– Там вода… Откуда она здесь? Ах, да… Что ж, выбора у нас нет, – тяжело вздохнул Эдик. – Только твоя голова туда не пролезет! – фыркнул он.
– Моя голова везде пролезет! А вот заслуженная задница народного артиста Заполярья едва ли!
– Ты мою задницу не трогай! – по-петушиному напрыгнул на Бармина Эдик. – Я верткий! Я ужом проползу, если надо! Я в детстве сквозь оконные решетки пролезал! – Артист свысока посмотрел на Бармина.
– Зачем?
– За колбасой. Она в буфете кинотеатра на подносах горками лежала. Меня ребята за плечи держали, а я колбасу хватал.
– Чем?
– Пальцами ног! – Эдик гордо смотрел на Бармина. – Правда, колбаса была какая-то невкусная.
Их факел погас, и тут же они отчетливо услышали людские голоса. Погоня была уже рядом…
У разбитой вышки ревели моторы полудюжины тягачей. Поодаль толпилось десятка три вооруженных людей. Это были охранники, среди которых попадались и добровольцы из числа служащих Буферной зоны Объекта. Со стороны ТЭЦ к месту сбора спешили УАЗы и «Нива», их, отчаянно прыгая по кочкам, пытались обогнать мотоциклисты.
Предстоящая прогулка в тундру обещала всем большие мурашки на спине. К тому же объявили хороший приз. За голову каждого беглого косого Блюм выкладывал кругленькую сумму.
– Что ж ты, дура, винтаря взял? Да еще с оптикой! – хохотал охранник, хлопая соседа по плечу и дыша ему в лицо водкой и луком.
– А что? Нельзя?
– Да можно. Только пока ты щелкать косых одиночными будешь, мы их с Петро очередями пошинкуем. Пошинкуем, а бабки поделим. Ты к нам потом не лезь со своим стаканом!
– Вам, мясникам, только бы шинковать! Тут ума не надо.
– А что, солить их, что ли?
– Солить не солить, а Береза за каждого живого косого втрое дает!
– Втрое за такую падаль? – охранник недоверчиво посмотрел на соседа. – А кто такой Береза?
– Березу не знаешь?! Да это рейхсфюрер из Поселка. Начальник тамошней дружины. Кстати, можешь сам у него спросить. Вот он у вездехода стоит.
– А зачем они ему живыми нужны?
– Для «сафари». Береза на Пионерском сафари устраивает. Говорят, не охота – сказка! Там на приличные бабки, между прочим, люди играют, не то что Илюша тут нам выделил…
Вереница тягачей и автомобилей выехала за колючую проволоку. Наперерез последнему УАЗу бросился охранник. Водитель притормозил.
– Опаздываешь, паренек! – весело сказали ему. – Садись, гостем будешь!
Охранник втиснулся на заднее сиденье.
Уже через несколько минут колонна развалилась, и охотники веером рассыпались по тундре. У каждого был свой наикратчайший путь к цели. Каждый стремился поспеть к пирогу первым. Где-то там, за сопками, стоял «Урал» с беглецами.
– А если они разбегутся, как тараканы? – спросил водитель УАЗа сидевшего рядом охранника. – Что делать будем?
– Не разбегутся, – ответил тот. – Их вертолетный десант на мушке держит. Нас ждут… А ты что же такую важную пушку взял? – обратился он к «пареньку», скалясь гнилым ртом. – Много ли пистолетиком наковыряешь?
– А мне много не надо! Я процесс люблю!
Когда УАЗ подкатил к месту, указанному вертолетчиками, там уже начался бой. Охотники, прячась за вездеходами, медленно приближались к «Уралу», вокруг которого вжимались в тундру косые. Далеко не у всех из них было оружие.
Охотники стреляли длинными очередями, не давая косым поднять голову. И все же те огрызались. Наиболее ретивые охотники натыкались на пули, трое из них были ранены, а один, что еще недавно без остановки веселился, убит. Пуля угодила ему в лоб, когда он, горланя похабную песенку, перебегал от вездехода к вездеходу, от живота полосуя очередями машину беглецов.
Те, кто держал косых на мушке до подхода охотников, в пекло не полезли. Свою задачу они выполнили, и вертолет, приземлившись в километре от «Урала», забрал их на Объект…
Вооруженный только пистолетом охранник направился было со всеми, но остановился.
– Не идти же с «косыми» в рукопашную?! – сказал он водителю. – Нет, это не охота! Садят очередями. Никакого интереса.
– А ты что ж АКМ не взял? – спросил его водитель.
– Да не люблю я этого мясного дела! Не охота, а какой-то отстрел! Мне тонкая работа по душе, так, чтобы и у зверя был шанс.
– Согласен, – вздохнул водитель, вытаскивая из-под сиденья карабин. – Я тут первое время вообще отказывался в этих охотах участвовать. Дико было на людей ходить, как на волков!
– А потом?
– Потом ничего, втянулся… Смотрю на косых как на хищников, и никаких эмоций при этом не испытываю. Ничего не поделаешь, охота здесь – единственное развлечение. – Водитель передернул затвор своего карабина. – А ты из центра? Что-то я тебя не припомню.
– Из Буферной зоны. Науку охраняю… Вот, решил размять кости.
– Понятно. Я, конечно, в кашу не полезу. Все равно потом бабки на всех, кто участвовал, поделят. Так что можешь на кусок рассчитывать.
– Слушай, друг, а что, если косые вон там просочились? – Охранник указал рукой на карликовые деревья в низине.
– А что! Могли… Они, гады, плоские. Змеями проползут!
– Махнем туда? Может, кого из косых перехватим.
– Можно попробовать, – согласился водитель. Переваливаясь с кочки на кочку, УАЗ спустился в
распадок. Не успели они проехать и километра, как водитель закричал:
– Косые! Ну, парень, у тебя нюх!
Лицо водителя пошло пятнами, а глаза заблестели, как от спиртного. УАЗ удвоил скорость.
Метрах в двухстах от них бежали двое. Они увидели УАЗ и не пытались прятаться. Сейчас косые были как на ладони. Прыгая по кочкам, они сперва бежали по болоту, потом бросились к ближайшей сопке и попытались взобраться на ее вершину. Но подъем был слишком крут: из-под ног у них сыпался сланец, не позволяя им продвигаться вверх.
УАЗ остановился у подножия сопки.
– Погоди! Не стреляй! – закричал водитель. – Они сейчас сами скатятся к нам. Береза обещал за каждого живого тройную премию! Берем живьем!
Действительно, через несколько секунд косые скатились к ногам водителя. Они лежали на земле лицом вниз и тяжело дышали, не в силах поднять головы.
– Отбегались ребята! – мрачно сказал охранник.
– Бабки пополам! – задрожал от радости водитель. – Я буду вязать их, а ты контролируй ситуацию.
Водитель вырвал из брюк одного из беглецов веревку и связал ему за спиной руки. Косой не сопротивлялся. Только плечи его мелко вздрагивали.
– Погоди, так ты ему руки переломаешь! – сказал охранник и подошел к водителю.
– А чего их жалеть?! – ответил водитель, не оборачиваясь.
Сунув пистолет за пояс, охранник сильно ударил водителя ребром ладони по основанию шеи. Крякнув, тот уткнулся головой в спину косому.
Охранник развязал на руках беглеца узел. Косые удивленно моргали, глядя на распростертого водителя.
– Он ваш, – сказал охранник.
После этого охранник поднял карабин водителя и молча направился к УАЗу. Теперь нужно было спешить.
