нибудь любимой титановой ложки или ножика. Вот у меня спальник, например, такой. Сам подбивал его гнездовым гагачьим пухом, который собирал на чукотском побережье.
– Зим, именно со снаряжением я могу тебе помочь. Сейчас Служба тесно работает с пограничниками – они заказывают спецснаряжение в лучших российских фирмах.
– Вот этого мне не надо, – отреагировал Зим с пугающей быстротой. – Это пусть ваши ФСБ с пограничниками поддерживают отечественного производителя.
– Ты что, имеешь что-то против?
– Имею, чёрт побери! Предыдущие десять лет я каждый год организовывал по пять-шесть охотничьих экспедиций в труднодоступные северные районы. И, хочу тебе сказать, не помню ни одного случая, когда я пытался использовать снаряжение от каких угодно российских «рюкзачников», «палаточников» и «мешочников» – и не жалел бы об этом. В Китае ситуация несколько другая. Там шьют туристское снаряжение лучшие компании мира. А часть моделей прошлого или позапрошлого сезонов фирмы- производители реализуют с небольшим запозданием и по другим каналам. Но на самом деле это те же Love Mountain и North Face, которые продаются ив США с тем же качеством.
– Угу. В Службе есть на этот счёт байка. В тридцатые годы Усатый Папан Народа поддерживал коммунистов по всему миру. Везде действовала валюта доллар, а денег Папану было жалко. Тогда Феликс Кривицкий, был у нас такой супершпион, ухитрился украсть в Штатах несколько клише для печатания долларов. Но помимо клише он спёр ещё и бумагу с краской для их производства. Обрадованный Папан начал печатать баксы и наводнил ими весь цивилизованный мир. Естественно, его иногда хватали за руку – то серия совпадёт с уже существующей, то ещё какой косячок выплывет. Ну, американцы возмущаются. А Иосиф Виссарионович недоумевает: «И что американцы обижаются? У меня такие же доллары, как и у них, только они печатаются не в Иллинойсе, а в Кремле».
Из кухни вышла Тара – с повязанным на голову полотенцем, в халате и передничке до колена.
– Зим, ты куда снова собираешься? В Китай?
– Да. На этот раз – просто походить по горам.
– Походить по горам – с этими твоими шпионами?
– Ну да. По крайней мере, с одним из них.
– Излишне спрашивать, возьмёте ли вы меня с собой…
Зим поглядел на неё, словно рассматривая веснушки и старательно избегая взгляда в глаза.
– Наверное, излишне.
– Алекс Зим, я хочу, чтобы ты попытался понять простую вещь. Нет, я не против, если ты иногда будешь уходить куда-то на несколько дней и даже недель по своим мужским делам – я достаточно повидала мужчин, чтобы понять – они все это делают. Кстати, ты очень похож в этом на моего папашу. Но я прошу – у меня нет права требовать, я только прошу: Зим, пожалуйста, всегда возвращайся живым! Ко мне, не ко мне – я не прошу даже этого. Просто – возвращайся живым!
Брошенный аэродром в окрестностях Тамга, Республика Кыргызстан
Горы на горизонте притягивали и тревожили одновременно.
– От ёхарный бабай! – в сердцах выругался Ух.
– Ты тут эта… Того… Осторожнее… – пугливо оглянулся Сергей Курилов, начальник службы авиационной безопасности маленького аэродрома в предгорьях Тянь-Шаня на территории независимой Республики Кыргызстан. – Сейчас они – хозяева этой страны.
– Не скажу чтобы мне это нравилось. Но что поделать. Значит, вот она – моя нынешняя девочка?
Ухонин, Курилов и майор Чен стояли под плоскостями Ан-26 – одного из самых распространённых в мире транспортных самолётов средней грузоподъёмности. Ухонин и Курилов разговаривали по-русски, а Чен старательно делал вид, что их не понимает. Ухонин вертел в руках лётные документы и паспорта ремонта этого летательного аппарата, не имевшего никаких опознавательных знаков. Вид у него был чрезвычайно измученный.
– Может, отдохнёте? – уже в который раз спросил Курилов.
