глубину. Нырнув очередной раз я снова рассматривал песчаное дно. И - вот она. Крупная раковина с не менее крупной жемчужиной внутри. Пожалуй та была даже поболее той, что я когда-то передал жрецу. Я не сразу поверил своим глазам, когда разглядел ее на дне. Когда я вынырнул, Нияст сидел на берегу и оглядывал поверхность озера, должно быть прикидывая откуда я появлюсь. С победным криком я кинулся к нему. Он даже вздрогнул.
- На, - не давая ему ничего сказать произнес я, - ты говорил что примешь вторую крупную жемчужину, которую я найду!
- Да ладно, я так просто сказал. Ты тогда не знал, зачем она здесь нужна, но любую ценность всегда можно применить для чего-нибудь. Так что оставь себе.
- А я опять не уверен, что я смогу и успею найти ей применение. Мало ли что еще будет со мной. Возьми - я хочу, чтобы она была у тебя. И если ты не возьмешь или когда-нибудь попытаешься вернуть - я просто зашвырну ее обратно в озеро. Все - она твоя.
- Ладно, уговорил. Я последнее время вообще потрясающе сговорчивый, - сказал Ней пряча жемчужину в поясную сумку, - итак, я твой должник. И при этом мне все равно еще от тебя что-то надо...
- Знаю, крови ты моей хочешь!
Я сказал это просто, без умысла, но потому как опустив глаза отвернулся Ней я понял, что это так и есть. Да, все то же самое, что когда-то выдал Свест: мне сложно... я пробовал твою кровь... жажда только сильней... хотя бы глоток. И так будет всегда. Как же я могу иметь дружеские чувства к тому, кто периодически хочет впиться мне в горло? Я себя просто не понимал. Но если бы Ней, вместо того, чтобы откинуться на спину, жуя соломинку, потянулся ко мне я бы слова ему не сказал, чтобы даже не спугнуть. В конце концов знак запрета жрец на мне не нарисовал. А мне, мне не жалко было для него ничего. Или, может, мне было совершенно не жалко себя? Вот такого, получающего удовольствие от общества серого вампира... или беспомощного слабого аллиола... или...
Поток моего самоедства прервал Свест, опустившийся с дерева непосредственно в одну точку со мной, повалив при этом меня, сидящего, легким движением руки.
- Всем привет! Еле вас отыскал. Караульные Итаска отказались мне помогать, мотивируя это тем, что если два взрослых человека ушли и не дали мне знать куда именно, то возможно они просто не жаждут моего общества. Если это так - я немедленно растворяюсь.
- Да нет, что ты, оставайся Свест, - отозвался Нияст, - Ты наконец-то выяснил, кто будет временными вождями караула?
- Да, это будут Эриксав, Каттель и Лиран. Эрик наверняка разделит груз труда с Маэром. Еле удалось убедить, что все они справятся. Я даже начал удивляться как это я поспевал все один? И как это годами делают все остальные вожди?
- Не суди строго - при смене вождя предыдущий всегда натаскивает нового. А ты сорвался в момент.
- Так времени же в обрез. Рин, возможно это тебя не обрадует, но мы завтра идем на охоту. Или ты остаешься?
- А не рано, Свест? - вмешался Ней, - может лучше еще его потренировать? Пусть пропустит.
- Да нет, в самый раз. Для аллиола Рин достаточно крепкий и обучаемый.
- Завтра, так завтра, - согласился я, - а куда именно пойдем?
- Так и быть, сразу же терзать Смиалоэтов и их ближайших соседей не будем. Пойдем за водопад Ухту. Там, где проживают неведомые тебе Джаджи и Джагасты, а если левее, то Гайчшерты и Вешеры. С утра не пойдем. Ближе к полудню.
Сердце у меня стучало так, будто хотело вырваться из тесной грудной клетки. Наверняка мое волнение выдавало лицо. Но ни Свест, ни Нияст не нашли нужным успокаивать меня.
***
Утро, солнечный луч вяло пополз по полу, по моему лицу, по фигуре Свеста на полу. Мне почему-то совершенно не хочется вставать. Тело как ватное. Снова прикрываю глаза. Тело словно цепенеет. Нет, я не сплю. Я слышу как поднявшийся Свест передвигается по комнате. Как он подходит ко мне. И открываю глаза.
