— Теперь действую я. Вы передали мне все полномочия.
— Отведите своих людей, Мартин. Успокойтесь. Там ничего страшного не происходит.
Тэлли снова включил микрофон.
— Деннис, не волнуйся. Пожалуйста, возьми трубку.
— Хикс!
Хикс наклонился к машине и, протянув руку мимо Тэлли, выдернул шнур микрофона.
Голова у Тэлли раскалывалась и пульсировала, словно ее сжимали в тисках.
— Позвольте мне с ним поговорить, капитан. Прикажите вашим людям оставаться на своих местах и дайте мне с ним поговорить. Если дело зашло слишком далеко, тогда будете штурмовать дом, но сейчас я хочу попробовать его успокоить. Скажите ей, Мэддокс.
Мартин наградила Мэддокса сердитым взглядом, и тот кивнул. Вид у него был смущенный.
— Он прав, капитан. Чрезмерная агрессия нам только навредит. Если Тэлли заключил сделку, мы должны соблюдать ее условия, иначе этот парень будет доверять мне не больше, чем мышка кошке.
Глаза Мартин метали молнии, словно она хотела взглядом поджарить Мэддокса. Она посмотрела на Хикса и рявкнула:
— Включи обратно!
Хикс со смущенным видом снова включил микрофон громкоговорителя и принялся отдавать распоряжения в свой микрофон.
Тэлли повернулся к дому.
— Деннис, возьми трубку. Мы тут немного погорячились, но мы не собираемся штурмовать дом. Посмотри сам. Оцепление отходит на прежние позиции. Выгляни в окно и давай поговорим.
Тэлли прижимал мобильный телефон к уху, считая гудки. Четырнадцать, пятнадцать…
Наконец Руни взял трубку и тут же заорал в нее:
— Ты дерьмо собачье! На хрена ты наврал мне? Я держу пистолет у головы мальчишки, понял? Мы их тут всех, на хрен, прикончим!
Тэлли заговорил громче, уверенно и спокойно, стараясь, чтобы Руни его услышал, но не почувствовал его волнения. Важно показать, что ты полностью контролируешь ситуацию, даже если это не так.
— Они отступают на прежние позиции. Они отступают, Деннис. Посмотри в окно. Видишь, что полицейские отходят?
В трубке послышался шорох — видимо, Руни подошел к окну и наблюдал за тем, как группа быстрого реагирования отходит на позиции в дальней части владений Смитов.
— Да. Кажется. Они перелезают через стену.
— Я тебе не наврал, Деннис. Все закончилось, так ведь? Не нужно никому причинять вреда.
— Если вы попытаетесь войти в этот поганый дом, мы спалим его дотла. У нас тут бензина до хрена, Тэлли. Вздумаете войти — и получите классный пожар.
Тэлли встретился взглядом с Мэддоксом. То, что Руни обнаружил бензин и собирается им воспользоваться в случае штурма, очень плохо. Если он создаст ситуацию, угрожающую жизни заложников, группе быстрого реагирования, возможно, придется действовать активно.
— Не делай ничего такого, что могло бы угрожать вашей жизни или жизни заложников, Деннис. Ради себя и невинных людей в доме. Иначе у тебя могут возникнуть очень серьезные проблемы.
— Тогда оставайтесь по другую сторону стены. Слушайте меня внимательно, вонючки. Если вы только попробуете захватить нас силой, мы подожжем дом!
Тэлли прикрыл рукой трубку, пока Деннис говорил, чтобы сообщить Мэддоксу про бензин. Мэддокс передал новую информацию группе быстрого реагирования. Если Руни сказал правду, обстрел гранатами со слезоточивым газом может привести к катастрофическим последствиям.
— Никто не собирается штурмовать дом. Мы совершили ошибку. Тут у нас появились новые ребятишки, и возникла небольшая путаница, но я тебе не наврал. Я никогда не стал бы этого делать.
— Ты и в самом деле совершил ошибку, придурок. Боже мой!
Напряжение начало постепенно уходить из голоса Руни, и Тэлли почувствовал, как тиски ослабили свою хватку. Если парень разговаривает, он не станет стрелять.
— Как там у вас дела, Деннис? Вы никому не причинили вреда?
— Пока нет.
— Ты стрелял из дома во двор?
— Я не собираюсь ничего говорить про стрельбу. Ты это сказал, не я. Я знаю, ты записываешь наш разговор.
— Никому не нужен врач?
— Если еще раз сделаешь что-нибудь похожее, доктор потребуется тебе.
Тэлли сделал глубокий вдох. Дело сделано. Кризис миновал. Он посмотрел на Мартин, она была раздражена, но слушала внимательно.
Тэлли снова прикрыл рукой трубку.
— Он успокоился. Думаю, сейчас самое подходящее время для передачи полномочий.
Мартин взглянула на Мэддокса.
— Ты готов?
— Готов.
Мартин кивнула Тэлли.
— Вперед!
Тэлли убрал руку с микрофона.
— Деннис, ты подумал над тем, о чем мы с тобой говорили чуть раньше?
— У меня проблем до фига.
— Не сомневаюсь. Я дал тебе хороший совет.
— Подходящий.
Тэлли заговорил тише, делая вид, что его следующие слова предназначены только для Руни.
— Могу я сказать тебе кое-что от себя лично?
— Что?
— Я ужасно испугался.
Руни рассмеялся, и Тэлли понял, что передача пройдет успешно. Он заговорил спокойно, с дружелюбными нотками, показывая, что все дальнейшее самое обычное дело и к тому же не обсуждается. Руни не меньше Тэлли радовался, что кризис миновал.
— Деннис, я хочу взять небольшой тайм-аут. Ты видишь, сколько к нам понаехало новых людей?
— Около тысячи. Ясное дело, я их вижу.
— Я передам трубку офицеру по имени Уилл Мэддокс. Знаешь, приятель, ты меня здорово напугал, мне придется переодеть трусы. Так что если тебе что-нибудь понадобится или ты захочешь поговорить, тут будет Мэддокс.
— А ты смешной, Тэлли.
— Вот он, Деннис. А ты не волнуйся.
— Я и не волнуюсь.
Тэлли передал телефон Мэддоксу, который представился ласковым тихим голосом.
— Привет, Деннис. Ты бы видел старину Джеффа. Он действительно обделался.
Тэлли больше его не слушал. Остальное дело Мэддокса. Медленно выйдя на улицу, Тэлли прислонился к машине, чувствуя, что силы его покинули.
Он взглянул на Мартин и обнаружил, что она за ним наблюдает. Она подошла к нему, опустилась на тротуар рядом и заглянула в его глаза, словно пыталась найти правильные слова. Ее лицо смягчилось.
— Вы были правы. Я поторопилась и чуть все не испортила.
Тэлли понравилось, что она нашла в себе силы это сказать.
— Ну, мы выжили.
— Пока.
После всех криков и жутких минут, когда Томас думал, что Деннис выполнит свое обещание и прострелит ему голову, Дженнифер наградила его мрачным взглядом и произнесла всего два слова:
