рассыпную. Долю секунды я колебалась: хотелось догнать паршивцев и всыпать им, но собаке нужна была срочная помощь. Все еще не представляя, что я могу сделать для несчастного животного, я подошла к нему и опустилась на колени.
Больно… мне больно… помоги мне, Маг… прошу, помоги… больно…
Не знаю как, но я услышала мысли этого животного. В нем было что-то такое, что заставило меня забыть о том, что я ничего из магии не знаю. Я подхватила израненного пса на руки и прижала к себе.
— Лисеант!
Не знаю, откуда в моем сознании появилось это слова, но стоило мне его произнести, как я почувствовала, что тепло уходит из моего тела. Но это помогло. Все раны на теле животного затянулись. Даже кости срослись. Но меня теперь трясло немилосердно. От холода у меня не попадал зуб на зуб. А уж внутренности образовали один большой комок льда.
Подошедший к нам Артур, уселся рядом со мной, перетащил мою безвольную тушку к себе на колени, укутал своим пиджаком и начал растирать руки, при этом выговаривая негромким мягким голосом.
— Сумасшедшая. Совсем крыша поехала? Ты хоть знаешь, кого ты с того света вытащила?
Я внимательно посмотрела на спасенное существо. Собака, как собака. Кобель. Похожа на крупного волка, только шерсть черная, да на морде как будто отпечаток человеческой ладони, измазанной в белой краске. Признаться выглядела эта отметина жутко, так как раз в центре этой ладони помещался глаз пса. А, глядя в его глаза, я начинала вспоминать все страшилки, которые слышала об адском пламени. И еще пресловутую собаку Баскервилей, хотя Шерлока Холмса я и не читала.
— Это даже не взрослая собака. Это щенок. Трехмесячный щенок. Щенок Касимских волков. Когда он вырастет, он станет размерами с лошадь. А ты его приручила! Он же теперь будет везде за тобой ходить.
Не скажу, что слова Артура меня удивили. Мне показалось, что я это все уже знаю. Так же как и знаю, что более преданного и верного друга, чем этот пес, у меня никогда не будет. Я поняла, что он последует за мной куда угодно, что будет охранять меня от чего угодно и порвет за меня кого угодно. А кормить его и не надо, так как он сам может поохотиться. И вообще он будет все делать сам, лишь бы его хозяйка не прогоняла его.
— Не прогоню. Иди ко мне, пушистый. Как же мне тебя звать?
Пес осторожно подсунул свою голову мне под руку. Бедное создание никогда не знало, что человеческие руки могут не только бить, но и ласкать. Поэтому удовольствие от того, что я чесала ему за ушами и гладила по голове, было внове.
— Арина, ты хоть поняла, что слышишь его мысли?
— Поняла. Артур, расслабься. Он будет помогать тебе меня охранять. И вообще, не смотри на меня как на идиотку, он же вон какой хороший и ласковый. Прям комнатная болонка. А звать мы его будем Малыш.
Вампир аж застыл памятником самому себе, так как даже сейчас облик пса у него никак не вязался с этим ласковым именем.
— Я предлагаю звать его Терминатором.
— Сам ты терминатор. Пусть будет Вал. Ты согласен, пушистый?
Пес выразил свое согласие вялым движением хвоста.
— Почему Вал?
— Ну как Девятый Вал. Стихийное бедствие такое. А теперь пойдем купим нашему новому другу ошейник. Поводок, думаю, не понадобится, но тот факт, что у Вала есть заступники среди людей и вампиров, нужно продемонстрировать каким-нибудь аксессуаром. Может и шарахаться больше не будут.
Меня все еще потряхивало от пережитого, но я уже начала отогреваться. Хорошо хоть последний день лета выдался достаточно жарким. Вал шел рядом с нами как самая благовоспитанная собака, не выказывая своего происхождения. Поэтому все встреченные нами прохожие принимали его просто за пса и не делали ничего для того, чтобы уничтожить его.
— Арина, а почему Вал не убежал от детей? Какие повреждения ты ему залечила? Как это ни странно, его разум закрыт от меня, но открыт для тебя.
— Какая-то скотина подстрелила его, раздробив позвоночник. Он тогда сумел уползти, но дети его все-таки нашли в новом убежище.