– Чуть попозжа, – недовольно буркнул Ух. – Что у нас там – капитальный ремонт в 1989 году, профилактика, профилактика, снова капитальный в 1998-м, замена двигателей, остекления, плановый ремонт топливной системы – хрена себе плановый, если задержался на три года… Да, самолёт этот битый, как танк после Курской дуги… Когда, говорите, он последний раз поднимался в воздух?
– Ну, сюда-то он прилетел своим ходом, – примирительно проговорил Курилов.
– На это меня не возьмёшь, – с сомнением покачал головой Ух, – его могли подлатать именно до такой степени, чтобы он прилетел сюда. И не более.
По наклонному грузовому пандусу он прошёл в кабину. Через некоторое время пандус стал подниматься. Чен вскочил на него и оказался внутри самолёта.
Через несколько секунд удивлённый Курилов увидел его рядом с Ухониным, в кресле второго пилота.
Некоторое время в кабине шуршало. Потом седоватая голова лётчика высунулась в окно.
– От винтей!
Правый двигатель начал проворачиваться, затем пронзительно заревел. Следом заработал левый.
Самолёт начал разворачиваться на полосе, устраиваясь носом к ветру.
– Блин, он что, взлетать собрался? – выругался Курилов.
Проревев несколько минут двигателями на полосе, самолёт начал разгон, взлетел, пронёсся над аэродромом и стал широкими кругами подниматься всё выше и выше. Наконец он совершенно скрылся из виду, и только песня двигателей напоминала о присутствии в небе огромного летательного аппарата. Так продолжалось около получаса, описываемые круги становились всё шире и шире, наконец чёрточка фюзеляжа сверкнула на фоне бока ближайшей горы. Курилов поднял бинокль.
– Ну, вы, блин, даёте!
Неуклюжий транспортный самолёт в руках Уха выделывал самые разнообразные пируэты – горки, полубочки, а иногда он практически вставал на месте, задирая нос. Наконец Ан-26 пошёл на посадку.
Когда Чен покинул борт, у него был совершенно измученный вид. Курилову даже показалось, что он различает на безупречном костюме китайца следы рвоты.
Сам Ухонин, напротив, выглядел предельно довольным. Казалось, он даже забыл о мучившей его после девятнадцатичасового перелёта бессоннице.
– Да, хорошая птичка, несмотря на возраст, скажу я тебе. Где это её так вылизывали?
Курилов мог сказать, что самолёт только что был на корню куплен неизвестным подставным лицом у вооружённых сил Республики Кыргызстан, но предпочёл промолчать.
– Ну ладно, – Ух похлопал Чена по узкой спине, – пошли в штурманку, там вы мне расскажете всё необходимое.
Командно-диспетчерский пункт, или «штурманка», брошенного аэродрома выглядела, как помещение одного из аэропортов Пёрл-Харбора после бомбёжки. Стёкла отсутствовали, стулья и стол покрывал слой пыли. Ух брезгливо смахнул эту пыль и достал из тубуса несколько заботливо припасённых карт.
Чен присел и заговорил о сути дела.
– Стало быть, так, – Ух потёр виски и снова склонился над картой. – Опять то же самое. Иди туда не знаю куда, принеси то не знаю что. Вы, вообще-то, хозяева у себя в стране? – усмехнулся он, обращаясь к Чену.
– На вашем месте я бы не стал в этом сомневаться, – улыбнулся китаец одними губами.
– Даже не знаю, что и сказать, – хмыкнул Ух. – Если б это было на самом деле так, вы бы оцепили эту территорию миллионом солдат, взяли штурмом этот укрепрайон и разобрали его на атомы. А вы обращаетесь к помощи совсем немолодого русского пилота и старого самолёта советской постройки.
– Дело в том, что мы не хотим никакого резонанса этой истории, – втолковывал Чен Ухонину, как маленькому ребёнку. – И так ситуация в Синьцзяне сильно накалена после безрассудной выходки Измаила Башири. Мы бы хотели продемонстрировать миру, что в нашей стране не происходит таких масштабных потрясений, как в Российской Федерации. Поэтому чем меньше граждан КНР будет задействовано в операции, тем нам проще. Мы и так не сможем обойтись без поддержки штурмовой авиации – это как минимум. Кроме того, ваша лётная практика на русском Севере, в Гурундвайе и Колумбии наглядно демонстрирует – если и есть на свете пилот, способный справиться с этой задачей, то это вы или ваши
