— Кстати, к тебе тут Ланита пришла. За дверью стоит. Хочет поговорить с тобой. Позвать?
Как говорится: на ловца и зверь бежит. Выпроводив своих братьев, я попросила их запустить Ланиту. За прошедшее время она вся как-то посерела, осунулась. На нее стало жалко смотреть.
— Здравствуй, Альтера. Я пришла извиниться. Мне жаль, что так получилось…
— Да ты садись. В ногах правды нет.
Окинув горестным взглядом свои ноги, я чуть не расплакалась от перспективы хождения по мукам. В прямом смысле слов. Ланита же, осторожно отодвинув кипу учебников уселась на краешек кровати.
— Ланита, давай на чистоту. Я не питаю к тебе ненависти и злости. Скорей любопытство. Афродита сказала, что ты глубоко несчастный человек и попросила тебе помочь. И я очень хочу тебе помочь. Только не знаю как. Может, расскажешь мне о себе? А я расскажу потом о себе. Глядишь и подружимся.
На мгновение опешив от такого, она все же начала свой рассказ. Как-то раз Азамат сказал мне, что у меня удивительная способность располагать к себе всех живых существ. Почему-то глядя на меня, все начинают верить в то, что я тот, кому можно доверить самые страшные тайны. Я так не считаю, но что поделаешь… В общем, я убедилась в этом на практике, так как Ланита за сорок минут своего монолога вывалила на меня все неприятности из своей жизни. Там было и то, что ее отец возненавидел ее после смерти матери, что он часто бил ее и издевался над ней, что в тринадцать лет она сбежала, наконец, из дома и попала в Академию. А в академии к ней относились как к дуре, потому что она росла красавицей. Я узнала, что Ланита очень переживает из-за того факта, что все считают ее не способной к большим совершением, а просто красивой. Ей казалось, что никто не хочет видеть в ней личность, а хотят видеть лишь куклу. А вот Артур увидел бы в ней духовный мир, а не только внешность.
Выслушав ее, я по-новому взглянула на Королеву Красоты Академии. Мне стало немного жаль ее, как человека.
— Ланита, ты заблуждаешься. Сейчас, вот именно сейчас, я вижу в тебе личность. Ты ведешь себя сейчас как личность. Ты высказываешь свое мнение, анализируешь поведение окружающих. И это хорошо. Плохо то, что ты не анализируешь свое поведение.
На мгновение я запнулась, решив, что если сейчас вывалю на эту растерянную девушку все свое мнение об ее ошибках, то только все испорчу. А мне надо помочь.
— Возьмем мой пример. Когда я здесь появилась, никто кроме Артура и Мэрлина не верил в меня. Из- за внешности меня готовы были записать в куклы. Но я решила всем доказать, что я способна на многое. И я выбрала себе цель — собрать Мраморную Книгу Жизни. И я пошла к этой цели напролом. Ты же смирилась с отведенной тебе ролью куклы. Более того, ты стала пытаться соответствовать их мнению о себе. Неосознанно конечно, но… Ты понимаешь меня?
На протяжении всей моей речи, она хмурилась, осознавая свои ошибки. Для меня это стало хорошим знаком, так как признание ошибки — первый шаг на пути ее исправления.
— Я понимаю. Я действительно начала вести себя, как безмозглая дура, помешанная на мальчиках. Но что мне теперь делать? Как мне выбраться из этой ситуации? Как мне обрести себя?
Вопрос не из легких. Если бы я еще знала на него ответ. Нет, ответ я знаю, но возможности не вижу. Или?
— Ланита, как ты посмотришь на то, чтобы нам совершить совместное путешествие? Только ты, я и куча недоброжелательно настроенных джиннов? Мэрлин попросил меня расследовать дело об исчезновении Мага по имени Пирион. Составишь мне компанию?
Ошалев от предложения залезть к сердитому дракону в пасть, она все же кивнула.
— Вот и договорились. Завтра с утра выступаем. А я пока себе транспорт сделаю.
Задумавшись на некоторое время, я все же решила сделать откровенное признание.
— Кстати, насчет Артура. Он теперь свободен от любви ко мне. Это было условие Афродиты.
Отправились мы действительно на рассвете. Причем Ланита пешком, а я верхом на метле. Наделив метлу разумом, я горько раскаялась, так как первые десять попыток договориться с ней миром и усесться на нее верхом позорно провалились. Озверев от боли, я поклялась, что если она не станет меня слушаться и если она еще хоть раз меня скинет, то станет сначала кучей обломков, а потом и веселым костерком. На одиннадцатый раз, при попытке сбросить меня она получила не хилый ожег, после чего смирилась с ролью транспорта.
