быть, он будет откровенен. Я могу потянуть по крайней мере время, пообещав, что переговорю с вами.
— Согласен. Но какие меры предосторожности примете вы сами?
— Думаю, мне стоит рискнуть. Он не предложил бы встретиться, если бы считал, что его положение не отчаянное. Его последняя надежда сейчас, что мы пойдем на компромисс. Если же он заметит, что за квартирой наблюдают, то он может и вообще не придти.
— Ладно, предоставляю это вам.
Крэйг взял свою пенковую трубку и тут услышал звонок, возвещающий о том, что кто-то у двери. Он нажал кнопку, и в комнату вошел Марк Эррол — он узнал его по голосу.
— Хелло, Гордон! — сказал Марк, стараясь, чтобы голос его звучал бодро. — Я не терял времени, как видишь.
— Как дела в Лидден-хаусе? — без предисловий спросил Крэйг.
— Хуже не бывает.
— А причину взрыва не установили?
— Нет. Лофтус и Карри пришли к выводу, что должен быть какой-то способ проникнуть из Лидден- хауса в дом Дэйлов, — сказал Марк. — Потом еще и Билл решил, что убийцей должна быть Джулия Хартли, и они все отправились к ней. Мне кажется, когда она поняла, что на этот раз ей не ускользнуть, то и решила взорвать дом. Разумеется, я позаботился о том, чтобы за всей округой велось пристальное наблюдение, но в полной темноте и при том, что вокруг тысячи людей, ускользнуть незамеченной для Джулии не представляет труда.
— Пожалуй, — согласился Крэйг. — Но если из дома есть другой выход…
— В саду полно наших людей. Мне кажется, больше уже ничего нельзя придумать. На мой взгляд, теперь нам только остается ждать ультиматума от Бренна, — медленно добавил он. — По крайней мере, мне это кажется вполне логичным.
— Он уже предъявил мне его, — сказал Крэйг, — и я просил бы, чтобы ты побыл здесь вместо меня, пока я повидаюсь с этим джентльменом.
Все агенты Отдела недаром считали Кристину необыкновенной женщиной и в этот серый утренний час она еще раз доказала, что это мнение было в высшей степени справедливым.
Она приветствовала Крэйга без всякой дрожи в голосе, открывая ему входную дверь. Проведя его в гостиную, она усадила его в кресло и поставила перед ним пепельницу и коробку с табаком.
— Значит, ты собираешься повидаться с Бренном, — сказала она.
Крэйг позвонил ей за полчаса до своего прихода.
— Похоже, что дело близится к развязке, — сказал он.
— Да, Билл, наверное, прозакладывал бы свою голову, чтобы сейчас очутиться здесь.
— Билл так часто оказывался в безнадежном положении, из которого потом выходил сильным и невредимым, что я уверен, так же точно будет и на этот раз, — улыбнулся Крэйг.
— Я в этом тоже не сомневаюсь.
— Как Памела? — спросил Крэйг.
— Я дала ей снотворные таблетки, — ответила Кристина. — Они с ней просто чудеса творят. Она все еще крепко спит. Может быть, приготовить тебе чаю, Гордон?
— С удовольствием.
Они пили чай, когда у двери раздался звонок. Кристина вскочила с той поспешностью, которая на этот раз выдала снедавшую ее тревогу.
Минуту спустя Крэйг услышал голос Бренна.
По-видимому, он был один. Он кратко приветствовал Кристину и тяжелой поступью прошел в гостиную. С минуту постоял, глядя на Крэйга с непроницаемым видом. Потом повернулся к Кристине, которая молча наблюдала за ним.
— Вы мне не понадобитесь.
Он вошел в комнату, и Кристина закрыла за ним дверь. Он выглядел усталым и постаревшим, хотя Крэйг не мог этого видеть. Голос его звучал без прежней решительной уверенности:
— Прежде чем мы начнем переговоры, Крэйг, я хочу предупредить вас, что если вы не примете мои условия, я не остановлюсь ни перед какими действиями и принесу вам немало бедствий. Ясно вам?
Глава 18
— Садитесь, — пригласил Крэйг.
Бренн с минуту поколебался, потом уселся в кресло, пристроившись на краешке. По его голосу Крэйг понял, что Бренн нервничает, ясно было, что прийти сюда его вынудило только отчаянное положение.
— Вы намерены обсудить со мной условия? — спросил он резким тоном.
— Я получил инструкцию выслушать вас и потом сообщить, кому следует. Но я не уполномочен сам принимать решения.
— Но у вас достаточный вес, чтобы решать самому.
— Я использую свои возможности наилучшим образом, — сказал Крэйг. И понимая, что прежде всего необходимо дать возможность Бренну взять себя в руки, он продолжал: — Я могу сказать вам, Бренн, что нам уже известны ваши планы: вы хотите прибрать к рукам всю промышленность по производству искусственных материалов в стране.
— Ну, значит, вы все-таки сообразили. — Крэйг, казалось, нисколько не удивился. — Я один из членов синдиката, который долгие годы стремился к тому, о чем вы сказали. Мы собираемся ввести новые методы производства и получить хорошую прибыль. Богатства наши будут невообразимыми, совершенно фантастическими.
— Они и сейчас довольно велики.
— Мы не заинтересованы во всяких крохах! — воскликнул Бренн. — Мы планировали это очень долго, Крэйг. Мы сможем скупить все компании, сможем занять все директорские кресла. Постепенно добьемся полного контроля над промышленностью синтетики по всей стране. И это не мечты: все продумано очень тщательно. Синтетические материалы скоро станут основой экономики: одежда, мебель, даже здания — и все это будет у нас в руках.
— И тогда… — сказал Крэйг, когда Бренн замолчал.
— Я вижу, вы не верите. Но это правда. И ничто не может остановить нас! Вы уже убедились, что ослепление тех, кто против нас, отличное оружие — потому-то оно и было нам нужно! Оно нам нужно было и для другого: чтобы лишить возможности тех, кто мог разгадать наши планы и формулы, помешать нам добиться своей цели. И потому ослепли те немногие, кто мог бы разобраться в том, что нами изобретено. Сэр Бэзил Хартли, но он теперь один из нас, Джейкоб Беннет, сэр Дуглас Солтер, Арнольд Ригби, Пермиттер и ряд других. Те, кто был для нас наиболее опасен, уже обезврежены, за ними последуют и другие. У нас даже в Америке есть свои агенты, которые готовы выполнить все, что потребуется. И все эти люди стали слепыми только для того, чтобы они не могли увидеть формулы, в которых заключается наше изобретение. Теперь вам понятно, не так ли?
— Да.
Это действительно было так просто и ясно теперь, что он чувствовал себя ошеломленным. Они собирались захватить контроль над основной промышленностью мира, чтобы потом диктовать свою волю индустрии и международной торговле всех стран.
Последствия этого могли быть настолько невероятны, что трудно даже было представить себе их в полном масштабе. А сейчас Бренн собирался сделать какое-то практическое предложение. Словно подслушав его мысли, Бренн вскочил с кресла.
— Ладно, Крэйг! Теперь вы знаете все, что хотели узнать, не так ли? Но какой вам прок от этого? Если вы не выполните наши условия, останетесь слепым до конца дней, к тому же мы сделаем то же самое со всеми, кто стоит у власти. Можете не сомневаться, мы поступим именно так, если только… Если только вы не предоставите нам полную свободу действий, — резко сказал Бренн. — Все те, кто может нам помешать, по-прежнему останутся в беспомощном состоянии. Всякие разговоры о реорганизации экономики должны
