— Ну, я не похож на большинство людей, — ответил Шей, усаживаясь на землю в позе лотоса.
— Да, это верно, — отозвалась я, занимая место напротив.
— Я мудрый, да, — ухмыльнулся он. — Я подумал, что медведь некоторое время поостережется сюда приходить. Когда ты оборачиваешься волчицей, вид у тебя грозный.
— А тебя это не пугает? — спросила я.
Откинувшись назад, Шей оперся на локти и вытянул ноги.
— Если бы ты хотела съесть меня, ты бы уже это сделала.
Я содрогнулась.
— Я не ем людей.
— Ну, видишь, это только подтверждает то, что я сказал.
Шей приподнял голову, чтобы на лицо попал солнечный свет. Я полюбовалась чертами его лица, жалея о том, что не могу позволить себе провести пальцами по его губам.
— И все же, — произнесла я тихо, — тебе стоит опасаться меня.
Он поднял с земли увядший цветок.
— Почему?
— Потому что я могла тебя убить.
— Да меня бы и медведь убил, — ответил он, накручивая стебель цветка на палец. — А ты его остановила.
«Не нужно было этого делать», — хотела сказать я, но слова застряли в горле. Я посмотрела на его мягкие вьющиеся волосы, на милую улыбку, игравшую на губах. Как я могла дать ему умереть? Он никому не сделал ничего плохого.
Он решил, что я молчу, ожидая от него дальнейших объяснений.
— Ты спасла мне жизнь. А по моим представлениям, так поступить может лишь тот, кому я могу всецело доверять.
— Да, ты прав, — ответила я, кивнув. — И все же тебе нельзя сюда приходить.
— Это свободная страна.
— Это капиталистическая страна, а мы с тобой находимся на территории частного владения.
В течение секунды он смотрел на цветок, лежавший на ладони, а потом сжал кулак.
— Это твои владения?
— Не совсем, — сказала я. — Но я отвечаю за эту территорию.
— Только ты?
— Не совсем, — повторила я. — И в этом причина того, что тебе в дальнейшем не следует приходить сюда. Обычно я хожу не одна.
— А кто может быть с тобой? — спросил Шей.
— Брин, — ответила я, растягиваясь на земле. Утреннее солнце уже светило ярче, лучи его понемногу начинали достигать поверхности мерзлой земли. — Невысокая девушка с бронзовыми браслетами и острым язычком. Ты видел ее в школе.
— Да, — сказал он, кивнув. — Сидит с тобой на первых уроках.
— Правильно.
Я поманила его пальцем, он отдал мне кружку с кофе. Попутно мне пришлось бороться с разочарованием — в этот раз наши пальцы не встретились.
— Она тоже оборотень?
Мои губы замерли на краю кружки.
— Прости, прости… — поправился он, опустив голову в знак вины. — Я хотел сказать… как это… Воин?
— Да, — ответила я, глядя в сторону и делая глоток из кружки с эспрессо.
— Скажи, а ты можешь оборотиться волком? Ну, я имею в виду, в любой момент, когда захочешь? Ну, там, луна или еще что на это не влияет?
Спросил, а сам поднял руку, словно чтобы защититься от возможного нападения с моей стороны.
— Я не хочу тебя обидеть. Здесь я могу руководствоваться только тем, что знаю из массовой культуры.
— Да нет, все в порядке, ты меня не обидел, — сказала я. — Ответ утвердительный. Да, мы можем менять форму, когда захотим. Луна тут абсолютно ни при чем.
Видно было, что мои слова произвели на Шея глубокое впечатление.
— А ты знаешь, что, когда превращаешься, твой человеческий облик исчезает не сразу? Сначала образ начинает мерцать, как на экране телевизора, очень интересно. Я хочу сказать, что одежда твоя не разлетается обрывками по ветру.
Шей сказал это и покраснел даже раньше, чем слова успели сорваться с губ.
Я чуть было не разлила остатки кофе.
— Прости, что разочаровала тебя, — только и смогла я пробормотать, чувствуя, как краснеют и мои щеки.
— Я хотел сказать…
Он покрутился, стараясь сформулировать вопрос.
— Это сложное волшебство, — быстро сказала я, стараясь поскорее проскочить неловкий момент. — С технической точки зрения я одновременно и человек, и волк. Я могу выбирать, в какой форме будет обитать душа, и могу легко переходить из одного состояния в другое. Та форма, в которой я не нахожусь, остается здесь, просто становится невидимой, отправляется в то, что можно назвать другим измерением, пока снова мне не понадобится. Одежда, то, что я несу с собой, словом, все, что было при мне в тот момент, когда я оставила человеческую форму, не меняется. И я могу выбирать отдельные компоненты той формы, в которой я в данный момент не нахожусь. Ну, например, я могу сделать так, чтобы мои клыки стали острыми даже тогда, когда внешне я остаюсь человеком. — Я сделала паузу и немного подумала. — Наверное, я могла бы сделать так, чтобы одежда была на мне даже тогда, когда я оборачиваюсь волчицей, если бы мне это действительно было нужно. Но в этом нет никакого практического смысла. Это было бы глупо.
— Хм, — сказал он, протягивая руку. — Мне нужно выпить еще кофе, прежде чем я смогу осмыслить то, что ты рассказала.
Я передала ему чашку, проведя по его руке пальцами прежде, чем отпустить ее.
— А ты знаешь, откуда произошли Воины?
Шей продолжал смотреть на мою руку, хотя я убрала ее и положила на колено. Сердце на мгновение затихло, потом забилось с новой силой. Я села и обхватила руками колени. Вспомнились слова отца.
Что я делаю здесь, на горе? Я слишком рискую.
Шей следил за мной с любопытством, не произнося ни слова. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что не хочу уходить.
— Согласно легенде, первый Воин был создан поверженным в битве Хранителем. Раненый Хранитель прятался в лесу. Он был невероятно слаб, близок к смерти. Но появился волк, принес Хранителю еду и отгонял других лесных хищников. Пока волк искал пищу, Хранитель смог перевязать раны. Когда он поправился, то предложил волку стать Воином — наполовину животным, наполовину человеком, существом, полным старинной магии. В обмен на лояльность Воина и его пожизненную службу Хранитель обязался заботиться о нем и его потомстве. Так появился первый Воин. С тех пор мы служим Хранителям верой и правдой.
Побледневший Шей не сводил с меня глаз.
— Кто такие Хранители?
Я зарычала, сообразив, какие опасности могла навлечь наша беседа. Мне было слишком хорошо рядом с Шеем. Вот я и выдавала разные сокровенные знания слишком легко, даже не задумываясь.
Он наклонился ко мне.
— Что-то не так? Я задаю вопросы, на которые ты не имеешь права отвечать?
— Я не знаю.
Мне нравилось ощущать его близость. Я чувствовала запах возбуждения, исходивший от его кожи. Он был похож на запах приближающихся грозовых туч.
По телу разлился приятный жар. Я впилась ногтями в джинсы. Это кофе. Это просто действие кофе.