- Вставай, - в голосе одновременно и усмешка и грусть.
Нехотя я шевелю рукой, ногой, оцепенение исчезает. Сажусь на лежаке. Свест садится рядом, обнимает за плечи прижимая к себе и мы будто чего-то ждем почти синхронно дыша. Потом он резко встает, плескает себе воды в лицо. Я поступаю так же, что-то ем, пью. И мы идем.
Из башни выходим в сторону дворцового сада с экзотикой. Проходим его насквозь и только здесь он забрасывает меня за спину и мы пересекаем перевал и несемся дальше через горный лес, небольшую равнину, и снова вверх и опять немного вниз. Вскоре все громче становится слышен сплошной гул падающей воды. Множество небольших ручейков сошлись недалеко отсюда только для того, чтобы вот так вместе ухнуть с огромной высоты издавая страшный грохот и разбрасывая вокруг бесконечное число водных искр. И дальше они уже будут течь вместе широкой рекой, войдут в долину и там почти успокоятся слабым движением центра и чуть видимой рябью бесконечных болот по краям. И это великолепие огромной панорамой отрывалось отсюда: с верхней точки водопада Ухту. Я никогда не видел ничего подобного! Свест, поставивший меня на землю какое-то время не мешал мне обозревать окрестности. Потом он прокричал, перекрывая голосом шум:
- Налево - Гайчшерты и Вешеры, направо - Джаджи и Джагасты. Последние ближе, туда и пойдем. И с этого момента - ни одного слова пока я не заговорю. Все вопросы - потом. Все помнишь?
Я кивнул
- Надеюсь что так. Ну давай запрыгивай и держись. Сорвешься - сам видишь, полет будет отменный.
Несколькими огромными планирующими прыжкам мы преодолели спуск вдоль параллельно несущейся воды. Если бы кто-нибудь вцепился в меня так, как я в Свеста - синяки от рук и ног еще долго бы украшали мой торс.
Наконец равнина - спокойное и не такое стремительное передвижение по кронам дало мне возможность расслабиться.
Через некоторое время Свест показал мне перебираться на ветвь напомнив знаком молчать. Посмотрев на меня изучающе какое-то время он нырнул влево и вверх, исчезнув из поля зрения. Вскоре он вернулся, снова подхватил меня и мы с ним перекочевали немного дальше. Там он опять оставил меня в кроне. И это была самая малая высота, из тех, которые он выбирал для моего нахождения. Потом он легко прошелся по длинной ветке от ствола и мягко и легко, одним движением лег на нее. Я стал смотреть вниз как и он.
Вскоре там на едва различимой тропе появилась фигура. Я невольно вздрогнул - женщина! Даже отсюда ошибиться было невозможно: тонкая талия, грудь. В руках она несла корзину, за плечами - бутыль. Дикари! Как они могут дозволять своим женам и дочерям бродить в лесу кишащем вампирами! Их место в чистом поле, среди своих хижин или в пещерах в горах. Я невольно зажмурился, но Свест ее словно не заметил. Вскоре после того как я открыл глаза на тропе появился еще один силуэт. Я даже не успел его толком разглядеть как Свест спиной начал падать вниз, потом он резко развернулся в воздухе, превратился в объемный серый полог и немного вильнув из стороны в сторону опустился точно на идущего. Тот дико закричал, но даже не успел сделать прочь хотя бы шаг. На мгновение я представил на его месте себя. Словно забытая боль полоснула по горлу. И тут я как-то спонтанно осознал, что надо спускаться и спускаться быстрей. Несмотря на то, что здесь это сделать было гораздо проще, чем там, где меня тренировал Свест, я ухитрился натолкнуться на обломанный сук, который проткнул кожу у меня на груди и вошел по косой на палец внутрь. Но я не обратил на это внимание и спрыгнул с нижних ветвей относительно легко. Я подбежал к лежащей на земле паре жертва-вампир и замер в двух шагах. Просто не мог заставить себя подойти ближе. Свест каким-то образом понял, что я здесь, либо решил просто оглядеться. Он приподнялся и отклонился чуть в сторону не отпуская смертельного захвата своих рук. Так, чтобы мне было хорошо видно лежащее вниз лицом тело. Свест не кивал, не делал знаков - просто смотрел на меня.
И тут я заметил, что из прокушенной вены, которую палец Свеста частично пережал, тонкой
