Когда же это началось? С первого сообщения об инфекции прошло не более десяти дней, а уже целый район изолировали от остального города. И власти Цитадели, не задумываясь о морали, уничтожили его полностью — сожгли и все. Но и эта крайняя мера не помогла, болезнь распространялась с потрясающей скоростью. После того как из их многоэтажки вынесли несколько тел, жители дома перестали не то что общаться между собой — никто даже не выходил на улицу. А власть… Да что они могли, самые натуральные беспредельщики, разжиревшие на неслыханных богатствах Сибири?! Но лучше ничего не было, приходилось жить вот так, с этими уголовниками в мэрии. Они хотя бы кормили население, в отличие от предыдущих владельцев красивых кабинетов.
Дима почувствовал, как в кармане завибрировал телефон. Достав свою «нокию», он тихо сказал:
— Да.
— Привет, сосед! — раздалось в трубке. — Покурить выйдешь или боишься?
— Олег, да от тебя вечно всякой заразой несет, — хмыкнул Дима. — Сейчас выйду.
Дима обулся в прихожей; взяв пачку сигарет и бутылку пива, он уже собрался открыть дверь, как услышал за спиной тихий голос:
— Дима, останься дома. Вдруг заразу подхватишь.
— Лерочка, — Дима подошел и поцеловал в лоб любимую, — я покурить в подъезд, по бутылочке пивка с Олегом пропустим. Ты же знаешь, он в инфекционке работает, от него точно заразы не будет. Я на пять минут, пива выпьем, я его расспрошу обо всем, уж он-то знает, что тут да как.
— Мне вечером всегда страшно, — глядя в сторону, сказала Лера. — Когда ты каждый раз выходишь из комнаты, меня аж передергивает. Я хочу жить, жить и все. Помнишь, какие у нас были планы? Помнишь?
— Я все помню, — весело сказал Дима и легонько дотронулся до ее живота. — А наш главный план мы скоро воплотим в жизнь. Я обещаю. Узнаю, что в городе, и сразу к тебе под одеялко.
— Пять минут, — сказала Лера и посмотрела в его глаза.
— Пять, — повторил Дима, — Только не вздумай ждать в прихожей. Я тебя знаю, ты можешь.
— Я все равно буду здесь, — помотала головой Лера. — Время пошло.
Дима нарочито неторопливо вышел из квартиры и двинулся к лифту. Поднявшись со своего седьмого до четырнадцатого, молодой человек вышел на лестничную клетку. Олег уже сидел на подоконнике, попивая пивко и покуривая свои вонючие сигареты. Он, словно ребенок, болтал ногами и довольно жмурился. Дима приблизился и протянул вперед свою бутылку:
— Чокнемся?
— Я уже на работе чокнулся, — парировал Олег, ударив бутылкой по таре Димы. — Как вы? Отдыхаете?
— Научный центр распустили на время карантина, — пожал плечами Дима и присел рядом. — А вы там пашете в поисках вакцины? Неужто все так плохо?
— Да нет, — хмыкнул Олег. — На самом деле все нервничают из-за того, что Союз Двенадцати не в свое дело вмешивается. Вот власти и пытаются пробить кольцо. А инфекция не такая уж и страшная. Я что такой радостный — у нас кое-какие наработки появились, сам знаешь, какие у нас умы в центре собраны.
— Ага, особенно ты, — засмеялся Дима. — Сидишь тут, пиво пьешь, наплевав на инструкцию.
— Да ладно тебе, — махнул рукой Олег. — Скоро все закончится. До десяти дней сделаем, мы уже все узнали: вирус уничтожает организмы ослабленные — детей и пенсионеров, главные группы риска. Взрослый человек может переболеть и не заметить, главное, чтобы пятен не было.
— Каких пятен? — настороженно спросил Дима.