Толпа около Главных Ворот Академии внушала трепет. Но каким-то внутренним чутьем я ощущала, что большинство присутствующих здесь просто зрители. Есть конечно и родители, приведшие своих детей в Академию на учебу. Провожающие, так сказать. Артур, прочитав мои мысли, сказал, что в тех измерениях, в которых известно об Академии и Долине Магов студентам разрешено сохранять отношения с семьей. Мне это показалось несправедливым, но мое мнение как всегда забыли спросить. Удивлял так же разброс в возрасте. Я видела и младенцев, и двенадцатилетних подростков и тридцатилетних оболтусов. Всем им предстояло учиться в Академии. Ровно десять лет. Только младенцам придется жить в Академии до достижения 18 лет. Отчислений при такой нехватке кадров не бывает. За каждым учеником-Магом, достигшим двенадцати лет, закрепляется Наставник, один из Магистров. Каждый Магистр может вести одновременно до десяти студентов. Хотя есть и такие, которые не имеют ни одного. Например глава Совета Ковена, Ректор Академии, архимаг Мэрлин.
— Эй, уйди с дороги, оборванка. Не смей загораживать мне путь, мне, принцу Азреантерину, наследнику Эльфийского престола.
Я обернулась на голос, для того, чтобы высказать все, что я думаю о наглеце, но замерла, пораженная его неземной красотой. Голубоглазый блондин, стройный, высокий. Весь такой утонченный и аристократичный, что кажется дунет ветер и он развеется туманом. Однако со времен расставания с Вадиком у меня выработался стойкий иммунитет к мужским чарам.
— На счет оборванки, чья бы корова мычала. Моя одежда хоть и не отличается шиком, зато чистая и отглаженная. И я хоть и не принцесса, но обладаю манерами и умею вести себя в приличном обществе. Чего и вам желаю.
Я отошла с его дороги с настолько брезгливым видом, что он аж поперхнулся. Злобствуя, я даже сделала вид, что если он хотя бы дыхнет на меня, то придется менять гардероб, а испорченные вещи сжечь. Я бы еще немного поглумилась над растерявшимся принцем, но стоявший сзади Артур опомнился и слегка приобнял меня левой рукой, демонстрируя Печать Мага. Эльф намек понял, но не ретировался, так как, судя по всему, узнал моего Проводника в лицо.
— Принц Арртуриантерер Инг' ентед ДеРегрентен, это вы? Великое Древо, что вы здесь делаете? Ваш отец, Император Зентургуфтен Инг' ентед ДеРегрентен, вас обыскался!
Проследив за взглядом эльфа и наткнувшись на ежившегося от пристального внимания вампира, я решила, что тут у многих едет крыша. Но потом вспомнились некоторые детали.
— Принц? Так вот что значит фраза 'я сын большого босса'.
Слегка ошалев от подобного известия, я чуть постыдно не разревелась от обиды. Он же сам сказал, что мы друзья, а сам скрыл такое. Да за такое убить мало. И вообще, как долго он собирался все это скрывать?
— Арина, прости. Я собирался рассказать тебе сразу после приема тебя в Академию. Раньше просто подходящего момента не было. И, пожалуйста, не устраивай истерики, на нас и так уже вся площадь смотрит!
Вот в этом он оказался прав: вокруг нашей живописной четверки (эльф стоял достаточно близко, а Вал изображал из себя статую рядом с моей ногой) образовался круг отчуждения. Что ни говори, а сейчас я действительно почувствовала страх людей перед вампирами. Казалось, что сам воздух пропитан ужасом. И это отрезвило меня: злость ушла, оставив взамен себя сочувствие. Ведь он как телепат чувствует все это намного острее. Раз так в миллион. Уловив смену моего настроения, он слабо улыбнулся и придвинулся ко мне поближе. Не думаю, что он хотел спрятаться за моей спиной. Скорей в случае драки он хотел выкинуть меня как можно дальше от эпицентра.
— Мы еще об этом поговорим. Готовься к скандалу, Проводник.
— Всегда готов.
— Да, кстати, наследник Императора, прости за то, что заставила тебя тогда мыть полы в квартире. Если бы я только знала… хотя если бы и знала, то все равно от подобного зрелища не отказалась… а уж
