— Это… как любовь? — пробормотал Алек и накрыл ее рот поцелуем.
Из прошлого опыта она точно знала, что произойдет, как только их губы сомкнутся. Наверняка разразится фейерверк, начнет играть духовой оркестр, сердце растает, а душа будет пылать в огне.
Но на этот раз ни одно стереотипное чувство не посетило ее. Кейтлин ощутила, что она дома, а руки Алека обнимают ее и она так близка к полному счастью, насколько это вообще возможно.
Когда их поцелуй наконец закончился, он взял ее лицо в обе ладони и посмотрел на нее сверху вниз темными от нежности глазами.
— Больше никаких придумок, полуправд, никаких мифических Элен и малышек типа Джоди Берген, которые меня якобы интересуют. Ты больше не станешь убегать, а, Кейти?
Она смущенно засмеялась.
— Теперь я не смогу убежать — меня ноги не держат.
— Прекрасно. Тогда я поцелую тебя еще раз для полной уверенности.
Он снова завладел ее ртом, осыпая ее губы страстными, требовательными и удивительно сладкими поцелуями. Кейтлин закрыла глаза и отдалась желанию, которое медленно, но неотвратимо росло внутри ее.
— Кейти, — его голос звучал хрипло, — Кейти, я хочу тебя. Пойдем со мной.
— Да, — выдохнула она, и последняя капля сомнения испарилась в огне желания. — Алек, я так сильно люблю тебя!
В его смехе прозвучала боль.
— Я столько лет ждал, когда ты скажешь это.
— Ты ждал? Значит, ты тоже меня любишь?
Он крепко прижимал ее к себе.
— Только дай мне показать, насколько сильно, — пробормотал он и, взяв ее за руку, повел в спальню.
Позже, уютно закутавшись в халат Алека, Кейтлин свернулась клубочком у него на коленях перед камином. Положив голову ему на плечо, она удовлетворенно потягивала из чашки свежее сваренный кофе.
Алек обвил ее обеими руками. Теплый пар из чашки согревал их пальцы.
— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил он. С сияющей улыбкой она ответила:
— С удовольствием!
— Пятое декабря тебя устроит? В Гапсбурге, Огайо, обе наши семьи будут в полном составе.
— Мне это нравится. — Она смотрела на него, расслабленная и переполненная любовью и счастьем. — Как ты думаешь, наши семьи будут довольны?
Он засмеялся.
— Только ты могла задать подобный вопрос, Кейти, любовь моя. Наши семьи пытаются устроить эту свадьбу уже целых десять лет. Моя мама в конце концов от отчаяния заявила, что заранее закажет для приема церковь и Зал ветеранов, если я решусь сделать тебе предложение.
— Она так сказала? — Кейтлин порозовела от удовольствия. — Ты хочешь сказать, что женишься на мне не потому, что пришло время устроить свою жизнь? Ты действительно любишь меня?
— Кейти, моя дорогая дурочка, я люблю тебя страстно, безумно и всей душой уже много-много лет. Наверное, с того дня, когда тебе было шестнадцать и ты подошла ко мне на том пруду. Даже тогда у тебя был самый подходящий для поцелуев рот.
— Зачем же тебе понадобился этот поиск подходящей невесты через наши «Всевозможные услуги»? Ерунда какая-то!
— Я не назвал бы это ерундой, если дело увенчалось тем, что я привлек наконец твое внимание. Хотя, должен признаться, идея принадлежит не мне — это моя мама предложила, а я решил, что мне нечего терять.
— Ты действительно захватил мое внимание. Я была вне себя, когда ты как бы между прочим объявил о своем решении жениться. У меня неделя ушла на то, чтобы понять, почему я так разозлилась. А потом стало ясно: я ведь хотела тебя сама.
— Я пытался сказать тебе о своих чувствах, но ты и слушать не желала. Ты просто не была готова вступить в брак, а я боялся перепугать тебя окончательно. Каждый раз, как только я хотел изменить что-то в наших отношениях, ты устремлялась в противоположном направлении.
— Мне потребовалось время, чтобы уяснить, что, вступив в брак, ты не станешь подавлять мою индивидуальность. — Она вздохнула. — Знаешь, нам придется подумать о том, как решить дело с нашими карьерами. Как бы сильно я ни любила тебя, но оставить работу не готова. Я просто не отношусь к домовитым женщинам, Алек.
— А мне бы и не хотелось, чтобы ты стала другой. — Он взял ее руку и притянул к своей щеке. — Мы найдем выход, Кейти, не волнуйся.
Она понимала, что проблемы впереди, особенно когда у них появятся дети, но она также знала, что брак с Алеком вознаградит ее за все, а то, что сейчас кажется неразрешимым, волшебным образом в итоге разрешится. Она поцеловала его в губы.
— Да, мы найдем выход. Обязательно найдем.
Поцелуй, который Кейтлин получила в ответ, был таким страстным и долгим, что оба едва не задохнулись. Спустя несколько минут она зашевелилась в его объятиях.
— А что это за женщина, на которой ты собирался жениться? Мне говорила о ней твоя мама. Знаешь, я, кажется, ревную. Ты никогда не упоминал ее имя.
Алек нежно чмокнул ее в нос.
— Глупышка, — произнес он. — Это ведь ты. Моя мама просто хотела таким образом узнать о твоих чувствах ко мне.
— Мог бы и сам спросить.
— А ты тут же убежала бы? Ты не была готова к этому, Кейти. Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что брак — не ловушка, а ворота в рай.
— Но я же была помолвлена с Дэвидом, — запротестовала она.
— Я был в ужасе, что ты можешь выскочить за него замуж, но в глубине души знал, что вы не уживетесь вместе. Дэвид — добрый, честный, но ты к нему была равнодушна. Вот почему твоя помолвка не представляла опасности.
— Ты собираешься заняться психоанализом после брака?
Алек снова нежно поцеловал ее.
— Только если мне больше нечем будет заняться.
Выпрямившись, он налил еще кофе. Кейтлин отхлебнула и, глядя поверх чашки, улыбнулась.
— Все-таки ты потрясающий человек! Ведь я выхожу за тебя замуж только из-за твоего кофе. Ты хоть это сознаешь?
— Не забудь про шоколадные конфеты. Хотя тешу себя мыслью, что мое несравненное искусство любить имеет кое-какое отношение к твоему решению.
На лбу Кейтлин собрались смешливые морщинки. Несколько секунд прошло в размышлении.
— Нет, — сказала она наконец. — Это точно кофе.
— Лгунишка — вот ты кто!
Алек нагнулся и осторожно взял чашку из ее ладоней. Затем покрыл дразнящими поцелуями ее щеки, ложбинку шеи, а руки в это время совершали чудеса с ее телом. Выгнув спину, она потянулась к нему, собираясь ответить тем же, но он, улыбаясь, слегка отстранился. А когда заговорил, губы почти касались ее рта.
— Что-то я не понял, Кейти, — пробормотал он. — Давай попробуем еще разок. Почему ты согласилась выйти за меня?
— Из-за твоего кофе.
Его руки слегка коснулись ее груди. Глаза смеялись от радости — и желания.
— Итак, почему ты выходишь за меня?
— Потому что я люблю тебя, самонадеянный наглец!
— Замечательно! Именно по этой причине я женюсь на тебе.
