восхищение.
– Неужели это Эми Флетчер?
Его улыбка сделалась еще шире, он с энтузиазмом сжал ее руку и привлек к себе, чтобы запечатлеть на щеке поцелуй. Ладонь скользнула по ее плечу.
– Ну, привет еще раз, лапуля. Я и не узнал тебя сразу, так ты изменилась. Ты выглядишь потрясающе, детка, просто потрясающе. Я и не догадывался, что ты можешь так похорошеть.
– Спасибо, – сказала она, однако ее скрытый сарказм, вероятно, остался незамеченным. Впрочем, Джефф всегда был толстокожим.
Она решительно высвободилась из его рук.
– Ты тоже хорошо выглядишь, Джефф.
– Да, – ответил он, и в его голосе прозвучала горькая нотка. – Я и чувствую себя неплохо, если учесть, где пробыл эти четыре года.
– Когда ты… э… вышел?
– Пару недель назад. Так что уже успел повидаться кое с кем из старых приятелей. Да еще съездить на юг и чуть понежиться на солнце.
– То-то я вижу, что ты загорел, – сказала Эми и замолчала, не в силах сообразить, как продолжить разговор.
Они были совершенно чужими людьми, знавшими, тем не менее, слишком многое о прошлом друг друга. Она едва не вздрогнула от отвращения, увидев его пустую улыбку, и отвернулась, не в силах глядеть на него дольше.
– Может, присядем? – предложила она.
Джефф согласно кивнул и уселся близко от нее на мягкой бархатной банкетке.
– Ну совсем как в старые времена, – заметил он, кладя руку ей на колено. – Что будешь пить, лапу ля? Тебе придется выпить парочку рюмок, чтобы сравняться со мной.
– Я выпила бы бокал белого вина, – ответила Эми. – Впрочем, давай, буду угощать я, Джефф. Что тебе заказать?
– Двойной бурбон, – ответил он, проглатывая остатки виски. Он снова ей улыбнулся, и теперь его взгляд был уверенным и хищным. – Мне придется наверстывать многое, Эми, и мне было бы очень приятно видеть тебя рядом. Вижу, что ты обрела стиль после переезда в Чикаго. Теперь ты такая женщина, что любой мужчина будет рад с тобой встречаться. Я всегда знал, что ты станешь настоящей куколкой, когда повзрослеешь и уедешь из-под крылышка своих ханжей-предков.
– Пожалуй, ты прав, – ответила она. – Я выросла. Наконец-то.
– И мне очень нравится та Эми Флетчер, которую я вижу сейчас перед собой! Впрочем, я никогда не сомневался, что из тебя будет толк, ты всегда была смышленой девочкой, Эми. Мы неплохо проводили с тобой время в Риверсайде. Уже тогда я думал, что из тебя со временем кое-что получится. – С возмутительным самодовольством он похлопал ее по коленке. – И я не ошибся в своих прогнозах, детка! Старина Джефф всегда прав! Ты и впрямь стала кое-что из себя представлять.
– Ты тоже, Джефф.
Он улыбнулся, принимая ее слова за Чистую монету.
– А теперь, когда ты избавилась от своей нелепой наивности, думаю, нам будет еще интересней вдвоем. Летом Чикаго не такой уж плохой город. Уверен, тут можно найти пару местечек, где можно весело провести ночь. Может, ты уже знаешь что-нибудь подходящее на Раш-стрит? Тут ночные клубы слишком быстро меняют хозяев, так что я не имею понятия, где здесь теперь самые веселые места.
Эми закрыла глаза, затем снова открыла и уставилась в бокал. И в этого человека она когда-то вообразила себя влюбленной! Неужели она была настолько слепой, что могла наслаждаться его обществом? Или четыре года, проведенные в тюрьме, так его переменили?
– Что-то не видно официантки, – сказала она, когда, наконец, пришла в себя.
Эми встала, радуясь, что освободилась от его руки, державшей ее за колено.
– Я хочу пить, Джефф. Пожалуй, закажу нам что-нибудь прямо у бармена.
Она торопливо направилась через полутемный зал, радуясь, что избавилась от него хотя бы на несколько минут. И снова с удивлением подумала, как только такому типу удалось вскружить ей голову. Лишь очень молодую и невинную девочку могли обмануть красивая, лощеная внешность Джеффа Купера и его лживая улыбка.
Бармен обслужил Эми гораздо быстрее, чем ей хотелось бы. Она принесла I выпивку на их столик, полная решимости поскорее распрощаться с Джеффом, села на безопасном расстоянии от его рук и сделала небольшой глоток вина.
– Чем я могу тебе помочь, Джефф? – спросила она. – Я могу дать тебе какую-то сумму, чтобы ты мог продержаться пару ближайших месяцев.
– Я уже сказал тебе, Эми, что мне нужно больше денег, чем ты можешь мне дать. Но все равно спасибо за великодушный жест.
– Тогда что я могу сделать?
– Я хочу устроиться на работу в твоей фирме. Сейчас не так-то легко найти хорошее место. Но до меня дошли слухи, что мистер Кейн возьмет к себе самого Дьявола, если ты попросишь его об этом.
Она вспыхнула.
– Это не совсем так, Джефф.