После прохода через Портал нам предстояло пройти около четырех километров до города джиннов с непроизносимым названием. А так как вместо дороги здесь были барханы, то лошадь Ланите не дали. Вот и парились мы под жарким солнцем Великой Пустыни Долины Магов, двигаясь очень медленно.
— Ланита, а твой отец навещает тебя хотя бы иногда? То, что ты каникулы проводишь в Академии, я уже знаю.
— Он приходит каждый месяц, но я с ним не встречаюсь.
Я попыталась держать я зык за зубами, но не получилось.
— Зря. Может, стоило с ним хоть раз поговорить. Мой отец вообще не помнит о моем существовании, из-за чего я часто бесилась.
Она раздраженно повела плечом, но вроде задумалась над моими словами. Следующие десять минут мы провели в молчании, так как, судя по богатейшей мимике, тщательно обдумывала мои слова.
— Знаешь, ты права. Я наверно попробую с ним поговорить. Все-таки он мой отец. И кроме меня у него никого нет. Вот вернемся из этого маразматичного путешествия и в следующий раз я обязательно поговорю.
От принятого решения ей тут же стало заметно легче. Это стало видно по тому, как она горделиво выпрямила спину и перестала хмуриться. В ее потухших глазах разгорелось неистовое пламя веры в свою правоту.
— Да, теперь я все сделаю правильно.
Одобряюще улыбнувшись, я предложила попробовать ей устроиться позади меня на метле. Метелка (ну не выпендривалась я с именем для нее) возражать не стала, помня урок с ожогом в виде моей пятерни на ее черенке, и спокойна приняла на себя дополнительный груз. Поэтому оставшееся расстояние мы преодолели за считанные минуты.
Город джиннов должен был производить впечатление высотой своих стен и красотой убранства на жителей Долины. Но я, насмотревшись дворцов в Питере аж до тошноты, смотрела на это великолепие с непростительной снисходительностью. Можно даже сказать, с насмешкой. Но это не столько моя вина, сколько защитная реакция всего моего поколения. Навидавшись всякой фигни как по телевизору, так и на экскурсиях, мы автоматически высмеиваем все, чтобы не чувствовать подавленности.
— Альтера, этот город великолепен, правда?
— Я видела лучше. Но этот тоже, навевает мысли о Тысячи и одной ночи. И еще почему-то постоянно в голове крутится мысль о покойниках и Тадж-Махалле. Интересно, к чему бы это? Может к драке?
На входе нас не стали задерживать, так как сразу распознали Магов (а кто кроме Мага или ведьмы будет летать на метле?). В городе было на что посмотреть, так как он в основном состоял из рынка. Медины. Но задерживаться мы не стали. Сразу направившись ко дворцу Султана. И нижнее окончание спинного мозга мне упорно твердило, что ждут нас огромные неприятности.
— Султан, давайте допустим, что Маг взял вещь не заплатив. Вы обязаны были потребовать у Ковена выплатить эту сумму. Но вы не имели права сажать его и его Проводника в тюрьму.
Высокий и весьма объемный мужчина с ярко красной кожей и двумя небольшими рожками, восседал на золотом троне и, кажется, начинал злиться. Я уже был в состоянии боевого бешенства и готовилась порвать всех присутствующих как Тузик грелку. Интересно, почему я не взяла Арта? Здесь бы уже были живописные трупики. Вампир хоть и тварь хладнокровная, но слишком уж сильный контакт со мной установил. Мои эмоции накладываются на его собственные переживание и в итоге получается гремучая смесь. Уже бывали… накладки, так сказать.
— Знаю я вас Магов. От вас не дождешься компенсации за ущерб. Нет. Здесь действует мой закон. И завтра на рассвете вашего мага казнят за воровство. А теперь уходите и не тревожьте меня больше.
— Ох зря вы ссоритесь с Ковеном.
Резко развернувшись, я схватила Ланиту под руку и потащила прочь из дворца. Ноги истекали кровью, но я почти не замечала боли из-за своей злости. Покинув дворец я свистнула Метелке, уселась на нее и стала залечивать раны. Ноги хотелось отрезать по колено, чтобы избавиться от постоянной боли. Лучше бы
