находящегося значительно дальше.
Комната была обшита панелями под дерево, что делало небольшое помещение еще более темным и маленьким. Но оборудование работало, и кровать была не настолько комковатой, какой могла бы быть при таких обстоятельствах. Ребекка распаковала одежду и пошла перекусить.
Она пообещала себе посвятить весь день поискам «Долины гармонии». Теперь, когда она почти достигла цели, то как-то поостыла. Часть ее внезапно отказывалась оказаться лицом к лицу с землей, которая разрушила ее отношения с Кайлом Стокбриджем.
Кафе было заполнено мужчинами в потрепанных ковбойских шляпах и бейсболках, украшенных эмблемами известных производителей сельскохозяйственных машин. Ребекку рассматривало множество любопытных глаз, пока она пробивалась к пустой кабинке в задней части. Она сдерживала легкую улыбку. Незнакомцы явно редкость в этих местах.
Она заняла место и взяла меню. И вдруг ее поразило, что этот маленький населенный пункт — родной город Кайла Стокбриджа. Но почему-то не казалось странным, что Кайл приехал из такого места, как это. Она могла себе представить, как он рос в этих горах, становясь таким же жестким и неприступным, как они.
— Гамбургер и картофель фри, пожалуйста, — сказала Ребекка официантке, которая подошла, чтобы принять заказ.
— С сыром? — уточнила молодая женщина, швырнув «конский хвост» назад через плечо.
Она бодро жевала жвачку и выдувала из нее пузыри.
— Да, пожалуйста. И чашку кофе.
— Сейчас принесу.
Официантка повернула голову, когда ропот узнавания и приветствий прошелся по кафе.
Ребекка, как все прочие, посмотрела на дверь и застыла в шоке.
— Эй, — воскликнула официантка с довольной усмешкой. — Да это Кайл Стокбридж. Его не видели здесь целую вечность. — Она с энтузиазмом махнула ему, снова выдув пузырь. — Как поживаешь, Кайл?
Это был Кайл, все правильно, но не тот Кайл, которого знала Ребекка. Для начала, он был одет не в деловой костюм, а в линялые удобно облегающие джинсы, джинсовую же рубашку и старые разбитые ботинки. На голове красовался черный стетсон[1], низко надвинутый на глаза. Было очевидно, что он на знакомой территории. Стокбридж шел длинным легким шагом мужчины, который проводит время в седле и в горах.
Звучали многочисленные лаконичные приветствия, сопровождаемые дружественными кивками, пока Кайл пробирался по проходу к кабинке Ребекки. Незнакомцев можно холодно оценивающе рассматривать, отстраненно подумала она, но человек с местными корнями явно получал совсем другой прием.
Часть ее была взволнована тем, что видит его. Волна тоски, накрывшая Ребекку, вызвала легкое головокружение, пока она не сумела завинтить клапан на неправильные эмоции. Но из вспышки удовлетворения в глазах Кайла поняла, что на какое-то опасное мгновение выдала себя.
— Привет, детка, — спокойно произнес он, усаживаясь напротив нее. — Удивлена увидеть меня?
— Да, — натянуто ответила она.
— А не должна бы. Ты наверняка понимаешь, что я последовал бы за тобой даже в Африку.
— Здесь не Африка.
Он легко улыбнулся, укладывая шляпу на красный пластмассовый стул рядом с собой.
— Умница. Но это единственное кафе в городе. Я справлялся в мотеле, и мне сказали, что ты пошла обедать. Нетрудно было найти тебя. Не забудь, я находил тебя и раньше и в гораздо более трудных обстоятельствах.
— Ты проследил за мной, — мягко попеняла она.
— Именно поэтому ты такой замечательный секретарь-референт, Бекки. Ты очень проницательна и всегда готова к маленьким нюансам в любой ситуации. И обладаешь блестящей интуицией. Да, мэм, вы правы: я следил за вами. Что ты заказала на обед?
— Гамбургер.
— Мудрый выбор. Буду благодарен, если ты не заставишь меня краснеть, заказывая пасту или цыпленка по-каджунски[2]. Меня засмеёт весь город. — Он поглядел на молодую официантку, которая появилась с его стороны с кофе. — Я хочу бургер, Джейн. И сделай гренки с сыром.
— Конечно, Кайл. — Она налила кофе сначала ему, потом Ребекке. — Надолго приехал домой?
— Посмотрим.
Джейн наклонилась и понимающе посмотрела на него.
— Мы все ждали, что ты появишься сразу после того, как умерла Элис Корк. Папа сказал, что приготовился увидеть тебя и Глена Балларда, въезжающих в город с кольтами наготове, и представил, как вы двое стреляете друг в друга перед бензоколонкой Пата. Точно, как в кино.
— Не имеет смысла. — Кайл посмотрел на Ребекку. — Если быстрее всех разведать, кому досталась «Долина гармонии».
Джейн взглянула на Ребекку с явной догадкой.
— Вы действительно та самая? — спросила она с нетерпеливым любопытством. — А мы все гадали, на кого Элис свалит проблемы. Кто вы?
— Познакомься с новой владелицей «Долины гармонии», — вежливо произнес Кайл. — Ее зовут Ребекка Уэйд. Она мой секретарь-референт в «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз». И, — добавил он спокойным собственническим тоном, — с этой леди я живу.
У Ребекки затряслись руки от нахлынувшей ярости.
— Уже нет, — четко выговорила она.
Но ущерб был нанесен. В ближайших кабинах навострили уши. Джейн уставилась на нее, любопытство сменилось открытым изумлением.
— Ну, — протянула Джейн, усмехаясь Кайлу, — ха, предполагаю, что это отвечает на вопрос, кто наконец получит «Долину гармонии»?
— Не советую ставить на кон это кафе, — пробурчала Ребекка. — Была бы благодарна, если бы вы принесли мой заказ, Джейн, я проголодалась.
— Да, мэм. — Джейн захлестывало возбуждение, пока она поспешно удалялась на кухню.
Совершенно очевидно, что она не могла дождаться, когда расскажет свежую сплетню.
— А я-то думала, что слухи невыносимы только на работе. — Ребекка впилась взглядом в Кайла, забирая свою чашку с кофе.
— Люди здесь сплетничали о трех поколениях Стокбриджей и Баллардов, — сообщил Кайл. — Не волнуйся об этом. Стокбриджи и Балларды уж точно не переживают по этому поводу.
— Тебе легко говорить. Именно ты начал разговор обо мне.
— Люди обязательно говорили бы о тебе. А так они, по крайней мере, получат факты из первых рук.
— Если бы не ты, то не стали бы. Ты только что сказал Джейн абсолютную ложь. Со вчерашнего дня я не живу с тобой.
— Не хочешь обсудить «Долину гармонии» после того, как мы поедим? — непринужденно спросил Кайл.
Ребекка боролась с раздражением. Она видела, как Кайл и раньше использовал подобную тактику: если его не устраивало направление, которое принимала беседа, он просто менял тему. Бесполезно даже пытаться заставить его признать ошибочность таких методов.
— Никаких «мы» не существует. Я собираюсь прокатиться после обеда в долину. Одна.
— Я довезу тебя. Ты можешь потеряться, если поедешь туда самостоятельно.
— Значит, потеряюсь. Это будет моим величайшим невезением.
Кайл спокойно посмотрел на нее.
— Я доставлю тебя во владения Элис, Бекки.
Она понимала, что это проигрышное сражение, но что-то заставляло бороться до последнего.
— А если я отклоню твое предложение? — сухо спросила она.
