— Точно.
— Меня зовут Элвис Коул. Я частный детектив из Лос-Анджелеса. Пытаюсь найти женщину, которая, возможно, останавливалась здесь лет восемь назад.
Она улыбнулась, и я понял, откуда эти морщинки вокруг глаз.
— Частный детектив.
— Правда, здорово?
Улыбка стала еще шире, и она кивнула.
Я показал ей одну из своих визиток и изобразил из себя Граучо Маркса. [16]
— Сэм Гранион, частный детектив. Наш девиз — «Секретность». Мы никогда никому не откроем ваших тайн.
Она рассмеялась, хлопнула себя полотенцем по бедру и сказала:
— Без балды!
И я понял, что мне понравится Мэй Эрдич.
Она открыла дверь пошире, впустила меня в дом, забрала мою куртку и усадила на мягкий диван в комнате, которую назвала гостиной.
— Хотите чашечку горячего чая? Я только что поставила чайник.
— Это было бы здорово. Спасибо.
Мэй вышла, а я огляделся по сторонам. Комната была чистой и аккуратной, с деревянным полом, на котором я не заметил ни пыли, ни царапин.
Она вернулась с оловянным подносом в руках. На подносе были две стеклянные чашки с чаем цвета меда, сахарница с маленькой золотой ложечкой, несколько пакетиков заменителя сахара, блюдечко с лимоном, две стеклянные ложечки для чая и тарелка с домашним черничным печеньем — по крайней мере, мне так показалось. Передник она сняла, а все непокорные прядки аккуратно заколола. Я взял печенье.
— Потрясающе вкусно.
— Хотите сахара или лимона?
— Нет, я пью чай без ничего.
— Фу, он же горький, — поморщилась она.
— Частные детективы — крепкие парни.
Я сделал глоток. Чай оказался очень вкусным, с легким ароматом мяты. Сахар испортил бы все впечатление.
— Интересно быть детективом в Лос-Анджелесе? — поинтересовалась Мэй.
— Иногда. Но чаще приходится делать вещи, которые, по представлениям других людей, частные детективы не делают.
— Например?
— Просматривать телефонные счета, чеки по кредитным картам, ждать, когда тебя соединят с нужным тебе служащим из муниципальных коммунальных служб или Управления автомобильного транспорта, и прочие скучные вещи.
Она кивнула, пытаясь представить Тома Селлека,[17] который ждет, когда его с кем-нибудь соединят.
— Но иногда удается кому-нибудь помочь, и это приятно.
— А кого вы пытаетесь отыскать?
— Женщину по имени Карен Нельсен. Возможно, она назвалась Карен Шипли. Восемь лет назад. Скорее всего, с ней был маленький ребенок. Мальчик лет трех-четырех.
Мэй сделала еще несколько глотков чая, раздумывая над моими словами, затем покачала головой:
— Нет. Не помню.
Я достал фотографию и показал Мэй. Снимок был сложен, и я попытался расправить заломы.
Мэй Эрдич наклонилась вперед и улыбнулась своей радостной улыбкой.
— Вы не шутите? — вскричала она, словно я ее разыгрывал.
— Что? — удивился я.
— Это Карен Ллойд. Она работает в банке.
Я посмотрел на фотографию так, будто мне ее подменили.
— Работает в банке?
«Мы, потрясающие частные детективы из Лос-Анджелеса, быстро соображаем».
— У нее сын Тоби. Ему двенадцать лет. Мы с ней вместе были в АРУ[18] школы.
— Эта женщина живет здесь, вместе с сыном Тоби, — повторил я.
«Да, мы очень быстро соображаем».
— Вот именно.
Я снова сложил фотографию и убрал в карман. Вот это новость!
— Карен Ллойд.
— Совершенно верно, — кивнула Мэй Эрдич. — Она работает в Первом национальном банке Челама. Мне кажется, она там менеджер или типа того.
Я допил чай и встал. Мэй Эрдич тут же тоже поднялась со своего стула.
— А почему вы ее ищете? Она сделала что-то плохое?
Ее глаза горели восторгом. С ума сойти можно, если кто-то из их маленького городка мог сделать что- то плохое.
— Это дело семейное, и вы ей только навредите, если кому-нибудь расскажете, что ею интересовался частный детектив. Вы меня понимаете?
Мэй Эрдич напустила на себя серьезный вид, сжала мою руку и произнесла:
— Наш девиз — «Секретность».
— Точно.
Она проводила меня до двери.
— Вы, наверное, очень хороший детектив, раз сумели отыскать человека здесь, в Челаме. Вы ведь живете в Лос-Анджелесе.
Я надел куртку и вышел на холод.
— Совершенно верно, я отличный детектив. В другой жизни я мог бы стать Бэтманом.
Глава 9
Первый национальный банк Челама размещался в маленьком здании из красного кирпича напротив бакалейного магазина, рядом с лавкой «Скобяные изделия Зута». В наружной стене банка было сделано окно для обслуживания автомобилистов, а с другой стороны здания устроена парковка. Как и центральная площадь, парковка была обсажена вязами, и все вокруг было усыпано листьями. Окно для автомобилистов не работало.
Я оставил машину на парковке и вошел в банк. Какой-то мальчишка подросткового возраста сидел за длинным столом и заполнял депозитный бланк. Еще одна посетительница разговаривала с кассиром у стойки. Старик в серой форме охранника читал роман Тома Клэнси и, когда я вошел, даже не поднял головы. В операционном зале имелось четыре окна, но работал только один оператор. Еще одна женщина сидела за столом позади стойки. У нее за спиной я разглядел несколько кабинетов, но там, похоже, никого не было. Ни женщина у кассы, ни оператор даже отдаленно не напоминали Карен Шипли.
Я с надеждой улыбнулся женщине за столом. На вид ей было около тридцати. Твидовый пиджак, ярко-зеленая блузка и слишком много косметики. Табличка на столе сообщала всем интересующимся, что ее зовут Джойс Стебен.
— Извините, мне нужно поговорить с Карен Ллойд, — сказал я.
— Карен сейчас нет, — ответила Джойс Стебен. — Уехала оценивать недвижимость, но к трем должна
