— Вон он! — крикнул он и показал на «бьюик».
Диана отчетливо увидела знакомую фигуру Брайана рядом с машиной. Он садился на водительское место.
— Слава богу, с ними все в порядке! Останавливайте, останавливайте, слышите? — захлопала она таксиста по плечу.
— Не спешите, мэм. Тут надо осторожно.
— Ну же, ну же! — Диана в нетерпении стиснула кулаки и не чувствовала боли от впившихся в ладони ногтей.
Таксист стал медленно тормозить, но машину все-таки пронесло несколько метров юзом, и правыми колесами она зарылась в снег на обочине. Таксист пытался газовать и сдвинуть ее с места, но все было тщетно.
— Придется толкать! Черт!.. — выругался он.
Все это время Диана смотрела вперед, следя взглядом за «бьюиком». Она увидела, что машина Брайана начинает разворачиваться на шоссе.
— Слава богу, они едут назад! — воскликнула она.
Выскочила из машины. Но «бьюик», светя задними фонарями, уже удалялся.
— Брайан! Брайан! Джейсон! — кричала она. — Кит, они уезжают!
— Не волнуйся, Ди, — успокаивал ее Кристофер. — Мы нагоним их.
Несколько машин проехали мимо — они даже не успели махнуть, чтобы позвать на помощь. На шоссе снова стало пустынно. Кристоферу пришлось самому толкать машину, чтобы помочь таксисту выбраться из западни. Когда «седан» рывками тронулся с места, Кристофер на ходу запрыгнул в открытую Дианой дверь. Тяжело дыша, он сердито проворчал на таксиста:
— Хорошо еще, что у тебя не карьерный «катерпиллер».
Наконец впереди показались красные огни автомобиля. Но это был не «бьюик». Следующая машина тоже оказалась другой марки.
— Куда же они делись?
— Одно из двух, мэм, — откликнулся таксист. — Либо он прибавил скорость, либо слетел с дороги.
— Слетел с дороги?! — обреченно повторила за ним Диана.
— Что вы такое говорите? — вмешался Кристофер.
— Да не волнуйтесь. Это я ляпнул, простите! Я не видел следов, которые вели бы к обочине. Я внимательно смотрел. Значит, они оторвались. Я бы тоже прибавил газу, но у меня резина совсем не подходящая.
Диане казалось что силы вот-вот оставят ее. Не было возможности терпеть — хотелось дать волю слезам и тоске, рвавшейся из груди. Она уже начинала ненавидеть себя за бессилие.
«Бьюик» несся назад в Даррингтон по покрытой ледяной коркой дороге. Брайан был в нетерпении, но боялся увеличить скорость сверх той, что казалась ему безопасной. Он смотрел на часы на приборной панели, и ему казалось, что время безвозвратно убегает. И догнать его можно только, если поторопиться.
Жар вернулся и, казалось, стал сильнее. Впечатление было такое, что он отразился и на дыхании — Брайан не мог расправить грудь. Внутри появилась боль. Что происходит? Он же всегда был здоровым…
— Папа, ты слишком быстро едешь! — словно из колодца услышал он крик сына.
Брайан умерил подачу газа, но вскоре ему снова показалось, что автомобиль едет слишком медленно, и он прибавил скорость.
Постепенно все звуки сложились в его голове в единый гул. Брайан сейчас уже полностью осознавал, что у него высокая температура, что это какая-то лихорадка овладела его организмом, но необъяснимая сила толкала его вперед. Не останавливаться. Не останавливаться!..
Он снова увеличил скорость, и на очередном повороте автомобиль стало кидать из стороны в сторону.
И тогда он вспомнил то, о чем ему рассказал парень по имени Джек Хоппер, который вез его в своем фургоне через Каскады.
«Батя мой рассказывал — у одного дурика крыша поехала. Он больным сел за руль, с температурой. А в дороге, врачи потом сказали, у него что-то вроде мышечного спазма случилось. Врезался во встречный автомобиль, а потом, как пушечные ядра, все остальные в эту кучу начали собираться. Много человек тогда погибло…»
— Нет, я не хочу ничьей смерти! — прошептал Брайан.
Но теперь уже было поздно о чем-либо раздумывать. Его «бьюик» начало разворачивать поперек дороги. Все происходило как в замедленном кино…
Брайан видел приближающийся навстречу огромный корпус многоосного трейлера. Сейчас они неизбежно столкнутся! Что можно сделать в эти несколько секунд?
Он попытался хотя бы в последний миг сманеврировать. Но не стал крутить руль в противоположную заносу сторону, чтобы выправить положение машины. Наоборот — резко прибавил газ, чтобы заставить автомобиль полностью развернуться вокруг своей оси. Если столкновение будет неизбежным, то, по крайней мере, автомобиль вклинится кормой между трейлером и ограждением, а не подставит свой бок.
Ему это почти удалось. Почти — потому что, благодаря его усилию, с трейлером они все-таки благополучно разминулись. Но удержаться на дороге и остановить автомобиль оказалось невозможным. Тяжелый «бьюик» пролетел вдоль бровки асфальта несколько десятков ярдов и на изгибе дороги врезался в ограждение. Последнее, что услышал и почувствовал Брайан, — это звон разбивающихся стекол и ударивший в лицо влажный холод ворвавшегося ветра.
Нет. Было что-то еще. Казалось, что он услышал чей-то далекий крик:
— Папа! Папа!..
Время сжалось. Было еще что-то вроде ласкового и мягкого прикосновения, как будто ангелы коснулись его своими крылами. «Брайан, Брайан, что же ты наделал?» — Их добрые голоса удивительно напоминали Дианин…
Несмотря на гололед, «скорая помощь» приехала быстро. Когда каталку с жестко привязанным ремнями Брайаном грузили в фургон, Диана попросила Кристофера отвезти Джейсона домой.
— Я поеду с ним. Не могу оставить Брайана одного. Хочу, чтобы он увидел меня первой, когда придет в сознание.
На всякий случай она еще раз поинтересовалась у молодого врача, который командовал спасением:
— Скажите, с мальчиком правда все в порядке?
— Точно так, мэм! Не беспокойтесь. На вашем сыне ни одной царапины. Это просто удивительно! И щенок цел.
Врач посмотрел на сидевшего в такси мальчика. Джейсон тесно прижимал к себе и целовал щенка в мохнатую голову. Мужчина окликнул его и помахал рукой. Джейсон ответил ему тем же.
— Но как случилось, что мой муж так тяжело пострадал?
— Ничего удивительного, мэм. Посмотрите, как искорежило автомобиль. Видно, Бог хранит малышей!
— Да, это верно, — ответила Диана и посмотрела на «бьюик», который чудом не слетел с шоссе и наполовину свисал с балок ограждения, опоясывавшего поворот. Внизу был глубокий овраг…
Полицейские еще оформляли происшествие и не снимали оцепление.
— Этот парень совершил чудо. Я думал, он искрошит сейчас всех подряд!.. — говорил какой-то мужчина полицейскому, заполнявшему протокол.
Диана хотела дослушать, но «скорой» был дан зеленый свет, и она поспешила в фургон.
Пока ехали, Диана все время держала Брайана за руку. Ей казалось, что ладонь его слишком
