Пожилая женщина напротив рассмеялась, а мужчина с маленьким ребенком на руках поспешно отошел в сторону.
Я первый увидел Люси, идущую следом за троими пожилыми мужчинами, и мне захотелось закричать: «Эй, Люси!» — и запрыгать на месте.
Ростом Люси Шенье пять футов пять дюймов, у нее янтарно-зеленые глаза и каштановые волосы, блестящие от постоянного пребывания на солнце. Люси была одета в черные шорты, белую рубашку с закатанными рукавами, на ногах — белые теннисные туфли «Рибок». Через плечо у нее была перекинута серая холщовая сумка, которая весила, наверное, не меньше девяти тысяч фунтов, в руке она держала кожаный портфель от Гуччи. Увидев меня, Люси попыталась было приветственно помахать, но у нее были заняты руки. Бен крикнул: «Эй, там Элвис!», и вот уже я, оттолкнув двух морских пехотинцев, сгреб Люси в объятия. Она тоже меня обняла, а затем сделала шаг назад и сказала:
— Ой, а что у тебя с глазом?
— Люси, ты даже не представляешь, какая ты сейчас красивая!
Мы поцеловались, долго и страстно, затем я обнял Бена. За три месяца, прошедших с тех пор, как я видел Бена Шенье в последний раз, он подрос дюйма на четыре.
— А ты вырос.
— Четыре фута и шесть с четвертью дюймов. Скоро будет пять футов, — просиял Бен.
— Ого!
Я забрал у Люси сумку, и мы вместе с потоком прилетевших пассажиров направились к ленте выдачи багажа. Мы с Люси держались за руки, а Бен, как настоящий восьмилетний ребенок с бьющей через край энергией, несся впереди. Ладонь Люси, сухая и теплая, казалось, была специально создана для моей руки. Пока мы шли по выложенному белой плиткой коридору, Люси рассказала, как прошел полет (без приключений), как Бен провел лето (неделя в лагере бойскаутов в Авондейле) и какие у нее дела в Лонг- Бич (переговоры по полюбовному разделу имущества после состоявшегося шесть лет назад развода). Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее становилось ощущение того, что я не просто собираюсь провести с ними какое-то время. Нет, я впускаю их в свою жизнь. При этой мысли я улыбнулся, и Люси спросила:
— В чем дело?
— Я просто подумал, как же я рад, что вы, ребята, уже здесь.
Она молча стиснула мне руку.
Забрав багаж, мы загрузили его в джип, выехали из аэропорта и направились на северо-восток через город. Был час пик, машины еле-еле тащились, но это не имело никакого значения.
— Мы едем к тебе домой? — спросил Бен.
— Совершенно верно. Я живу в горах над Западным Голливудом.
— А где мы будем спать?
Мы с Люси переглянулись.
— У меня есть комната для гостей. Твоя мама будет спать на кровати, а для тебя приготовлена раскладушка.
— Какой у тебя дом?
— Бен, сам увидишь, когда приедем, — сказала Люси.
Я улыбнулся мальчику в зеркало заднего вида.
— Он стоит на высоком склоне и окружен деревьями. Одна моя знакомая сказала, что он напоминает ей дом на дереве.
— Классно, — обрадовался Бен.
Подняв брови, Люси вопросительно посмотрела на меня.
— Какая еще знакомая?
— Это было много лет назад, — ответил я.
— Так-так.
Мы долго пробирались по запруженной Слосон-Пасс, затем поднялись на север по Фэрфакс мимо штаб-квартиры телекомпании Си-би-эс, свернули в Лорел-Каньон — и вот мы уже дома. Летнее солнце все еще висело высоко на западе. Мы вышли из машины, и Люси сказала:
— Какое чудо!
В воздухе стоял аромат эвкалиптов и сосен, а высоко над нами в восходящих потоках воздуха парили два краснохвостых сарыча, живущих в каньоне.
— Ребята, есть хотите? — спросил я.
— Да! — ответил Бен.
— Просто умираем от голода, — подтвердила Люси. — Но лично я сначала приму ванну.
Мы вошли в дом через кухню, и я проводил гостей мимо прихожей в гостиную. От меня не укрылось, как Люси быстро пробежала глазами по шкафчикам на кухне, по холодильнику с магнитами с изображениями Человека-Паука, по встроенному в стену столовой бару, по камину в гостиной и книжным шкафам, стараясь за эти считаные секунды впитать как можно больше подробностей моей жизни. Поймав на себе мой взгляд, она одобрительно улыбнулась.
— Мне нравится.
Я показал гостям их комнату и ванную, затем проводил их на террасу.
— Ого! — воскликнул Бен, подбежав к ограждению и заглянув вниз.
Терраса нависала над обрывом высотой футов двадцать.
— Элвис, это просто восхитительно, — заметила Люси.
— Этот каньон сливается с каньоном Николс, который выходит к морю. Вон те дома — это кусочек Голливуда. Завтра утром мы спустимся вниз и возьмем машину напрокат.
Когда мы вернулись в дом, Люси, понизив голос, спросила:
— А где спит хозяин?
Улыбнувшись, я привлек ее к себе.
— Лестница за гостиной ведет прямо в покои хозяина.
Высвободившись, Люси прислонилась к перилам и скрестила руки на груди. Поза получилась очень живописная.
— Быть может, как-нибудь попозже у меня будет возможность там побывать.
Я пожал плечами, хотя притворяться равнодушным было нелегко. Мой голос прозвучал хрипло и надтреснуто.
— Если будешь вести себя хорошо, возможно, я тебе и разрешу.
Из-под самых длинных в мире ресниц в мою сторону был брошен лукавый взгляд. Люси еще больше понизила голос и спросила с ярко выраженным южным акцентом:
— О Самец, я собираюсь вести себя очень-очень плохо.
Казалось, атмосфера так наэлектризовалась, что еще немножко — и начнет искрить, но тут в дом вбежал Бен.
— Элвис, можно спуститься с горы?
— Решать твоей маме, дружок.
— А это не опасно? — спросила Люси, посмотрев вниз.
— Нисколько. Склон пологий. У моих соседей двое мальчишек, и они постоянно играют на горе.
Похоже, мои слова ее не убедили, но чувствовалось, что в конце концов она уступит.
— Ну хорошо, ступай. Но только далеко не уходи.
Бен выбежал из дома, и на этот раз мы услышали, как он несется по высохшей траве в лес. Люси смотрела на меня, я смотрел на нее, но теперь она была совершенно серьезной.
— Итак, ты расскажешь про глаз или же мне и дальше ломать себе голову?
— Сотрудник полиции по имени Анджела Росси стукнула меня дубинкой.
— Другие женщины встречаются с врачами или бизнесменами. Мне же попадаются лишь те, кто не может не ввязаться в уличную драку, — вздохнув, покачала головой Люси.
— Ну, это была не совсем драка. Росси меня обманула.
Я рассказал ей о том, как меня нанял Джонатан Грин, как я эту работу выполнил и как мне подбили глаз.
Люси внимательно слушала, интересуясь в первую очередь подробностями относительно Джонатана
