зеницу ока!
Они вместе покатились вниз по склону.
Измаил Башири, он же Джон Кэткарт Смит, карабкался по снегу рука об руку с Хорхоем. Его симпатичное круглое лицо было изломано гримасой бессильного гнева. Время от времени он из-за пазухи доставал складной нож-балисонг, не обнаруженный Максом при поспешном обыске, и тыкал им Хорхоя в шею.
– Прекратите, Смит, – с раздражением произнёс Хорхой. – Я не собираюсь помогать вашим преследователям. Более того, я даже готов помочь вам скрыться, если это будет в моих силах, разумеется. Меня интересует только одно – где Камень?
– Вот-вот, – Измаила Башири трясло то ли от холода, то ли от ярости, то ли от страха. «Напуган и разозлён, – вспомнил Хорхой. – Опаснейшее сочетание». – Камень! – говорил Башири. – Шейх Калеб утверждал, что его нельзя касаться! Но какой у меня остаётся выход? Если у меня нет силы, позволяющей овладеть энергией Камня, у меня не останется ничего в этой жизни! А вы собираетесь выдать меня китайцам! Вперёд! – он снова больно уколол Хорхоя в шею. – Вы что, считаете, что у меня не хватит силы воли убить вас? Что вы знаете тогда об Измаиле Башири? Мне уже приходилось убивать – вот этим самым ножом. Восемь месяцев назад! Тогда я тоже повстречал человека, который не верил в моё предназначение! Его кровь скрепила мой союз с воинами Аллаха! Они поняли, что я – человек, за которым они могут пойти в своей борьбе!
«А ещё – потому, что им приказал это сделать шейх Калеб», – подумал Хорхой. И вздрогнул. Они стояли прямо перед чёрной, каменной, сложенной из базальта стеной. Внутренний двор был завален свежессыпавшимся снегом. Однако возле самой стены в ступообразном сооружении, бывшим центральным элементом Юнгдрунг Олдринг, Крепости Свастики, чернота была гораздо темнее, чем на всей остальной её поверхности. И она мерцала – тем самым искристым сиянием, которое начинали испускать Небесные Ворота при приближении к ним человека.
– Теперь – сюда! – Измаил Башири махнул балисонгом. – Здесь вход! И если Аллах пошлёт мне силы, то судьба всего мусульманского мира сосредоточится в моих руках!
Тьма внутри Ступы Юнгдрунг совершенно не была тьмой в том виде, в каком её себе представляли Зим и Спадолин. Воздух был наполнен синеватым сиянием, которое исходило откуда-то снизу. А вела туда спиральная широкая лестница всё из того же базальта. И на этой лестнице чётко виднелись рубчатые следы двух пар горных ботинок.
Зим приостановился.
– Чёртова штуковина! Ты заметил, что мы сейчас буквально прошли сквозь камень? Похоже, она ведёт в саму преисподнюю.
– Щаз-з-з, – проговорил стоявший за спиной Спадолин. – Если верить нашему другу Хорхою, это сооружение является повторным отражением Юнгдрунг Гутсенг – мифической Горы Свастики, хранящей внутри себя сияющий камень, являющийся Центром Мира. Первым отражением Юнгдрунг Гутсенг является гора Кайлаш в Тибете. Но изобилие людей вокруг её подножия и постоянно увеличивающееся население вынудили Хранителей создать другое отражение Юндрунг Гутсенг – далеко на севере, в высокогорье Тянь-Шаня. Это пирамида, обращённая внутрь, а спиральная лестница – девятеричная спираль, ведущая к местоположению одной из главных единых святынь человечества – Камню Чинтамани.
– И откуда ты столько всякой фигни знаешь? – хмыкнул Зим и шагнул на ступени лестницы.
Спадолин многое мог рассказать ему по этому поводу: как скромный доцент университета Патриса Лумумбы Александр Никонов, известный в обществе изучения наследия Рериха как Прамачьядех Вайрочан, обнаружил в письмах Святослава Рериха указания на месторасположение камня в горах китайского Тянь- Шаня; как место это сохранялось адептами учения агни-йоги; и как шейх Калеб, один из богатейших арабов мира, предложил своё участие в сохранении этого сокровища в обмен на значительную экономическую помощь Движению.