— Ну, у всех смертников, у тех иссиня-черные пятна появляются. Если они есть, то все, — хмыкнул Олег, — тушите свет. Это — крайняя форма, а остальное — так, фигня. Там есть первичные симптомы, по которым можно определить. А так…
— Ясно, — кивнул Дима. — А что известно про шестой клин?
— Прорываются через внешний карантин, — сказал Олег. — И правильно, нечего тут союзным делать. Совсем обнаглели, тоже карантин, мать их.
— Ладно. — Дима выкинул бычок и вмиг осушил бутылку пива. — Пойду я, меня там Лера заждалась. Маринке привет.
— Давай-давай, — пропыхтел сигаретой Олег и как-то странно посмотрел на ногу Димы. — Не нервничай так, все под контролем. Что с ногой, кстати?
— Это? — Дима глянул на покрасневшую лодыжку. — Да так… раздражение простое.
— А-а-а… Тебе мазь дать?
— Не, у меня есть, само пройдет.
Дима махнул рукой и нажал кнопку лифта. Вернувшись домой, он обнаружил Леру, сидящую в прихожей на пуфике. Едва он зашел, она подняла глаза и тихо сказала:
— Тебя не было семь минут. Не уходи больше. Пожалуйста.
— Ладно, малыш, — Дима поднял на руки, как ребенка, миниатюрную девушку и понес в спальню, — больше никуда. Обещаю.
Звонок в дверь разбудил их где-то после полуночи, Дима сонно поднялся и нашарил тапки. Протирая глаза, двинулся в прихожую. Что за напасть, опять на работу? Научники могут сорвать с кровати и в час ночи, и в три… Вот сволочи! Опять научруку что-то взбрело в голову, и он решил собрать всю группу — вот уж фанатик так фанатик.
Снова позвонили. Какие нетерпеливые!
— Сейчас! — крикнул Дима.
Нашарив на тумбочке ключ, он вставил его в замочную скважину и провернул. Дверь распахнулась, но вместо водителя научного центра перед ним стояли мортусы — в черных плащах с капюшонами и масках противогазов; на плече у каждого — автомат. Похолодев от вида этих вестников смерти, Дима с трудом выговорил:
— Я… а по какому поводу?.. Вы…
— Дмитрий Соколов? Плановая проверка, — глухо сказал один из нежданных визитеров. — Просим сохранять спокойствие. Это стандартная процедура, в этом нет ничего страшного. Разрешите пройти?
— Конечно, — отступил Дима, пропуская три бесформенные фигуры.
Один из тройки, видимо, главный, быстро осмотрелся и спросил:
— Кто еще есть в квартире?
— Моя жена, — сказал Дима, — но она спит…
— Прошу, если вам не трудно, разбудите, — подчеркнуто вежливо проговорил один из мортусов. — Процедура не займет более пяти минут. Потом мы незамедлительно уйдем.
— Конечно, — кивнул молодой человек и бросился к двери в спальню. Открыв ее, он тихо сказал сонной Лере: — Милая, вставай! Проверка мортусов!
— Какая… — начала было сонная девушка, но, услышав слово «мортусы», мгновенно подскочила на кровати. — Как — мортусы?!! Это же смертоносцы!
— Ничего страшного, только не нервничай. — Муж попытался схватить ее за руку, но она вывернулась.
— Я не пойду!!!
— Любимая, прошу тебя, — умоляюще сказал Дима.
В комнату постучали, и раздался глухой голос, искаженный противогазом:
— Дмитрий, у вас проблемы?
— Все в порядке! — крикнул Дима и зашептал жене: — Молю тебя, это простая проверка. Они зададут несколько вопросов и уйдут.
— Нет! — ответила Лера. Ее лицо от бледности стало просто белым, маленькая хрупкая девочка словно приросла к стене. Она со слезами на глазах сказала: — Димочка, пожалуйста, не отдавай меня им!
Трясущимися руками она приподняла копну своих русых волос и повернула голову; на ее тоненькой
