор Франсуа, после подкинутой идеи об улучшении работы паровой повозки, решил доделать начатое и поразить всех друзей и знакомых зрелищем пыхтящей и дымящей, но двигающейся самостоятельно повозки. Как понял Димка, никакой практической цели Франсуа не ставил – ни организации автомобиле– или там двигателестроения, ни закладки первой железной дороги. Просто забава, и все.
Дорогая игрушка росла как на дрожжах. Уже была построена рама, на которой монтировали двигатель. В стеклянных мастерских полировали стекла, в мебельных готовили сиденья из роскошной зеленой кожи. Правда, подвеска, рулевое управление и тормозная система не были даже придуманы еще. У Димки зародилось несколько подсказок, но он решил дождаться господина Шарля и таки спросить разрешения. Маги сидели в ворохе бумаг и справочников, рассчитывая необходимые магические руны. Правда, маг земли, по словам мастера Армана, в постройке паровика задействован не был: он придумывал что-то интересное с недавним открытием. Димке было не до магов – он дорвался до работы.
Он ходил от мастера к мастеру, и везде находилось, чем помочь. Где кувалдой постучать, где гайки завинтить, где заклепки поставить. К концу дня усталости не чувствовалось, руки были вымазаны в черном масле и металлических опилках. Здорово!
Вечером появился господин Шарль, выдохшийся, как будто разгружал вагоны, задумчивый. Вызвал Димку к себе в комнату, посадил в кресло напротив и закурил сигару.
– Господин Хыгр, что за вид?
Димка оглядел себя. Камзол забрали портные из мастерских сеньора Франсуа, пообещав из двух – простреленного и прожженного – собрать один, целый. Рукава рубашки закатаны, ворот распахнут… А что?
– Выглядите так, как будто целый день работали.
– Хырр… – ответил Димка, не поняв, шутит господин Шарль или серьезен.
– Оставим тему одежды. В ходе допроса арестованной эльфийки получены интересные сведения. Я хотел бы их обдумать. Давайте порассуждаем вместе.
«Давайте, Холмс, валяйте, – подумал Димка. – Я ваш верный доктор Ватсон».
– Итак, мы установили личность несостоявшейся убийцы. Дочь бедного дворянина из северных провинций. Отец, бывший офицер, воспитывал ее как мальчика, умение драться оттуда. Пламенная мечта – стать военной. Понятно, несбыточная.
Почему? А-а, женщина же…
– Из-за этого обижена на весь мир. После смерти отца – владелица замка и небольшого надела. Замуж не собиралась, детей нет. Мужчин просто ненавидит. Личность понятна?
– Да.
Что тут непонятного? Предтеча феминисток.
– Жила она в замке, вела хозяйство, боролась с жестоким мужским миром. И все это – до середины весны. А вот теперь самое интересное.
Ну-ка…
– Три месяца назад сеньорита Мадлен получила предложение от некоего Хозяина…
– Хырррр?
Она что, из группы Сапожников? Но их же перебили, а сбежавшая девчонка – мышанка?
– Вот именно. Мне тоже сразу вспомнились Сапожники. Однако к ним она не имеет отношения. Более того, она не знает, что Сапожник – не один человек и что преступники тоже связаны с Хозяином. По крайней мере, упоминала о том, что вечерами опасалась ходить по улицам… Тем не менее она тоже была нанята людьми таинственного Хозяина. И не одна…
Еще группа? Запасные Сапожники?
– Да, Мадлен входила в состав группы из четырнадцати человек, также собранной три месяца назад и поселившейся в гостинице. И здесь все переговоры с Хозяином велись через девушку-мышанку. Однако задача была совершенно иной: по прибытии в столицу все члены группы получили по такому приспособлению, с помощью которого Мадлен раздела госпожу Жозефин. Им было приказано носить… гм… огнеметатели с собой и при получении сигнала с их помощью поджечь некое здание. Что за сигнал, какое здание – им пока не сказали. Три месяца группа не делала ничего, ждала сигнала. Три дня назад Мадлен было приказано устроиться на работу в трактир госпожи Жозефин на место заболевшей официантки, что она и сделала. Вместе с приказом она получила пузырек с отравой и указание подлить его в еду мне, когда я приду обедать. Что было дальше, вы знаете…
– Где ее жить?
Нужно быстрее группу захвата на адрес, пока не убежали!
– Я вызвал ребят из эльфятника, и мы отправились в гостиницу, где проживала группа Поджигателей. Однако те успели съехать в неизвестном направлении. По имеющимся сведениям, ни в одну гостиницу города группа в таком составе не заселялась, можно предположить, что они рассеялись по разным гостиницам. Осмотрев номер, я смог получить отпечатки пальцев всех членов группы, в том числе и мышанки, подручной Хозяина. Все данные позволяют предположить несомненную связь группы Сапожников