Участие в сохранении Камня вылилось в создание базы исламских боевиков в самой нестабильной провинции Китая и в попытку организации движения за отделение от Китая провинции Синьцзян. А также в планы создания единого государства Великий Туран, в который входили бы вновь образовавшиеся мусульманские государства Центральной Азии. С помощью Камня Чинтамани Измаил Башири намеревался создать в Синьцзяне религиозный центр – второй мировой центр ислама, не уступающий по святости Мекке.
Всё это Макс Спадолин мог рассказать Зиму. Но не рассказал, потому что сумерки в одном из проходов внутрь Ступы Юнгдрунг качнулись и в проёме показалась фигура высокого худого человека с автоматической винтовкой наперевес. Ствол, висевший на груди Спадолина мгновенно уставился в грудь этому встречному. Однако генерал Омар не шевелился.
– Вы говорите по-английски? – спросил генерал своего вооружённого визави.
– Да. Говорю, – ответил Макс.
– Мексиканская ничья?
– Это можно проверить всего одним способом – немедленно начав стрелять. Где ваши люди?
– У меня здесь нет людей. Они все погибли в лавине. Где Измаил Башири?
– Судя по всему, он внизу, – произнёс Макс.
Зим с поднятым к плечу карабином стоял на ступенях лестницы Юнгдрунг, прислушиваясь к их разговору.
– Не такая уж это ничья, – громко произнёс он. – Мне шлёпнуть его, Макс?
– Если вы не открыли огонь сначала, то зачем вам делать это сейчас? – снова произнёс Омар. – Сейчас мы все заинтересованы в одном – Измаил Башири… Вы можете его остановить? Вы должны поторопиться, если не хотите опоздать.
– Зачем поторопиться и куда опоздать?
– Я здесь для того, чтобы Камень не попал в руки людей.
– И кто же вас на это уполномочил?
– Меня попросил проследить за этим шейх Калеб.
– Разве шейх не заинтересован в контроле над камнем?
– Каждый из нас заинтересован в контроле над Камнем. Но дело в том, что Камень нельзя контролировать. По крайней мере, сейчас. В этом нас убедил ваш друг – тот, кто сейчас сопровождает Измаила в подземелье.
– Вот что…
– Омар. Меня зовут Омар.
– Слушайте, Омар, – осторожно сказал Макс, – Алекс считает до трёх. На счёт три мы оба бросаем оружие. Взяв их за ремни и не трогая приклады. Ну?
Саудит снял палец со спускового крючка.
– …три!
Обе штурмовые винтовки звонко ударились о каменное основание.
– Омары-кальмары, – не выдержал Зим, – можешь дальше беседовать, а я пошёл…
Снизу, из глубины провала раздался глухой рык. Какая-то тень закачалась внутри сияющего конуса голубого света. Генерал Омар одобрительно кивнул:
– Ваш друг – настоящий человек действия!
Зим уже бежал вниз, навстречу усиливающемуся свечению. Рычание раздалось ещё и ещё раз. Зим несколько раз вскинул карабин к плечу. «Если там на самом деле Преисподняя Дьявола, то, по крайней мере, в ней достаточно света для прицельного выстрела», – удовлетворённо хмыкнул он сам себе.
Пробежав тринадцать пролётов, он неожиданно оказался в огромном зале, разрубленном пополам бездонной трещиной. Из глубины раздавался рокот потока. «Наверное, это и есть Кара-Суу, берущая начало из ледника», – подумал Зим, и в этот момент кто-то схватил его за плечо. Зим резко развернулся и сбил человека с ног. В этот момент впереди, прямо перед источником голубого света, покоящемся на золототканном голубом покрывале, кто-то зашевелился.
Зим снова повернулся к упавшему человеку.
Это был Хорхой.
– Блин, шаман хренов, – выругался Зим. – Если ты и дальше будешь хватать вооружённых граждан
