– Знаешь, Нейл подобен тем нарядам, которые обычно хранят в дальнем углу гардероба на тот случай, если потеряешь в весе несколько килограммов или изменишь цвет волос. – Луи скорчила гримасу. – В принципе он считает свой контракт ловким жестом в сторону жены. Он думает, что, узнав о его отъезде, она все бросит и прибежит к нему в слезах раскаяния. Но, в общем, он хороший парень и может стать для какой-нибудь женщины превосходным мужем.
– Но не для тебя.
Луи потрясла головой.
– Ни за что на свете.
Кейт помолчала и вновь осторожно спросила:
– Ты все еще думаешь о том, другом человеке?
Луи кивнула, уставившись в пол.
– Да, я хочу еще попытаться. Действительно заставить его выбрать. Тогда я, по крайней мере, буду знать…
– А не поздно теперь знать?
Луи подняла на нее внимательный взгляд.
– Может быть. Но я боюсь не справиться с последствиями.
– Но если его брак распадется… Если он несчастлив, а жена не хочет удерживать его насильно…
– Она не хочет? – Луи скривила рот. – А кто сказал, что она вообще что-то заметила? Может, у них так было всегда.
Кейт поколебалась.
– А дети есть?
– Нет, – Луи потрясла головой. – Думаю, в этом главная проблема: он хочет иметь полноценную семью, она же предпочитает карьеру.
Кейт закусила губу.
– И что ты собираешься делать?
Луи бросила на нее острый взгляд.
– Прямо сейчас я собираюсь очистить стол, пока ты приготовишь нам очень крепкий кофе.
– Но ты же явно решила идти до конца. – Кейт успокоительным жестом положила руку ей на плечо.
– Да, – ответила Луи и подняла на Кейт несчастные глаза. – Ты думаешь, я не права?
– У меня нет никакого морального права судить об этом, – мягко сказала Кейт. – Не знаю, что бы я делала на твоем месте, но, что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне.
Луи слабо ей улыбнулась и вышла из кухни.
Кейт включила кофеварку. На душе было тяжело. Увлекшись заботами о собственном браке, она проглядела трагедию Луи, забыла, что другие женщины тоже страдают.
– Боже, я стала эгоцентристкой, – обругала она себя.
Она открыла холодильник и заглянула в него. Луи не была запасливой. В холодильнике оказалось несколько яиц, немного йогурта, молоко и остатки сливок для кофе. И, конечно, три бутылки шампанского. Без этого Луи не обходилась никогда.
Кейт разлила кофе по чашкам и понесла поднос в комнату. Когда она плечом толкнула дверь, то увидела Луи и Райана, стоявших рядом у окна. Он что-то мягко, но настойчиво говорил ей, а она смотрела на него снизу вверх, и лицо у нее внезапно стало растерянным и каким-то незащищенным. Кейт они не заметили.
Она уже хотела сказать: «Хай, вы еще помните меня?» – или что-нибудь бодрящее в том же духе, чтобы разрядить атмосферу, но слова не шли.
Запах кофе защекотал ей ноздри, и Кейт поняла, что теперь всегда этот запах будет вызывать у нее в памяти две фигуры у окна – ее муж и ее подруга.
Она заставила себя пройти вперед и поставить поднос на стол. Чашки зазвенели, и Райан резко повернул голову.
– Свежее подкрепление, – объявила она нарочито бодрым тоном. – Подходите и пользуйтесь.
– Как ты быстро. – Луи улыбалась, но на щеках у нее горел яркий румянец. Кейт показалось, что они с Райаном о чем-то спорили…
Все трое уселись за стол, как делали это не однажды и раньше, но в этот раз что-то не заладилось. Смех рождался и умирал, повисая в воздухе; и было много, слишком много молчания. Кейт чувствовала, что еще немного, и она задохнется в этой вязкой тишине, и она вдруг начала говорить: об их работе, о невероятном количестве заявок, навалившемся в последнее время, о сумасшедших клиентах с их безумными запросами. Кейт говорила не останавливаясь, почти захлебываясь, смеясь над собственным остротами.
– И самое интересное, – добавила она с героической улыбкой, – что многие уже приходят по рекомендациям! Наша популярность растет. Если так пойдет и дальше, мы скоро начнем принимать заказы наследующее столетие!
Райан налил сливок себе в кофе.
– Мои поздравления. – Он сказал это как-то неуверенно. – Теперь вы вполне независимы.
Она пристально посмотрела на него.
