жизни.
Ричард часто говорил себе, что со временем женится и заведет детей, но откладывал это на неопределенное будущее. А теперь у него есть сын — Тоби. И на некоторое время — Молли.
Он обдумывал, как убедить ее остаться, но не был уверен в ее реакции. Старался не думать о том, что она может его отвергнуть.
Когда мать стала спускаться к обеду, они опять перебрались в столовую. Тоби больше не стеснялся, он без умолку болтал о том, что было, пока Элизабет болела, и особенно о посещении больницы.
— Молли, по-моему, вы сделали замечательное дело, когда отнесли детям печенье.
— Спасибо, Элизабет, но это Ричард звонил в больницу и договаривался.
— Ричард, ты тоже заслуживаешь похвалы. Думаю, и мне пора вернуться к благотворительности. Мы должны сделать это традицией — относить детям в больницу печенье на Рождество.
— Согласен, мама. Кстати, ты сама пробовала наше печенье?
— Нет, даже не видела. Оно на кухне?
— Да, Делорес собралась подать его на десерт, — сказал Ричард. — Сегодня у нас суббота, Рождество в понедельник. Она хочет, чтобы ты попробовала его уже сегодня.
— Превосходная идея. Наверное, вы его много напекли?
— Два дня разукрашивали, вот сколько! Бабушка, я весь измучился, глядя на них, а съел только две штучки. Дядя Ричард сказал, что я ленюсь, а я сказал, что у меня пропало вдохновение художника,
— Жулик ты, а не художник! Решил, что тебе больше нравится их есть, а не разукрашивать, — не остался в долгу Ричард.
— Может, у тебя появилось бы вдохновение, если б была девочка, которую ты целовал бы под омелой, как дядя.
Молли и Ричард оба покраснели, так что незачем было спрашивать, кого дядя целовал.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Молли, это значит, что ты остаешься? — возбужденно спросил Тоби.
Ричард торопливо сказал:
— Тоби, я тебе потом объясню.
Хотела бы она услышать его объяснения. Прежде всего — почему он целовал ее под омелой? Только из-за традиции... или у него есть к ней подлинные чувства?
После обеда Ричард отвел Тоби в сторонку, чтобы поговорить как мужчина с мужчиной. Должно быть, он хорошо объяснил, потому что Тоби больше не задавал вопросов. Элизабет тоже, она была странно молчалива.
Даже в воскресенье, на службе, она не предпринимала никаких маневров, чтобы посадить их рядом. Это получилось само собой.
- Я люблю ходить в церковь на Рождество, - сказала Молли уже в ресторане, куда они зашли после службы. — Люблю гимны. У вас в церкви прекрасный хор, Элизабет.
— Да, и она хорошо украшена. Особенно красиво получилась сцена с яслями. — Элизабет говорила о рождественском представлении с настоящими животными.
- Мне понравился осел, он все время жевал сено, — встрял Тоби.
- Я думаю, он тебе понравился потому, что похож на большую собаку, — сказал Ричард.
— Да, — ухмыльнулся Тоби. — Но в воскресной школе нам сказали, что на самом деле это был вол.
Потом они собрались в гостиной и смотрели «Эта удивительная жизнь», о которой говорили за ланчем. Тоби пришел в восторг, когда у Кларенса появились крылья; Тоби сказал, что его родители тоже стали ангелами.
После обеда они пошли в зимний сад, и Ричард включил гирлянду. В темноте засветились нежные огоньки, создавая атмосферу волшебства.
Тоби вздохнул.
— Как красиво!
— Да, Тоби, ничего красивее я в жизни не видела.
— Я тоже.
Ричард и Элизабет с ними согласились, Элизабет сказала, что все украшения выбирал Тоби, так что он может гордиться елкой.
Наконец Молли напомнила Тоби, что ему пора ложиться спать, чтобы Санта мог прийти в их дом.
Тоби, как обычно, обнял на прощание бабушку и Ричарда.
У себя в комнате он надел пижаму, встал на колени для молитвы — он всегда так делал в Далласе. Молли ждала, сидя на кровати. Но Тоби молчал.
- Что-то не так, миленький?
Тоби опустил голову.
- Как ты думаешь, Молли, мама и папа расстроятся, что я так счастлив?
У Молли сжало горло, она притянула Тоби к себе и посадила на колени.
- Нет, детка, они счастливы, что ты счастлив. Это то, чего они хотят. То, чего хотят для своих детей каждые мама и папа.
- Мне нравится жить с дядей Ричардом, бабушкой и с тобой. Но хорошо бы мама и папа тоже были здесь.
- Они знают, что ты их не забыл, Тоби. Я тебе говорила, что они живут в твоем сердце. Это значит, они знают все, что ты думаешь и чувствуешь. Быть счастливым — это нормально.
Тоби крепко обнял ее.
- Спасибо. Я знал, что ты поймешь. — Он поцеловал ее и залез на кровать. — Я тебя люблю, Молли.
- Я тоже тебя люблю, Тоби. — Она подоткнула ему одеяло и на цыпочках вышла из комнаты. В коридоре ей встретилась Элизабет. - Вы идете спать? — спросила Молли.
- Да, завтра рано вставать. Ричард велел передать, чтобы до семи часов никто не спускался. По- моему, он сказал Тоби, что сам разбудит вас.
- Я продержу Тоби наверху до семи, а потом мы все вместе спустимся.
- И все посмотрим на реакцию Тоби.
- Вам того же, — улыбнулась Элизабет и пошла к себе.
Молли спустилась вниз, но Ричарда не нашла и пошла на кухню узнать, где он.
- Сказал, что должен сбегать по какому-то делу. Мы с Альбертом собираемся пить бескофеиновый кофе, хотите с нами?
- Спасибо. И с рождественскими печеньями?
- Я боялась, что они уже всем надоели.
- Как можно? — засмеялась Молли.
Они пили кофе и болтали, когда услышали, как отворилась входная дверь.
- Пойду посмотрю. — Альберт выскочил из комнаты. Прошло какое-то время, и Молли спросила у Делорес:
- Вам не кажется это странным?
- Кажется. Интересно, что эти двое задумали. Наконец в дверь просунул голову Ричард и сказал:
- Я пошел спать. Завтра рано вставать. Спокойной ночи.
Потом появился Альберт.
- Все в порядке? — спросила Делорес.
- Хм, уф, да, в порядке.
